經歷了將近十年戰爭的趾地區，終於了一段和和的太平年歲。晉軍和吳軍達了默契，學習所謂的“羊陸之”，誰也不主進攻誰，偶爾裝腔作勢搞個武裝對峙，權當應付上層。無論是百姓還是軍士，都不再需要提心吊膽地過日子，殘破的境逐漸恢復了生機。
轉眼到了臘月，無論漢夷都不再農忙或打獵，閒暇時變得更多起來。古人在這個季節設定每日都有習俗講究的“三九”天，確實是生活環境和資源所限，寒冷的氣候中只能搞些人為的熱鬧，以消磨沉悶的時。州雖然在炎熱的南方，這時候變得乾燥、多霧而涼爽，還有東方吹來的凜凜海風，不宜勞作。人們屯集好了糧食過冬，室外的農牧作業基本停止了。
要說整個城中最為閒散無事的，乃是橫海軍的一萬軍士們。現在無仗可打，原本按照“士家”的習慣，是要回歸籍貫地屯田的。可是這支軍隊的分來自天南地北，在這也沒有可供分配的軍田，此事遂被擱置下來。至今文吏們還在忙著商榷，轄境的無主田畝如何分配，拓荒又怎麼開展。
範蘆、臧仲、霍雄這三個老朋友，此刻就在街頭談笑散步，逛到哪就玩到哪，快樂之中有一點傷。因為軍籍在，他們沒辦法趕回遙遠的汲郡家中，在這既到孤獨漂泊，又缺乏家庭溫暖。看到土著人熱鬧地忙活著殺、醃過年，別人的小孩子們嬉笑玩鬧，何嘗不到寂寞想家。曾經張的戰鬥過程中，他們來不及想那麼多，可是等到忙碌的腳步停頓下來，這個滋味就很明顯了。尤其是掛念著家中獨居老父的霍雄，止不住得長吁短嘆。
隨著軍隊陣容的擴大，他們的份也水漲船高。五營的統領升為牙門將，麾下各領有兩千人，分給四個部督掌握。張軌的後營之中，一部督範蘆、三部督臧仲，都是汲郡共縣的軍戶，前者年輕後者年長，和他的最深，這夥人之間也是最團結的。四部督彭襲雖然籍貫也是那，卻是長期投靠雙泉塢主李彌，雙方的關係略有距離，其弟弟彭羨在其手下為曲長。二部督蘇駿，及兩個弟弟蘇騏、蘇驥，是張軌和師兄弟們在接濟過的困苦軍戶，如今也是他的左膀右臂。用親近悉者才放心，是人之常，張軌也不能免俗。他有意培養這些人，參考其年紀大小、能力怎樣、互相關係如何等因素，作聚散合度的均衡分配，既不讓屬下太過於鐵板一塊，又不讓其之間隔閡太深，使之存在某種程度上的競爭關係，達到他能掌控住的全域平衡。
走了的三人，找了一間看著比較乾淨的食肆（城中也就四、五家），點了餅和魚吃，這是當時民間通用的食，廉價又好吃。《漢書·宣帝紀》裡，有劉病己貧窮時“每買餅，所從買家輒大讎”的記載。《魏志》也有漢末的趙歧，“著絮巾，常於市中販胡餅”的記錄。而魚則更不用說，在靠近海邊的州地區，捕撈魚蝦是輕而易舉的事。他們特意索要海魚而不是河魚嚐鮮。
同鄉兼戰友聊天，無非是嘆些開心和心酸事，以義佐酒，用故事下飯。某某年輕時追求哪家的姑娘，某某家裡鬧出的八卦笑話，以及某某不幸戰隕於這荒遠的海角，青年意氣中摻雜著家長裡短。軍營中伙食不錯，吃多了卻總是會膩，他們偶爾會這麼出來聚聚。
等到結賬的時候，範蘆出來十餘顆合浦珍珠，看也不看就甩給了店主，口中聲稱不用找錢了。這是他們從戰爭裡發的“小財”，哪怕普通軍士都人人有份。魏晉時期的貨幣流通比較差，社會的長期盪破壞了錢幣的價值，人們還是偏向於用絹帛、糧食充當一般等價，明珠這些貴重品亦然。
“將軍，給了，不夠！”店主掂量幾下，撇搖頭。
“什麼，你仔細數數？”範蘆驚得瞪大了眼睛。
“十五顆珍珠，頂多買兩張胡餅。”店主出手指比劃。
“我們上次來，不還沒這麼貴嗎？”範蘆連忙追問。
“將軍，恕我眼拙沒認出來，你說的是什麼時候的事了？”店主害怕對方，趕忙恭敬地躬作揖，里仍舊不肯退讓：“這城中的食價格，可是每日在變的！尤其是這段時間來，貴軍上下人人拿著珍珠玳瑁來換吃的，趾的產糧就那麼多，又臨近過年了，安能不漲價？”
範蘆被氣得噎住了，哼哼兩聲，沒說出話。
“就算是漲，也不該這麼誇張啊？”臧仲苦笑道。
