鬱林郡城中，驚人的訊息剛剛傳來。
“數百蠻夷，就攻陷了句町縣城？”陶抗滿臉不可思議。
“正是。太守，那只是個小縣。”主簿提醒道。
“書中不是說，‘一漢當五胡’嗎？”陶抗仍舊不理解。
“噗嗤！”門外的幾個侍從，聞言掩紛紛笑。
“啊，是因為這樣。縣中士卒百餘人，烏滸蠻夷來者五百多人，恰好超過了這個比例，所以將士們抵抗不住失敗了。”主簿倒是一點也不驚訝，懂得對什麼人說什麼話的道理，一本正經地說胡話。
“我就說嘛，原來如此！”果然，陶抗立刻就轉怒為喜，慶幸世間萬依然符合自己的道理。只是片刻之後，他又覺得頭疼起來。自己才剛剛來當郡守不足一年，忽然冒出個這種近似於恥辱的事件來，可不是什麼好兆頭。屆時朝廷追問，就算不予追究，也不得一通責罵。
如果說魏晉是按照世家門閥授，那麼孫氏吳國就乾脆更進一步，無論軍政都要講究家族傳承。昔日漢末大，各路將軍們的私人部曲，在北方逐漸被打整合為軍，而吳國這裡卻保持著父子相襲，陸家的就是陸家的，陶家的就是陶家的，朱家的就是朱家的，豪強家族們團結起來保護各自的利益，明正大地侵吞民戶和土地，中樞沒辦法手。畢竟東吳小朝廷，是個名不正言不順的地方割據政權，要是不給予充分的利益保障的話，誰願意跟著混？從孫權到孫皓，最常用的制衡辦法，就是趁著某一家族領袖剛死的時候，把其部曲均分給其子侄，以達到“眾建諸侯而其力”的效果，不斷地減其凝聚力。
東吳依仗著區區三州的實力而立國，人力和財力本來就捉襟見肘，還要不自量力地稱帝，維持著三公九卿、各大將軍的偌大框架，那難免就要造文武職的“貨幣貶值”，許多號華而不實。例如軍隊，晉國一軍普遍是五千人，而吳國的軍可就非常自由，多到陸氏家族那種數萬人號一軍，到數百人也可以一軍，就是因為濫授“將軍”稱號的緣故，小豪族的家族私兵也在獨立建軍。在長江沿線的防陣地上，“尋督”、“沔中督”等都督名號簡直是氾濫災，有些“督”麾下不過數百人而已。這種況下，大大小小的“軍”聯合作戰，真有點類似歐洲、日本的封建軍制，指揮起來很難統一步調。為了加強指揮，孫吳不得不派遣“監軍”，地位都在統軍者之上，可效果還是一般。
在這樣的背景下，東吳的州刺史陶基死後，其部曲就被拆分給了陶璜、陶濬、陶抗這三個兒子。老大陶璜現在是使持節、都督州諸軍事、州牧，帶領軍隊駐紮於趾。老二陶濬擔任“徐陵督”，在鎮江附近保護首都建康城。老三陶抗年紀輕而資歷淺，去年因為兄長的功勞得到嘉獎，才被拔擢為太守級別的員，首次得到主政一方的機會，正是大展手的時候。他的鬱林郡歸屬於廣州管轄，不用服從大哥陶璜的排程，剛好避嫌了兄弟上下級。
“為什麼剛一上任，就遇上這等事？肯定是流年不利。不行，我得焚香沐浴，好好拜拜張天師。”陶抗思考了半晌，才得出個自認為嚴肅合理的結論。和當下許多貴族一樣，他屬於“五斗米教”（即後世“天師教”）的虔誠信徒。盪的環境最容易滋生宗教信仰，人們厭倦了塵世的戰流離，轉而求來世的拯救，所以這個教派在漢末發展很快。
“太守！張天師固然神通，可句町縣的百姓，還是需要你去保護的啊！蠻夷要是不懲治，只怕會越來越猖狂。”主簿聞言，生怕這廝直接去齋戒七天，趕忙先行阻攔住。他了解對方的斤兩，試探著問道：“你的兄長擁大兵而駐趾，離這裡並不遠。不如派人傳訊，求一些援軍來？”
“不行，絕對不行！”說別的也就算了，一提起那位兄長，陶抗就氣不打一來，拼命地搖頭否決。世上的兄弟之間，既有相相親的，也有相輕相厭的，他們就屬於後者。父親陶基的部曲和人脈，絕大部分都讓大哥陶璜得利，家產爭奪是矛盾的起因。
所以年輕氣盛的陶抗，自認為才學和品行都遠超大哥，之所以是後者近期立下大功、號稱名將，那都是因為起步資金給的好。而且和很多世家子弟一樣，他也覺得這次“沾”擔任太守，本就是憑藉自己的才幹和努力，理所應當得到的，大哥算得上什麼？這次治下出了事，他更不希與之有牽扯。
