使節被禮帶出了殿。通事跟在後面，臉灰敗，像一隻被主人牽著走的喪家之犬。
他們走後，殿安靜了很久。
紫鳶從屏風後走出來，手裡握著忍刀，目落在殿門外使節消失的方向。低聲問了一句：“王爺，您說他們會不會真的打過來？”
陳九斤沒有、回答。西洋人遲早要捲土重來，他們不會因為一次外上的挫敗就放棄這塊。列強的擴張是天，貪婪是本，不打痛他們，他們永遠不會收斂。葡萄牙的國力已經衰落了，不會為了東瀛這點利益大干戈，但英國人、荷蘭人——那些正在崛起的新興海洋帝國，才是真正的心腹大患。他們還沒有來，不是因為他們不想來，他們只是在等一個時機。
“會。”陳九斤放下茶盞，“但不是現在。”
前世的歷史上，大胤被聯軍侵華，那是割地賠款之恥。如今他在東瀛站住了腳，在北方有德川家坐鎮幕府，在南朝有楚紅綾手握大胤兵。這東瀛半邊天的安定，是五千青萍軍用命換來的——可他心裡清楚，靠京都這點家底，守不住。
他們現在不來，是還沒有清東瀛的底細。等他們清了，等他們的船隊從馬六甲、從果阿、從里斯本浩浩地開過來，那就是另一回事了。西洋人的火比東瀛先進，船比東瀛快。他們能打下馬六甲，能佔據果阿，能繞過非洲好角直達印度和大胤沿海。東瀛離大胤大陸不過一海之隔，他們沒有理由不來。他們只是還沒騰出手。等騰出手的那天，就是全新的棋局。
陳九斤站起，走到窗前，著遠正在修繕的城牆。他想起大胤還等著他，想起楚紅綾在南朝獨撐局面，想起綾妃肚子裡那個還沒出生的孩子。前世的歷史不能重演，這次他不能再讓西方列強用堅船利炮敲開大胤的大門。
他轉過，看著紫鳶。“讓人去大胤傳話。告訴太后——西洋人的事，讓太后留心。讓朝廷早做準備，該練兵的練兵，該造艦的造艦。等那一天來的時候，本王要讓西洋人知道，東方不是他們想來就來、想走就走的地方。”
南朝吉野山上的櫻花落盡，綠的葉片在風中沙沙作響。楚紅綾站在吉野皇宮的廢墟前——戰爭結束，瓦礫還在。
從瓦礫堆裡撿起一塊燒焦的木片，兩塊完好的銅瓦，還有一還沒完全燒的椽子。椽子上有字，是“永祿”的年號，證明這木頭燒掉前已經在這座宮殿的屋頂上躺了一百多年。
把木片放回去，拍了拍手上的灰。南朝，從今天起要從這片廢墟上重新長出一棵新樹來。不是一個人。大胤的青萍軍來了兩千人，跟著從藤枝驛一路南下，在吉野山腳下紮下了營寨。
楚紅綾沒有想到吉野會這麼狼狽。皇宮只剩斷壁殘垣，公卿們住在臨時搭建的木板房裡，夏天雨冬天風。南朝的朝廷在戰敗後早就隨之垮了。
“將軍。”一個老邁的公卿拄著柺杖跪在面前。他是南朝朝廷如今唯一一位還在任上的大臣，名藤原季長，至權中納言。六十二歲，白髮蒼蒼，牙齒剩了不到一半。
楚紅綾低頭看了他一眼。“起來吧。南朝朝廷需要人能辦事。本朝不設王。你的職位暫時不，日後再說。”藤原季長叩首，在侍從的攙扶下巍巍地站起來。
南朝的朝廷在戰敗之後徹底被清洗了一遍。南朝尊良天皇被俘後，公卿們走的走、散的散。留下的那些人裡，有一部分是在家期盼著別被清洗。
楚紅綾曾問過陳九斤，南朝以後的路怎麼走——攝政王的意思，南朝的事南朝辦，大胤的楚將軍說了算。要對得起陳九斤的信任。
楚紅綾在南朝做的事，比陳九斤在京都做得更乾脆。大胤後來又派遣了一波青萍軍，現在南朝的青萍軍總數超過五千人。外骨骼、火麒麟、迫擊炮，這些南朝人沒見過的東西足以應對一切譁變。
公卿們起初還鬧過幾場，說大胤人目無朝廷，說楚紅綾僭越職權，說這是南朝不是大胤。說這些話的人後來都不在吉野了。不是跑了，是被請走的。
南朝最後的朝廷，在戰敗後的殘垣斷壁裡苟延殘了短短一陣。該撤的機構撤了，該換的人換了，該燒的檔案燒了。南朝朝廷從裡到外換了大胤人。換到最後，南朝朝廷的核心機構從上到下全是陳九斤和楚紅綾的人。
藤原文武丟了職，中山大納言全家被送回了京都——不是流放，是榮養。陳九斤說這些人識時務，不必趕盡殺絕。京都的公卿們被陳九斤殺得差不多了，用不著再拿南朝的腦袋來湊數。
最難辦的是那些外樣大名。九州島上、四國島上、本州島西南部，散落著一些被時間忘的南朝殘部。他們不是在戰敗後才起兵的，而是從南北朝時代延續下來的南朝臣後代。他們人數不多，實力有限，但散在各地，像地裡的野草，拔不完也燒不盡。
楚紅綾沒有他們。只是派人傳話——南朝已降，北朝已定，攝政王源氏九斤代理朝政。各地方勢力歸順朝廷，可以保留原有領地，但需放棄軍隊，接朝廷派出的員監督，年貢按時繳納。不服的，自己去京都找攝政王說理。
沒有不服的。不是因為楚紅綾的兵多，是因為京都的兵更多。陳九斤在北朝打睦仁、削藩、殺公卿的事蹟傳遍了整個東瀛。那些外樣大名的心思本來就不在南朝一邊。他們手裡那點兵力自保有餘，造反不足。南朝降了，京都那邊攝政王跟幕府將軍站在一起，手裡還有一支穿著鐵甲、端著連發鐵炮的軍隊。誰腦子不清楚會跟這樣的人過不去？
楚紅綾穩住南朝政局之後，做了一件大事。連夜提筆寫信。紫鳶親自帶人護送，晝夜兼程趕赴京都。陳九斤在二條城拆開信，從頭到尾讀了一遍，讀到第二遍時手指停在信紙的末尾。
南朝朝廷決定——歸附北朝。尊良天皇退位，南朝朝廷解散，南朝全境由北朝統一管轄。
