軍帳殘破的燈籠在風中搖晃，投下斑駁的影子。
陳九斤一把拽住王振的領口，將他狠狠抵在燈柱上。
“王統領，”陳九斤的聲音得極低，卻字字如刀，“今日若非那位黑義士出手，蕭景睿早已命喪黃泉。若再有下次——”
他猛地收手指，王振的嚨裡出窒息的“咯咯“聲，“本便奏明聖上，說你私通刺客，意圖滅口！”
王振瞳孔驟，額角滲出冷汗，卻強堆諂笑：“大人明鑑！實在是刺客狡猾，趁夜黑風高……”
“狡猾？王統領三番五次留有防守，莫非是人指使？”陳九斤冷笑道。
王振臉瞬間慘白。
遠囚車旁，蕭景睿忽然咳嗽一聲，沙啞的嗓音帶著譏諷：“陳大人何必怒？有人想讓我死，有人想讓我活……倒是比戲臺子還熱鬧。”
陳九斤鬆開手，任由王振癱坐在地。
他轉走向囚車，靴底碾過地上未乾的跡——那是刺客留下的。
“蕭將軍倒是鎮定。”陳九斤低聲道，“莫非早知有人要殺你？”
蕭景睿仰頭天，鐵鏈嘩啦作響：“我若死了，誰替你們皇帝籤那份和約？”他忽然咧一笑，“陳大人，這一路……可要護好我這顆腦袋。”
三日後，押送隊伍翻過蒼狼山，眼前景象讓所有人勒馬駐足——
雲州城牆塌了半邊，焦黑的梁木斜在廢墟中，護城河飄著腫脹的，烏啄食著城垛上懸掛的殘肢。
風裹挾著腐臭撲面而來。
“雲州……淪陷了？”王震震驚不已，半個多月前，他們經過時還是一副國泰民安的景象。
陳九斤沉默不語，起義軍居然打到了京城附近。
城門口，衫襤褸的百姓排長隊，腰間別著柴刀的人不在數。
他們眼神麻木，卻在看到兵時迸出刻骨恨意。
“大人！”一名州判小跑而來，袍沾滿泥漿，“下奉命接應！盧將軍已收復此城，只是……”
他瞥了眼囚車中的蕭景睿，低聲音，“赤眉軍屠了知府滿門，糧倉也燒了。”
“收復？”蕭景睿突然大笑，“怕是義軍搶夠了自己撤走，留給你們一座空城吧？”
判臉鐵青，陳九斤卻注意到城牆下的一幕：幾個孩蹲在廢墟里，用木翻找著什麼。
突然一個孩子歡呼舉起半截焦黑的人骨，其餘人一擁而上爭搶。
他胃裡翻湧，想起離開青萍縣時，學堂裡稚的讀書聲，集市上百姓排隊買糧的井然有序……
“進城。”他冷聲下令，手指無意識地挲刀柄。
雲州衙門前，殘破的旗在暮中無力垂落。
原本該有衙役值守的朱漆大門，如今站著兩排披甲執銳的軍士，刀鞘上還沾著未淨的跡。
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