淨化後的“泰坦熔爐”——或許現在該稱其為“星火熔爐”——安靜地執行著，為了這片黑暗地下空間唯一穩定的源和能量源。那溫和的淨化漣漪持續擴散，不僅驅散了殘留的能量汙染，連帶著空氣中那常年瀰漫的腐朽氣息都在緩慢改善。被強行封閉的“深井”侵破口，那些混合材質的“焊疤”也趨於穩定，表面流淌的暗紅與湛藍芒逐漸斂。
然而，希之下，影依舊濃重。
臨時用廢墟材料搭建的醫療區，陸晨躺在簡陋的墊子上，雙目閉，呼吸微弱得如同風中殘燭。他的狀況極其詭異。左半邊冰冷，皮下約可見細微的湛藍能量脈絡，如同冰封的河流；右半邊卻異常灼熱，那些暗紅的“瓷裂痕”下，冰藍與暗紅的芒如同被封在薄冰下的岩漿，不斷試圖衝突、湧出，卻又被一無形的力量強行制。
連線著他左手掌心黯淡烙印與爐心核心點的白能量線，持續而穩定地輸送著那種奇特的能量。這能量似乎能暫時平他狂暴的混沌衝突，維持那脆弱的平衡，但也讓他的生命徵與爐心的波越來越同步。監測儀顯示，他的心跳、呼吸，甚至腦電波的某些頻率，都在極其緩慢地向爐心的能量韻律靠攏。
“爐心在‘錨定’他，或者說，在把他‘同化’為自執行協議的一部分。”老陳和猴子（現在回了本名侯季）一起研究了大量資料後，得出了令人不安的結論，“隊長啟重定時，他的存在本質與爐心核心協議深度共鳴，甚至可能部分‘寫’了其中。現在爐心穩定執行，這共鳴反過來在影響他。如果這個過程持續下去……”
“他會怎麼樣？”凌的聲音乾。
“……可能永遠沉睡，意識融爐心，為‘星火’的一部分。”侯季低聲道，“也可能……在爐心能量和自混沌力量的雙重侵蝕下，和靈魂徹底崩潰。”
沒有中間選項。要麼為熔爐的“靈”，要麼化為灰燼。
“能切斷連線嗎？”李戍淵沉聲問。
老陳搖頭：“連線是能量和規則層面的，理切斷那能量線沒用，反而可能引發爐心不穩定和隊長力量的瞬間失控。我們只能嘗試從外部干預，用更強的、偏向‘秩序’的力量輔助隊長自的意識，對抗這種‘同化’傾向。”
“更強的秩序力量？”凌看向爐心，“熔爐本的力量不行嗎？”
“不行，熔爐的力量現在是中立的‘淨化’與‘轉化’，它對隊長的影響是雙向的，既提供穩定，也在加強連結。我們需要更純粹、更偏向‘守護’或‘生命’側的外力。”老陳分析道，“比如……如果能找到‘花園’的核心樣本，或者方舟的其他……”
談何容易。
就在這時，負責外圍警戒的山貓帶來了新的訊息。
“李頭兒，外面況不太對勁。”山貓臉凝重，“之前那些陷混的‘深井’單位，大部分確實停止了活，能量核心黯淡，像死了一樣。但是……我們在更遠的通道里，發現了新的活跡象。”
“什麼跡象？”
“不是大規模的部隊集結，而是一種……‘滲’。”山貓描述道，“非常細微的能量擾，像水一樣沿著巖、管道和地脈網路的薄弱緩慢滲進來。它們不攻擊，不建立明顯據點，只是……在‘擴散’。而且，這些滲能量的質很奇怪，不完全是之前那種冰冷的幽藍，裡面似乎混合了更復雜的東西，有一種……模仿和適應環境的覺。”
老陳立刻警覺起來：“‘深井’在改變策略？它們放棄了強攻，轉而嘗試用更蔽的方式，從能量層面侵蝕和同化這片區域？因為‘熔爐’被淨化，對它們的直接汙染抗增強了，所以它們改用這種‘溫水煮青蛙’的方式？”
“很有可能。”李戍淵眉頭鎖。明槍易躲，暗箭難防。這種無聲的滲侵蝕，比大軍境更難對付。“能探測和攔截嗎？”
“目前我們的探測裝置對這種極其微弱的、模仿環境背景的能量滲很不敏。攔截……除非我們能完全掌控‘熔爐’的淨化力場，並有意識地對特定區域進行‘清洗’。”老陳看向那安靜運轉的爐心，“但這需要對爐心有更深的控許可權，而且可能干擾它對隊長的穩定輸送。”
“加強理巡邏和警戒，尤其是在那些地脈節點和舊管道附近。”李戍淵下令，“老陳，侯季，你們立刻開始研究如何更細地引導和利用‘熔爐’的淨化力量，至要先能探測到那種滲。另外……”他看向昏迷的陸晨，“關於穩定隊長的方法，也抓。”
眾人領命散去。凌留下來，繼續為陸晨拭，試圖降低他右半的灼熱溫度。輕輕握住陸晨冰冷的左手，著掌心那道烙印疤痕下微弱的脈。
“隊長……你一定要撐住。”低聲呢喃，“你帶回了火種，點燃了熔爐，不能自己倒在黎明之前……我們還需要你，這個世界，還需要你……”
彷彿聽到了的話語，陸晨左手那黯淡的烙印，極其微弱地、幾乎無法察覺地，閃爍了一下。
與此同時，在那安靜運轉的“星火熔爐”核心，那純淨的白點深，一極其細微的、不屬於“淨化”與“轉化”的、帶著陸晨微弱意志印記的“漣漪”，悄然擴散開來，融了熔爐的能量韻律之中。
而在眾人無法察覺的、更深層的地脈網路和舊時代管線中，那些如同活般悄然滲的、混合著幽藍與未知複雜資訊的能量流，似乎也應到了這片區域能量場發生的微妙變化。它們滲的速度，微不可察地……加快了一。
守護與侵蝕，復甦與同化，在這片剛剛燃起希之火的廢墟之下，無聲的戰爭，才剛剛拉開序幕。而昏迷的陸晨，既是這場戰爭爭奪的焦點，也可能……是唯一能打破僵局的關鍵。