“我在城中討生活，萬萬不敢欺瞞諸位！”店主抱拳賠笑，作出可憐的樣子來：“不信你們去四瞧瞧，現在是不是這個價位？現如今海水冰涼，肯去撒網捕魚的人都沒幾個。”
“這是真的，他沒有騙你們。我們常來買胡餅，如今的價位是八顆一張了。諸位，趾可比不得中原的產富。”隔壁桌坐著的，幾個同樣作軍人打扮的傢伙，聞聲幫著打圓場，這也是出於好心。
“十五顆珍珠，十五顆珍珠啊！我難道吃的是金子嗎？”範蘆還是聽不進勸，滿臉驚訝地搖晃著腦袋，痛苦地嘆道。他們幾個是貧苦軍戶出，從前覺得一顆珍珠都是天大的富貴，可如今換吃食竟都要這許多。這個度實在太大，他們著實難以理解。
生節儉的臧仲，聽聞眼前的吃食這麼貴，趕忙又出筷子，把吃剩下的魚骨頭夾砸吧幾下，又端起來將清淡似水的湯喝了個乾淨。霍雄卻是反其道而行之，拿起沒吃掉的半張胡餅，好說歹說要塞給店主，聲稱是要退貨或者換個低價，絕不肯再多吃一口。
三人無法理解，可店主說的卻是實。自從得勝的橫海軍城以來，軍人們拿著攢夠的珍珠、玳瑁、皮等來消費，造了劇烈的通貨膨脹，一開始還是小幅度的，後面就完全控制不住了。究其原因，就是時代的條件所限，通不便的地區沒法做到貨自由流通。趾僻於大晉版圖的最南端，和中原隔著蜀道和滇地高原，沒有完善、平坦的路網，又是晉吳戰的前線所在，資的進出依賴於極數膽大的商賈，從貿易角度看猶如閉塞的孤島。在大量財富“等價”的短期衝擊之下，本地的產數量恆定不變，可不就造價格的直線飛昇了嗎？再說海魚之貴就更好理解了，古時候沒有保鮮冷凍技，魚蝦往往隔天就臭掉壞了。要想從海邊運輸新鮮的送至城中，需要能長期維持、整合運輸的人力畜力，這對家境貧苦且零星分散的漁民來說很難做到。所以在這裡吃上一口海魚，反倒不如在陸的小城邑簡單，後者還能就近從小溪裡打撈。
同樣的故事也發生在遙遠的羅馬，那也是個與趾相似的沿海丘陵地區，本土義大利疆域呈略寬於此的長條形，其貧瘠的產狀況也好不到哪去，主食小麥依賴於從埃及這個“大糧倉”運抵，很多生活資也需要從外省運來。羅馬軍團將士們威風凜凜地征服了高盧、伊比利亞等地，歡天喜地得拿著劫掠來的財回國消費，立刻造了商品短缺。隨著持續上百年的戰爭財，其通貨膨脹也變得不可收拾，貨幣中的含金、銀量瘋狂下跌。自西元138至西元301年，古羅馬的服價格上漲了166倍，小麥價格上漲了200倍。也是因為這個弊病，羅馬的中堅力量即市民階層變得日益貧困，直接影響了募兵質量，以及整個帝國的穩定。同反觀同時期的東方，無論是小小的橫海軍，還是這偌大的整個中原，也很的人能真正意識到，政治不僅僅是軍事征服，經濟問題同樣重要。
連滿朝公卿、各位將軍都不能想到的事，範蘆這三位知識有限的武夫，自然理解不了那麼深遠的道理。他們理所當然地覺得，是眼前的“商”趁機發財，故意把價格翻了好幾倍，以賺他們的錢。一顆珍珠就是值一顆珍珠的價，哪裡有波變化的道理？於是怎麼也不肯接。
店主覺得很冤枉。要說漲價，他確實是為了在價上漲的背景下，一分不地賺足原本的利潤。可控制全城價這個罪名，那就擔待不起了。假設資總量不變，大量“一般等價”的湧，理所應當造漲價後果，這個後世人人都能理解的小學題目，現在卻是講不通的。一直到千年後的明朝，人們還總是說“士農工商”，認為商賈是貪利的“遊食墮民”，不認可貿易行為的意義。
“沒錢，沒錢，上就這麼多了。”範蘆起要走。
“將軍，可不敢這樣欺負我啊！”店主喋喋不休地追著。
“誰欺負你了？這才是公平買賣。”霍雄了。
臧仲嘿嘿笑著，不捨地丟下了吮乾的魚骨頭。
“各位英雄好漢，不管你們怎麼說，這錢必須付足了！”店主叉著腰，完全不怕這群拿刀與劍的軍士，反倒大聲嚷嚷著，故意說給滿街的行人聽。食肆裡的四個青壯店員，聽見聲音亦拿著木棒，虎視眈眈地圍攏了過來。這年頭敢在城裡做生意的，都不是等閒之輩，都會招募人手護店。
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