暗紅的岩石被地底岩漿烤得發燙，踩在上面能到源源不斷的熱浪向上蒸騰，連空氣中都瀰漫著刺鼻的硫磺味。徐煥四人穿著隔熱斗篷，服下的冰鎮靈在形的清涼屏障正逐漸減弱，在外的皮已能到明顯的灼痛。
“前面有片岩臺，我們去那裡暫歇片刻，補充一下冰鎮靈。” 徐煥抬手指向不遠一塊相對平整的黑岩石臺，那裡恰好於兩道山之間，能勉強遮擋部分熱流。
就在四人加快腳步靠近巖臺時，一道洪亮的呼喊聲突然從巖臺後方傳來，帶著濃郁的金屬質：“喂！那邊的人類修士，停下腳步！”
風瞬間握深海冰晶法杖，水系靈力在掌心凝聚，警惕地向聲音來源。趙磊則直接擋在蘇晴前，重劍出鞘，寒芒在赤紅的環境中一閃而過。徐煥示意眾人保持冷靜，靈識悄然擴散出去，卻只探查到一道壯的影，並未到強烈的敵意。
巖臺後方的影緩緩走出，竟是一位高不足五尺的矮人。他頭戴鑲嵌著暗紅寶石的鐵盔，上穿著佈滿劃痕的鱗甲，的手臂虯結，皮呈深褐，彷彿被岩漿淬鍊過一般。最引人注目的是他背後揹著的一柄巨大的開山斧，斧刃閃爍著寒，斧柄上刻滿了古樸的符文，腰間還掛著一個鼓鼓囊囊的皮質揹包，以及數把大小不一的鑿子和錘子。
“別張別張！” 矮人擺了擺手，步伐穩健地走上前來，他的腳掌踩在滾燙的岩石上，竟似毫無所覺，“我可不是什麼追兵，只是個熱探險的矮人罷了，名字林?石足，你們可以我林。”
林的目掃過四人上的隔熱斗篷，眼中閃過一讚許：“不錯不錯，居然能弄到冰蠶混幽冥晶礦織的斗篷，看來你們也是衝著那座古老熔爐來的？”
徐煥見對方沒有敵意，且直接點出了熔爐的存在，心中微，緩緩收起靈識：“閣下怎麼確定我們的目標是古老熔爐？”
“哈哈！” 林爽朗地大笑起來，聲音震得周圍的岩石碎屑簌簌掉落，“這片鬼地方除了那座炎皇留下的熔爐，還有什麼值得探險的？我追蹤這熔爐的蹤跡已經三年了，從北境的火山群一直追到這裡，對周圍的環境可比你們悉多了。” 他拍了拍背後的開山斧，“而且剛才我已經看到三波人朝著熔爐方向去了，有金鱗商會的狗子，還有幾個暗系修士，個個都來者不善。”
蘇晴心中一凜，連忙問道：“你知道他們的實力如何？還有多人在後面？”
“金鱗商會來了六個修士，領頭的是個靈王級別的傢伙，擅長使用火焰法，跟這熔爐的環境倒是契合。” 林掰著壯的手指說道，“暗系修士只有三個，但個個行蹤詭秘，剛才我遠遠看到他們佈置了暗系陷阱，估計是想坐收漁翁之利。至於後面還有沒有其他人，就不好說了，畢竟炎皇熔爐的傳說力太大，誰不想得到裡面的神材料呢？”
徐煥眉頭微皺，原本以為只有他們盯上了熔爐，沒想到竟有這麼多勢力手。金鱗商會的靈王級修士已經是不小的威脅，再加上暗系修士的陷阱，僅憑他們四人，想要在眾多競爭者中穎而出，難度無疑大大增加。
林似乎看穿了徐煥的心思，眼中閃過一狡黠：“我看你們小隊實力不錯，分工也明確，有防、有輸出、還有懂古籍的智者。不過雙拳難敵四手，那些傢伙可都是群結隊的。” 他話鋒一轉，語氣變得鄭重起來，“不如我們組隊如何？我是矮人部落的正式戰士，通上古鍛造和制破解，對高溫環境更是免疫。我還知道一條通往熔爐核心區域的道，能避開大部分陷阱，咱們聯手，得到神材料後按勞分配，怎麼樣？”
趙磊有些猶豫：“我們憑什麼相信你？萬一你是想利用我們擋災呢？”
