艙門緩緩開啟，一隊武裝機人沿著通道進澤爾人戰艦部。
這些機人通銀，配備了電磁步槍和能量束限制裝置，行起來悄無聲息。
按照預定程式，它們迅速控制了通道周圍的區域，將被能量束束縛的澤爾人俘虜驅趕到通道口。
這些外星生材矮壯，平均高在1.5米左右，皮呈銀灰虹彩，如同流的黑曜石。
頭部的三鬚因張而微微抖，末端的發節點忽明忽暗。
頸部的鰓裂張合著，發出低沉的、類似風笛般的嗡鳴。
它們的手部有三手指和兩拇指，呈放狀分佈，指尖的吸盤在燈下泛著溼潤的澤。
艾拉，確認第一批俘虜數量和狀態。趙剛盯著即時畫面，手指不自覺地敲擊著控制檯。
艾拉的聲音同步響起：第一批轉移俘虜49人，生命徵均穩定，未檢測到反抗行為或能量異常波。天穹號已開始返航，預計3小時後抵達基地。
而在三百五十公里外的荒原上，數萬臺工程機人如同水般鋪開，形了一片巨大的機械海洋。
它們有的在平整地面，巨大的路將崎嶇的岩石碾末；有的在挖掘地基，雷鑽頭在地面上打出一個個深達數十米的孔；還有的在運輸建材，履帶式底盤揚起漫天塵土。
老石工程師在指揮中心過全息投影監督進度，他戴著一副老舊的眼鏡，手指在虛擬鍵盤上飛快地作著。螢幕上，三維地形模型即時更新著，綠的進度條不斷向前推進。
陳默，地基平整已完30%。老石對著通訊說道，語氣中帶著一興，這些小傢伙幹活真利索，按照這個速度，72小時完主框架搭建完全沒問題。
陳默的聲音從通訊另一端傳來：注意質量，老石。那可是要停放500米長的戰艦，地基必須絕對牢固，不能有任何差錯。
放心吧！老石拍了拍脯，我親自設計的地基方案，採用了三層緩衝結構，別說停幾艘戰艦，就算來個小型隕石撞擊都扛得住。
地面隔離中心，澤爾人俘虜被單獨關押在能量牢籠中。
大多數俘虜保持沉默，只是靜靜地站著，頭部的鬚偶爾輕微擺，似乎在進行某種無聲的流。
數俘虜則顯得焦躁不安，他們在牢籠裡來回踱步，頸部的鰓裂張合頻率加快，發出急促的嗡鳴，皮的虹彩也在快速變化著。
林博士、李娜工程師和艾拉來到隔離中心。林博士穿著一件白的實驗服，手裡拿著一個平板電腦，不時記錄著什麼。李娜則戴著一副特製的眼鏡，鏡片上顯示著澤爾人戰艦的結構藍圖，正饒有興致地觀察著澤爾人的生理構造。
艾拉的全息螢幕上正即時解析著澤爾人的生理資料和行為模式。螢幕左側是複雜的基因序列圖，右側則是鬚擺頻率與緒狀態的對應曲線。
艾拉，據這些戰艦的規模，他們的人員配置是不是太了？林博士突然停下手中的筆，指著螢幕上的戰艦引數問道。
艾拉的影像微微閃爍，調出兩艘戰艦的對比圖：是的，林博士。戰鬥前，我的生特徵掃描已穿戰艦裝甲，過檢測特定的生電場、熱量和化學質，探測到六艘戰艦共有247個碳基生命訊號。隨後對第一艘戰艦資料庫的破解結果也證實了這一點，船員名冊上的總數正是247人。
頓了頓，繼續說道：但據戰艦型號分析，這種掠奪者級中型戰艦標準編制應為150人，兩艘小型戰艦的標準編制各為50人，六艘戰艦總編制應超過700人。實際人數僅為標準的三分之一，說明他們嚴重缺編。
李娜推了推眼鏡，補充道：會不會是他們的自化程度很高，不需要太多船員？
可能不大。林博士搖了搖頭，我剛才觀察了他們的生理結構，他們的大腦皮層褶皺很深，神經元度極高，特別是在空間知和邏輯運算區域有明顯特化，這說明他們非常擅長手控複雜裝置。而且，從戰艦部的佈局來看，有大量需要人工維護的機械結構，自化程度並不像我們想象的那麼高。
艾拉的全息螢幕上彈出一個新的視窗：我同意林博士的分析。資料庫中提到了前線兵力張補充兵源不足等關鍵詞，雖然語境尚未完全破解，但結合人員配置異常，可以初步推斷他們的文明可能正於某種戰爭狀態，導致兵力匱乏。
陳默這時也走進了隔離中心，他剛結束與普羅米修斯能源核心維護團隊的通。看到陳默進來，林博士迎了上去：陳默，我們發現一個重要問題，這些澤爾人的艦隊嚴重缺編，很可能背後有更大的。
陳默點了點頭：我已經知道了。艾拉剛才把初步分析發給我了。繼續深破解他們的資料庫，特別是關於他們母星和軍事部署的資訊。另外，準備一下，我們需要親自審訊一名高階軍。
