陳九斤回到縣衙時，蘇芷和小翠正坐在院裡的石桌旁，手裡拿著針線，著嬰兒的小鞋子。
看到他回來，蘇芷連忙起：“夫君回來了？不？廚房溫著湯呢，我去給你盛一碗。”
“不急，”陳九斤走過去，坐在小翠邊，拿起桌上的小鞋子看了看，“這鞋子真緻，咱們的孩子穿了，定是最俊的。”
小翠笑著拍了他一下：“就你會說！你今天去學堂和紡織廠，都順利嗎？”
“順利，”陳九斤把下午去糧倉的事說了說，“青萍縣現在越來越好，咱們的日子也越來越安穩。我打算再在縣裡多待幾天，把民生議事會開了，再跟林主事把紡織廠擴建和工宿舍的事敲定，好好陪陪你們。”
蘇芷端著湯走過來，放在陳九斤面前：“這樣最好了，你也能歇歇，別總想著外面的事。我們肚子裡的孩子也盼著你多陪陪他們呢。”
陳九斤接過湯，喝了一口，暖意從嚨一直流到心裡。
他看著眼前的兩位妻子，看著院裡盛開的月季，聽著遠傳來的更夫敲梆子的聲音，忽然覺得，這樣的日子，便是他夢寐以求的安穩。
第二日天剛亮，陳九斤便醒了。
蘇芷和小翠還在睡，孕肚隨著呼吸輕輕起伏，他小心翼翼地起，洗漱完畢後，便打算先去縣衙理些日常事務——昨日糧鋪掌櫃提的糧倉防、紡織廠新工培訓的事，還得再跟進確認。
剛走到縣衙前院，就見衙役小李揹著巡查記錄冊，匆匆從外面進來，看到陳九斤，連忙停下腳步：“大人，您早啊！”
“早，”陳九斤接過他手裡的記錄冊，翻了翻，“昨晚巡查沒什麼問題吧？糧鋪那邊的糧倉，梁師傅說什麼時候能理完？”
“昨晚一切安穩，沒什麼事，”小李連忙回話，“梁師傅今早派人來說，糧倉的防石灰和油布都鋪好了，的穀子也攤開晾著了，下午再檢查一遍就能歸倉。對了大人，還有個事——今早去東林縣送布匹的張貨郎剛回青萍縣，特意繞到縣衙來，說有要事跟您說，現在就在門房等著呢。”
“張貨郎？”陳九斤有些意外——張貨郎常年跑鄰縣送貨，除非有特別重要的訊息，否則不會特意來縣衙。他連忙道：“快請他進來。”
沒一會兒，張貨郎就跟著小李來了。他還是那悉的布裳，手裡提著貨郎鼓，只是臉比往日多了幾分凝重。
見到陳九斤，他連忙躬行禮：“小人張老三，見過陳大人！”
“不必多禮，坐，”陳九斤示意他在旁邊的石凳上坐下，“你特意來縣衙，是東林縣那邊出了什麼事？”
張老三嘆了口氣，坐直子說道：“大人，不瞞您說，這次去東林縣，我見著不怪事。路過李家莊的時候，看到好多人圍在村口議論，說村裡的幾個後生，前幾天跟著起義軍走了！”
“什麼？”陳九斤剛端起的茶盞頓在半空，臉瞬間沉了沉，“東林縣有人參加起義軍？”他心裡滿是疑——
東林、西河兩縣鄰青萍縣，去年他推行現代化建設時，兩縣的縣令還特意帶著人來青萍縣考察，回去後也跟著修了水泥路、建了小型紡織作坊。雖說規模不如青萍縣，但至能讓百姓有活幹、有飯吃，怎麼會有人願意去冒風險參加起義軍？
這時，林語彤也提著紡織廠的培訓手冊走了過來，正好聽到兩人的對話，腳步一頓，也皺起眉：“你確定是起義軍？那些後生為什麼要去？”
張老三點點頭，語氣肯定：“我特意問了村裡的老人，錯不了！那些後生都是家裡的壯勞力，原本在縣裡的紡織作坊做工，可前陣子作坊突然停工了，掌櫃的說沒錢發工錢，他們在家待著沒活路，正好有人去村裡招兵，說跟著起義軍有飯吃、有穿，還能分田地，幾個人琢磨了幾天，就跟著走了。對了，西河縣那邊，我也聽同行的貨郎提了一，說是況跟東林縣差不多，也有不年輕人跟著起義軍走了。”
陳九斤放下茶盞，手指輕輕敲擊著石桌：“紡織作坊怎麼會突然停工？是缺棉花、線這些原料，還是掌櫃的出了什麼事？”
“這我就不清楚了，”張老三搖搖頭，“我問過作坊附近的商戶，他們只說作坊停工快半個月了，掌櫃的躲在家裡不見人，工人去要工錢也沒結果。還有人說，最近東林縣街上，總有些陌生漢子轉悠，見著年輕人就湊上去說起義軍的事，像是在故意鼓。”
林語彤在一旁沉思道：“這麼看來，恐怕不是簡單的作坊停工。說不定是有人故意在背後搞鬼——先斷了百姓的活路，再趁機鼓他們參加起義軍。咱們青萍縣安穩，他們不了，就把主意打到了鄰縣上。”
陳九斤深吸一口氣，認同地點點頭：“你說得有道理。鄰縣要是了，咱們青萍縣也難獨善其。小李，你去通知趙師爺，讓他整理一份東林、西河兩縣的資料，包括參加起義軍的男丁、作坊規模、最近的民生況，中午之前給我。另外，再去紡織廠問問，有沒有從東林、西河來的工，要是有，讓王大娘幫忙問問們家裡的況。”
“好！”小李連忙應下，轉朝著師爺房的方向跑去。
張老三見事說完，也起告辭：“大人，該說的我都跟您說了，我還得去別的村子送貨，就先告辭了。要是再聽到什麼訊息，我再及時來跟您說。”
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