郡府的條件雖然簡陋些，可氣氛卻遠比州署裡輕鬆融洽。原因無它，郡府裡頭大多數是本地家族出的吏，州署中則多數是四年前鮮于嬰從中原徵辟的，這點對於孟幹來說很重要。本地吏的確有滋生利益共同的弊病，不過人文關懷和熱家鄉方面，還是有它的優點的，畢竟世上無完人也無完事。尤其是在魏晉這種“九品人”的年代，真想認真建設發展本地，而不是掛職混資歷等著中樞的，還是這群有鄉土誼的吏員。
孟幹被請到了上座，在馬義等人的番勸下，好半天才恢復了點神，重新開始進食用餐。他仔仔細細詢問了家人目前的狀況，得知妻子神有點失常，被暫時寄養在孃家，兒子則是格大變、孤僻脆弱，目前被同族的朱提郡太守孟端暫行收養。馬義不停地陪酒，告知他儘管放心，或者乾脆去看看。可孟乾的心裡很清楚，他無法面對妻兒的訊問，“明明是為國征戰，怎麼會變這樣？”他也明白，現在馬上就要出征的自己，沒有力和能力照顧家庭，何況家裡都被拆了個乾淨。於是他拿出上僅存的財貨，囑託對方代為送達。至於今後如何安頓，就看自己能否活著回來吧。
酒足飯飽後，馬義命侍從看守好門，引著與南征軍事相關的眾人移步到了正廳，在裡頭已經用沙盤搭建好了州和寧州的地形圖。無論是大大小小的城池，還是高矮起伏的山川，都看著栩栩如生。這讓橫海軍上下非常領，看來這位建寧太守，還真沒有置事外，一直在關心著南征事宜。
“兩位客人。”馬義笑著朝側示意道。
從房間中走出來一老一，前者倒是溫潤如舊，後者卻是表悲慼，各自向來者打著招呼。此地距離吳國很近，難免會有來打探訊息的人混，所以採取了防範措施，讓他倆直接躲在裡頭起居。最需要的瞞是前者，林邑國的使臣嚴宙，曾在不久前隨隊出使了。
“諸位，別來無恙啊！”嚴宙笑呵呵地打著招呼。
“在下邵胤，願助討殺吳狗！”年輕人激憤自陳道。
“這位林邑國的嚴，嚴使君，是我認識的老前輩了。他奉令來參謀軍機，其國也員好了三萬強兵，隨時可以參與戰爭，與我們一道歷史聯手，對趾南北夾擊！”馬義對這個稱呼，好像有點不太適應，態度也異常恭敬。這只是個非常細微的怪點，倒沒引起太多注意。
然後馬義又解釋一番，說是扶嚴夷因為其王子梁定出使死的緣故，雖然沒有直接與晉國為敵，卻也拒絕再行聯合，雙方的關係陷冷淡僵局。說到這時，他還瞥了眼始作俑者孟幹、張軌，心想著這二位當初不肯顧全大局，現在害得自己實力上吃虧，的確不是的政治人。
提及邵胤，馬義的神凝重了許多，這位卻也是孟幹認識的，是土生土長的趾人。當年晉國佔領州後，為了表示德懷遠人，也為了安該地區的人心，選了幾個豪強子弟作為代表到朝見皇帝，其中就有這位青年。他到隆重的禮遇，被拜為奉車都尉，開開心心地錦還鄉。只是沒想到，走到半路上就得知訊息，趾被吳國人佔領了，其父邵暉於城破時戰死。
“州之人，並沒有完全屈服於吳狗。”邵胤驕傲地抬起頭，指著地圖上州那繩子般漫長海岸線的南端，介紹道：“九真太守王素，率軍作戰時被吳將擒獲，至今下落不明。但是郡裡的軍民沒有放棄，在功曹李祚的帶領下，依然為大晉堅守！我親自去了那裡，剛帶來他們求援的書信。”
“難得忠臣！”眾人聞言，無不讚賞嗟嘆。須知州地區的形狀，是其北方以趾郡和寧州接壤，那裡是適宜農耕的紅河平原，呈不太規則的塊狀，是最富庶的中心。而再往南的九真郡、日南郡，就是細長細長的繩條狀延，縱向非常地狹窄，資源人口也貧瘠，平時自保都很難，竟然還頑強堅守。而且這樣一來，遮蔽保護住了更南的林邑國，使得那裡能留存為一晉國的反擊基地，牽制住吳軍的部分兵力。
