陳九斤接過第二封信。沒有落款，沒有地址，只有一行字——“楚將軍已率部北上。”
京都這日，風和日麗。
陳九斤站在二條城天守閣上，俯瞰這座被秋鍍金紅的古都。
紫鳶從天守閣樓梯上快步走上來，袂帶風，手中的報尚未拆封。
“王爺，長崎急報。”
陳九斤接過，拆開。字跡潦草，是長崎奉行所差人寫在紙上的，一筆一畫都著慌張，墨跡未乾，約可見手掌按在紙上留下的汗漬。
“西洋艦隊今晨起錨，駛離長崎港。方向不明，去向不明。各炮臺已進戰備狀態，請攝政王定奪。”
陳九斤將報摺好收進袖中。
他走回正殿，攤開那張東瀛全圖，目從長崎移到下關，從下關移到大坂灣。西洋人的艦隊會往哪裡去？若是示威，他們該在長崎港外徘徊，讓朝廷看見他們的炮口，讓朝廷害怕。
可他們走了，去向不明？
京都西郊，道。
子時三刻，月黑風高。
一隊人馬從西邊策馬而來，馬蹄聲急如驟雨，驚起路邊林中的宿鳥。
為首的是一匹高大的黑馬，馬上的人披著深藍的斗篷，斗篷在夜風中獵獵作響。
後跟著數十騎，都是穿著外骨骼、腰挎火麒麟的青萍銳。馬蹄踏碎了一地的月，從京都的西城門長驅直，直奔攝政王府。
陳九斤在書房裡聽見了那些馬蹄聲。他放下手中的文書，站起，走到窗前。紫鳶從廊下快步走進來，在他後站定。
“王爺，楚將軍到了。”
陳九斤沒有說話。
腳步聲越來越近，沉穩有力，踩在廊下的木板上，篤篤篤，一下一下的，像踩在人的心口上。
紙門被一把拉開。楚紅綾站在門口，斗篷上沾著夜。
“西洋人真要手了？”說出的話還是那個直來直去的調子。
陳九斤看著楚紅綾進門，走到他面前，斗篷一解往榻上一扔，在案前坐下。
“路上上西洋人的船了？”陳九斤問。
楚紅綾看了他一眼。“上了。英國人的兩艘巡洋艦，在下關以西那片海域。我帶著艦隊從南朝過來，他們堵在航道上，不許過。我讓艦隊散開，從兩個方向包抄過去，他們慌了，讓了道。”
陳九斤看著，角微微彎了一下。
楚紅綾端起案上的茶壺，也不管茶已經涼了，給自己倒了一碗。“王爺，西洋人這是要真格的了。這一仗，躲不掉。”