林聞言，當即從腰間的揹包裡掏出一塊掌大小的黑礦石，礦石表面泛著淡淡的紅，散發著與地圖上相似的火屬效能量：“這是炎核石，只有靠近炎皇熔爐百里範圍才能找到，是破解熔爐外層制的關鍵材料。” 他又拿出一張殘破的皮地圖，上面畫著麻麻的線條，“這是我三年來繪製的路線圖，標註了沿途的所有陷阱和安全區域，比你們手中的殘缺地圖詳細多了。”
風接過炎核石，指尖到一純的火屬效能量，與地圖上炎髓金的波呼應，不由得點頭道：“這炎核石確實是真品，而且他的地圖上標註的陷阱位置，和我剛才靈識探查發現的能量異常區域完全吻合。”
蘇晴仔細查看了林的路線圖，發現上面不僅標註了陷阱，還詳細記錄了不同區域的溫度變化和靈力波況，甚至有應對高溫環境的特殊法門，顯然是經過長期探索才繪製而的：“林先生的地圖很專業，而且矮人族向來以誠實守信著稱，尤其是正式戰士，不會輕易違背承諾。”
徐煥沉片刻，心中迅速權衡起來。林的加確實能彌補小隊的諸多短板，他通制破解和鍛造，對熔爐的瞭解更是遠超眾人，那條道更是能讓他們在競爭中佔據先機。雖然與陌生人組隊存在一定風險，但眼下的況，單打獨鬥恐怕很難功，甚至可能遭遇不測。
“好，我們同意組隊。” 徐煥出手，“但我有幾個條件：第一，所得材料必須按勞分配，不允許私藏；第二，探險過程中必須聽從統一指揮，不得擅自行；第三，若遇到危險，不得拋棄隊友。”
林臉上出喜，重重地握住徐煥的手，他的手掌堅如鐵，力道大得驚人：“沒問題！這些條件我都答應！矮人從不說謊，只要你們遵守約定，我林?石足一定拼盡全力協助你們！”
handshake 的瞬間，徐煥能到對方蘊含的澎湃力量，那是一種經過千錘百煉的戰士之力，比趙磊的蠻力更加凝練。
“既然組隊功，那我就先給你們講講熔爐的況。” 林收起地圖，神變得嚴肅起來，“據我查到的資料，炎皇熔爐的核心區域溫度超過三千度，普通的隔熱斗篷本抵擋不住，必須用炎核石煉製的防護符才能勉強支撐。而且核心區域有三道守護制，分別對應火、土、雷三種屬，想要破解，需要我們分工合作。”
他看向蘇晴：“小姑娘，你懂古籍，破解制的關鍵就靠你了。我會用矮人秘輔助你，制制的能量波。” 接著又看向趙磊，“大個子，你的防不錯，到時候負責抵擋制發的攻擊。” 最後看向風，“水系修士在高溫環境中雖然限，但你的水系靈力正好能中和部分火焰攻擊，關鍵時刻能幫我們降溫。”
“那我呢？” 徐煥問道。
“你是隊長，自然要負責統籌全域，而且我能覺到你有一特殊的能量，或許能應對熔爐中可能出現的意外狀況。” 林咧一笑，出兩排整齊的白牙，“好了，廢話不多說，冰鎮靈的效果快過了，我們趕出發，趁著那些傢伙還沒破解外層制，咱們從道抄近路，先一步到達核心區域！”
林說著，轉走向巖臺後方的一道狹窄山，山被茂的暗紅藤蔓遮擋，若不是他指引，本無人能發現。“這條道是我去年偶然發現的，直通火山腹的中層區域，能省不時間。” 他揮手斬斷藤蔓，率先走了進去，“裡面有些溼，溫度比外面低一些，但要小心巖壁上的毒蠍，那些傢伙被岩漿滋養，毒極強。”
徐煥四人對視一眼，紛紛跟上林的腳步。山部果然比外面涼爽不，巖壁上佈滿了水珠，偶爾能看到幾隻通赤紅的毒蠍快速爬過，被林隨手用鑿子敲死。
“對了，林先生，你說你通上古鍛造，那你知道賢者之石和炎髓金的用途嗎？” 風一邊警惕著周圍的環境，一邊問道。
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