“我冒死回來覆命，除了求兵的本義外，也是希李祚此人的忠誠，不要被朝廷所忘。”邵胤長吁一口氣，眼中充滿了敬佩：“李祚的舅父黎晃，投靠吳國還當了將軍，帶著財寶和家屬勸降，可他就是不答應！任陶璜派出幾番人馬攻打，可大晉的旗幟依然在九真城頭飄揚。”
“李公忠義！”孟幹聞之神往，真希結識那位英豪。
“如此壯舉，這是任再世！”張軌亦是又崇敬。
更始元年（西元23年），劉秀行大司馬事北渡黃河，鎮河北州郡。王郎突然在邯鄲稱帝，河北各郡國群起響應，劉秀被迫南逃，正是任仍然選擇效忠劉秀，獨自以信都郡堅守，如巨浪狂之中的孤島，給了武帝中興的第一筆本錢。如此比喻，十分恰當。
“九真郡在我手中，從軍事角度來看非常重要，朝廷必然不會忘卻。”作為聯絡中心人的馬義，拿著木劃來劃去，認真分析道：“既如此，只要我們寧裡向南出兵，而九真郡、林邑國、扶嚴夷合力向北進兵，會師於趾城下，就有十足的戰略優勢！唯一可惜的是，擁兵十萬的扶嚴夷現在態度曖昧，其選擇會影響整個戰局。”
“那也沒辦法。反正蠻夷的本，是服從於強者的，只要我們開始了進攻，包圍住趾城，那他們就得掂量掂量自己的下場，不敢不出兵相助。”孟幹聳聳肩，自信地說道。
“太守，吳人的兵力有多？”張軌問道。
“我早已派人偽裝商旅偵查，吳國的州牧陶璜號稱擁軍十萬，其實手下匯聚的戰兵大約是三萬，另有不新徵召的軍力參雜，就圍繞著趾郡佈置。”馬義的介紹很詳細，以便讓北方來的文武能充分理解：“諸君應該可以猜到，其實在州這種地區，除了城市定居點之外，山野間都是無法有效掌控的蠻族部落，雙方的邊界也很模糊，敵我都是很容易進出的，本沒辦法沿途警戒。於是陶璜在趾城的附近建了兩座城，分別號稱是新昌郡、武平郡，說是單獨設定為郡，實際上是作掎角之勢，以便於防我們的襲擊。他以犒賞為名，把兩個得力的將軍加封為太守，去鎮守這兩。”
“也就是說，這是場攻堅仗啊。”孟觀嘆道。
“我們不僅要分出兵力把趾城圍住，還得隨時警惕其他兩城的襲，五千的橫海軍力是本不夠的。即便是九真郡、林邑國拿出所有的丁壯來幫助夾擊，恐怕戰線也會非常稀薄，到都是。”李肇亦是久經戰陣，在腦海裡飛速推演了戰鬥過程。
“難道畏其難，就退放棄了嗎？九真殘破之郡，還能組織起數千民兵，把城池給牢牢守住。咱們既然湊出了南征大軍，就果斷點抓進兵，兩軍相逢勇者勝！我相信，諸位肯不辭數千裡奔波前來，就都有爭奪勝利的勇氣！”年輕氣盛的邵胤，倒是信心十足。
孟觀和李肇相視而笑，不知道如何反駁這種莽勁。
“不，守城和出擊，是完全不同的戰爭烈度。”張軌搖頭。
“事在人為，人定勝天。”邵胤急於為父報仇。
“打，是終歸要打的。邵郎君說得對，我軍與其耽擱在這，不如抓時間向前。九真郡現在畢竟是孤軍作戰，拖久了有被敵人攻陷的危險，我們攻趾就是幫著他們結尾。戰爭原本就是一場賭博，時間越快，勝算越大。”主帥孟幹，聽取了雙方的意見，偏向很明顯。
“我也這麼認為。”馬義贊同道。
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