大半個時辰過去，縣廨之，唯有沉默。眾人聚集在議事的中庭裡，大吏們負手搖頭、愁眉不展，其餘吏員們有序站立、茫然垂手，卻沒有一個人開口談論。說來也難怪，遇上這種事，任誰都會覺得無語。他們之所以齊聚，就是為了應對這個棘手的文書。
“這個矯飾的王太守！”良久，蔣玄忽然重重跺腳道。
“他邀他的功，為難我等作甚？”匡胄連連冷哼。
“吾誰欺，欺天乎？”鮑融文縐縐得附和道。
“這種任務，天底下誰也完不！”王繡振臂高呼。
有了大吏們開頭，吏員們紛紛放開手腳，跟著大膽批判起來。起先他們還顧慮那是高高在上的朝廷大員、本郡主，可等到罵得興起之後，便逐漸剋制不住緒了。他們用盡了各種方言、各種形容，將那些鄙不堪的汙穢之語，栽到著名的“儒臣太守”王宏上。
“太守如此喪盡斯文，真是可笑。”皇甫方回難得出了惡聲。
“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，世道本來就是這麼回事。咱們的王太守豈會在乎，這種任務是否真的能夠執行，反正只管威嚇下給各縣就是。拿得出果，自然是他指導有方的功勞。拿不出果，當然是縣吏們辦事不力，沒有認真履行好導致的。反正不管怎麼說，當個甩手掌櫃總不會吃虧，可以包攬績卻不用承擔罪愆，督促著底下人辛苦幹事便是。”張軌叉著雙手、眯著眼睛，對這種事已然見怪不怪。
“唉。”皇甫方回長嘆一聲，深悲涼。
一切的起因，是昨日郡中傳來的督責文書。該文措辭極其嚴厲，太守王宏訓斥各縣吏辦事不力，導致他年初吹噓的“墾荒萬頃”的絕世功勳，至今還差得很遠。若是完不的話，他這位去年因政績卓著、開荒五千頃而到皇帝親手詔書褒獎的“當代良臣”，面何存？別說牛皮吹破，惹得同僚們恥笑，他想要晉升朝廷任九卿的奢，恐怕更是要一場空了。
面和邀功問題，絕對是為政的頭等要事。故而王宏下了死令，要求諸縣必須在元日前按時完，否則的話將按照任務完分配的比例，扣罰當地吏的薪俸，太差的話甚至要追討往年的，並對部分人就地撤職。這可真是一招殺手鐧，失敗的話他丟掉的僅僅是名聲，而縣吏失去的將會是一家生計。
當初分配給共縣的任務，是一千二百頃，這個數目並不小。但要是去年伊始就抓辦的話，向大戶們借田假裝為墾荒新田，並非不可能的事。然而場的規矩在於對比，事關當地大吏和豪族們的田地利益，每個縣都互相觀察、放緩進度，拖到最後了大家都擺爛的態度，想著那畢竟是個外來的書生太守，最後定然“法不責眾”。何曾想，王宏也會有撕破臉皮、不顧斯文的時候。
對於大吏們來說，他們的力不在於罰俸，這從來不是其主要收。關鍵在於有面臨撤職的風險，那樣的話他們會失去所有的權勢，再沒有本錢去頤指氣使，繼而必然會家業衰落。“吏”本是員舉用的，並非在正式的僚系統中，理論上王宏的確能夠任免任何吏，只是很有人這麼做而已。而對於最底層的雜散吏來說，他們沒有什麼額外的收，極度依賴這份職業養家餬口，遭遇罰俸、撤職相當於全家斷炊，豈能不憂慮。故而但凡是在場者，人人都煩了王宏如此刻薄的榨迫，幾乎想把後者生吞活剝。
“諸位，諸位！”待眾人發洩了半晌緒之後，蔣玄這才慢悠悠得出雙手，當空按了按道：“此事已定議，抱怨再多也無濟於事了。潘令依然遲遲不肯回縣裡，我等唯有好好商議，怎樣把這個困難給扛過去。無論風雨再大，共縣上下都要團結一心、以待天晴。”