“太守，民生事大，要快拿主意啊！”主簿催促道。
“蠻夷劫城，會待很久嗎？”陶抗忽然狡黠地反問道。
“當然不會，搶了就跑。”主簿應聲回答。
“那急什麼？”陶抗嘿嘿笑著，為下屬描繪出明的未來：“先晾上三天，在這期間集結我們的郡兵，徵召個兩千人夠用了吧？再慢悠悠地趕過去，殺幾個不長眼的蠻夷，就可以向朝廷報功了。”
“拖延久了，他們都跑了，哪裡有蠻夷可殺？”主簿不解地發問，看到對方那帶著壞笑的表後，恍然大悟：“哦，哦，太守英明！反正都是蠻夷首級，誰認得出來是襲城的那些，還是在附近和平居住的？放那些鬧事的跑掉，不費一兵一卒的傷亡，唾手可得軍功。”
“是了。”陶抗滿意地點點頭，慨道：“我自讀經史，懂得世上的一切權謀。常常覺得，所謂的韓信、張良，所謂的項羽、劉邦，都是群酒囊飯袋罷了，有什麼了不起的？等看到我那蠢笨木訥的兄長，也可以攻陷州立下戰功，就更覺得是時無英雄、豎子名。待我輕搖羽扇、翩然出山，定讓他們見識見識，什麼是真正的超世之傑、絕代之英！”
“太守定當震爍青史！”主簿抱拳恭維道。
按照陶抗定下的這份思路，鬱林郡上下慢騰騰地運轉起來。拖了整整三天後，他們才組織起兩千多人的郡兵，走了就吃，走累了就停，用蝸牛般的速度向句町縣“馳援”。陶抗坐在舒舒服服的寬敞馬車裡，在輕微的搖晃中提筆寫作，事先醞釀著“報捷書”。
三百里的路途，即便考慮到休息和食宿，步卒急行軍五天可至。但鬱林郡兵就是主帥無所謂、兵將也敷衍，有意給出時間讓兇狠的蠻夷“逃”，搞了個誇張到極致的速，走了八天還在半道上。途中偶爾遇上蠻夷村居，大上還是在茂的森林之間，於狹窄的路上挪騰。
正值七月的炎熱天氣，空敞的北方平原或許還好些，溼悶的南方叢林可就是人之畏途了。鬱林郡兵久不習戰，又是在主帥放縱的寬鬆氛圍之下，沒有什麼軍紀可言。他們下累贅又溼的兵和甲，全都拋到了隨軍的輜重車之上，以便走得舒坦些，沒人予以止。長蛇狀的行軍佇列剛開始還能維持，後來如同麵條般從“寬面”被拉扯“細面”，最終了長長的斷點式線條，稀稀落落不樣子，就像是招搖過市的旅行團。
如此的作風，自然沒有人注意到，在看似只有野蛇蟲的叢林裡，其實還有潛伏者在暗中跟隨，觀察著他們的一舉一。說實話，連對方都比他們心急，恨不得衝出來踢上兩腳，催促快點趕路。在第九天的清晨，前軍走到某半山腰，後軍仍拖沓在兩個山丘後，首尾完全不得相顧的時候，意外終於發生了。事先撲騰於天空的幾群驚鳥，也沒起到最後的提醒作用。
“咔噠咔噠！”趕路的郡兵，忽然聽到左右響起奇怪的聲音，剛開始還以為是鳥的靜，可等到弩箭貫穿了同伴的嚨、胳膊與，散發出刺鼻的腥味，立刻意識到了不對勁，爭著呼喊起來。只可惜跑本沒用，他們的行軍隊伍有多長，對方的埋伏陣線就有多長，無可避。
而來的是弩箭。在障礙頗多的山林地帶，它的瞄準度遠超於弓箭，真是最合適的襲。有備而來的橫海軍前排手，每人側都準備著五六把弩，早就填裝好了擺在邊，為的就是最快最狠的殺傷效率。相當人數計程車兵充當輔助，為之不斷地進行填裝。全軍之弩集中使用的辦法，還是孟幹、張軌等人多次討論後慎重決定的，頗似後世的“優勢火力”理論。
短短五十步的程，使得攻擊者幾乎不用費勁瞄準，就能準確中靶子，後者紛紛如秋葉般墜地。因為郡兵的陣型稀疏，他們才敢於冒這個風險，離得如此之近進行埋伏。以郡兵的度而論，在任何“線段”都組織不起足夠的兵力，來進行反擊衝鋒。稍有幾個勇敢者，拎著兵往樹林裡殺過去，卻很快栽倒於途中。剩下的人更如無頭蒼蠅竄，攪了本就不堪的隊伍。此時還有膽子和理智去尋覓車上兵甲的，是郡兵中僅存的極數佼佼者，亦如螳臂當車。
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