臘月的日頭落得早，剛過申時，灰濛濛的天便吝嗇地收回最後一點暖意，寒氣裹挾著細碎的雪粒子，打著大青村禿禿的枝椏。
兩百多口人的村落，像只瑟的灰雀，蜷伏在山坳裡。
炊煙稀稀拉拉地從茅草頂上升起，又被凜冽的風撕扯得七零八落。
村東頭地勢稍高的幾戶，多是像王獵戶家那樣，一位娘子當家，下面兩三位夫郎持外，兒群。
村西頭則著更多漢子或只有一兩個兒子的窮戶，低矮的土屋著一子暮氣沉沉。
沈家夾在中間，五兒一，在村裡算是人丁興旺的，可終究是外來戶，沒什麼基親族，也就王獵戶家因著趙大川早年一同進山的分，走得近些。
此刻，沈家小院灶房的煙囪頑強地吐著青煙，熬豬油的霸道濃香正力驅散著空氣中那若有若無、來自後院的焦糊味。
火炕的暖意燻人醉。
沈寧玉盤坐在炕頭最暖和的位置，就著窗欞的最後一縷微弱天，指尖著筆在糙的邊紙上描摹。
還好以前在現代習過筆字，寫得還算規整，不然字真像狗爬的。
暖窩裡那幾株白菜，在靈泉水和火炕餘溫的雙重滋養下，正以一種近乎妖異的速度膨脹著翠綠的葉片，葉脈在昏暗中流著飽滿的澤，彷彿要撐破那層薄薄的葉。
這景象無聲地催促著——知識，必須儘快化為力量。
在這個子十五及笄便要考慮婚配、十八不娶三夫便要繳納重罰的雲朝，科舉或許是唯一能讓掙既定命運、擁有真正話語權的繩索。
儘管那繩索看起來如此纖細，懸掛在雲遮霧繞的峭壁之上。
不管如何，總得嘗試一次。哎！沒想到在古代還得卷。沈寧玉心裡嘆。
“玉姐兒，吃飯啦！”二爹孫河的聲音裹著灶間的熱氣和油香傳來，帶著一種劫後餘生的輕快。
晚飯是糙米飯配熬豬油渣炒的蘿蔔乾，油汪汪的，香氣霸道地鑽進每個人的鼻孔。
孫河特意給沈寧玉碗裡埋了兩塊最大的、焦黃脆的油渣。一家人圍坐炕桌，咀嚼聲裡著久違的踏實。
“這膘油熬得亮，存到開春都使得！”
大爹趙大川夾起一塊油渣嚼得嘎嘣響，古銅的臉上是卸下重擔後的舒展，手臂上的傷疤在油燈下顯得淡了許多。
“多虧了玉姐兒那點子‘綠金子’！讓咱家灶頭也見了葷腥油水！”
“可不是，”孫河介面，眼神熱切又帶著一不易察覺的憂慮掃過東牆那個被黃泥糊住的舊暖窩。
“暖窩裡那些苗，躥得那一個快！比夏天灌足了水的還神！玉姐兒，你五哥今兒看過了，說靠牆那幾棵大的，葉子都有掌寬了！這勢頭……”
五哥沈書立刻起小脯證明：“真的！又厚又綠，水靈得能掐出水來！比夏天田裡最好的白菜還好看！”
他小臉上滿是與有榮焉的彩，彷彿那奇蹟是他親手締造。
三爹林松捧著瓷飯碗，沉默地夾了一筷子浸了油香的蘿蔔乾。
暖窩裡那不合時令的生機，如同懸在他心頭的利劍，時刻提醒著年集上彪哥怨毒的眼神和周大師傅深不可測的“隨時恭候”。
他抬眸，視線掠過沈寧玉專注臨摹字跡的沉靜側臉，最終落在炕櫃上那本半舊的《農桑輯要》上，眸深沉如窗外漸濃的夜。
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