嘈雜的議論聲逐漸低了下來，片刻後恢復了寂靜。
“主簿，你的辦法最好最多，就告訴我們該怎麼辦吧！”作為鐵桿心腹，戶曹史王繡越眾而出、率先表態。他事先得到了點風聲，明白蔣玄之所以糾合大家，是需要集的力量。
“對，都聽主簿的！”金倉史韓霽環顧左右，大聲嚷嚷。
“聽主簿的！”短時間，大部分人都附和支援。
“既然如此，那我不妨先試著說說，我們幾個大吏昨夜商議的看法。”蔣玄和老搭檔匡胄對視一眼，又回過頭向眾人微笑著繼續道：“依我們看，這只不過是王宏的垂死掙扎罷了。不如和其餘各縣聯絡，大家稍微再墾些荒田應付足矣。至於他要求的那個數目，本來就力有不逮，不必強求了。”
聽到這話，張軌和皇甫方回面面相覷，他們當然也是大吏之一，卻沒能參與討論，甚至都不知道存在這場討論。在這種時候，本地吏的排外意識尤其強烈，只會和鄉土關係網的人協商。況且這些人要聯合對抗上級的指示，壯著膽子對其奉違，那就更不能讓“外人”知曉。宗族、鄉黨、親舊意識，不僅現在大晉朝堂的宏觀層面上，亦在每一個小縣的微觀世界裡。
蔣玄的這番話，也讓眾吏們茫然驚愕、無所適從。私底下、小範圍的玩弄法令，他們都頗有經驗。可是這樣正面對抗郡裡的明確指令，他們還是有點心怯。人們開始低聲談，商量這究竟是否可行，會不會引來更大的禍患。大吏們沒有催促，俯視著眾吏稍作等待，給出足夠的思考時間。
“《史記·魏世家》有句話，‘以地事秦，譬猶抱薪救火，薪不盡，火不滅’。想必諸位中讀過詩書的，都有過耳聞。”又過了會，蔣玄悠然開口道：“其實這個道理，放在哪裡都是一樣的。王太守此人，著自能夠獲得朝廷拔擢，神智已經近乎瘋狂了。他這樣子鼓搗所謂的政績，本就是個人人心知肚明的笑話，我們何苦去拼命執行？”
苦笑，搖頭，眾人的反應一致。
“即便我們拼死拼活、千辛萬苦湊了這個數字，萬一他還是不得遷調怎麼辦？難道那些朝中的公卿大臣們真瞎了眼，瞧不出他這種矯飾的伎倆，會舉薦其升中樞嗎？我以為不然。”蔣玄不住冷哼，彷彿要破薄薄的燈籠紙：“屆時他再使他的瘋勁，要求明年墾荒一萬五千，後年墾荒兩萬，我等怎麼應付得了？或者想出別的花樣，拿出更不可行的方案，非迫我等去做，可乎？所謂‘薪不盡，火不滅’，指的正是這種貪人。”
聽眾紛紛嘆著氣點頭，包括張軌。
“事到如今，我們還有別的選擇嗎？與其不顧一切配合他的癲狂，不如從源頭遏止住此事，打消他不切實際的幻想。我們畢竟是本地吏，只要熬個三五年的期限，他這種流必然會被調任別，但凡換來個行事平常點的太守，汲郡上下便能重獲太平。”前話鋪墊已充分，蔣玄開始轉正題。
主管的守令用外地人，輔佐的吏員用本地人，這是兩漢以降延續的傳統。正是這個因素，往往導致本地的豪門大族，能憑藉穩定的吏職逐漸把持住實權。平常的時候，外和鄉吏和和氣氣，大家一起謀求仕途和財。可等到雙方發生利益衝突，或者是員即將調走或免職的時候，吏員便會奉違、懶散應付，甚至撕破臉皮、各爭本利，不得不含恨屈服的常常是名義上的“主”。西漢張敞“五日京兆”的故事，並非是沒有歷史背景的。
