夜魘小隊五人屏息凝神，藉助嶙峋的怪石和枯瘦的灌木叢，小心翼翼地向著林風所指的山谷潛行。越靠近，空氣中那若有若無的腐敗腥氣便越發明顯，令人作嘔。
終於，他們潛伏到一高崖之上，向下去。
谷底的景讓眾人心頭一。
只見大約二三十隻形態各異的異聚集在那裡，它們大多是狼、豺、野豬等常見種，但此刻卻顯得異常狂躁不安。它們的眼睛閃爍著不正常的紅芒，皮失去澤，有些部位甚至出現了潰爛和膿瘡，散發出淡淡的黑綠腐蝕氣息。它們並非在休息或狩獵，而是如同無頭蒼蠅般在谷底來回走，相互間偶爾會發生低吼和撕咬，顯得混而暴戾。
這些異的實力參差不齊，大多在兵級中高段，只有兩三隻領頭的達到了將級初階的程度。它們上散發出的能量波，正是林風知到的腐化能量！
“是腐化群！”侯建低聲音，臉凝重，“數量不，而且看起來像是自發聚集起來的？”
“不像。”林風微微搖頭，神力仔細掃描著，“它們之間沒有協作，更像是被某種東西吸引或者驅趕到這裡的。看它們的狀態，腐化程度似乎不深，但正在加劇。”
石剛握了拳頭，甕聲道：“隊長，要不要下去清理掉？它們這狀態，遲早會衝出山谷禍害周邊。”
青果目銳利地掃視著整個山谷，尤其是那些異頻繁蹭刮的巖壁和地面。他搖了搖頭：“子的命令是偵查溯源，不是清剿。打草驚蛇反而可能錯過重要線索。侯建，能不能繞到它們後面，看看它們聚集點的中心有什麼異常？”
“我試試！”侯建影如同狸貓，悄無聲息地沿著崖壁向側後方迂迴。
等待的時間裡，谷底的腐化群越發焦躁，嘶吼聲和打鬥聲加劇。小璐掌心凝聚著和的淨化白，眉頭蹙：“它們很痛苦……腐化能量在侵蝕它們的神智和生命力。”
過了一會兒，侯建的聲音過小隊部簡單的靈能連結傳來：“隊長，有發現！它們聚集的中心點地面，不太對，是一種暗紅的泥土，散發著很淡但很純粹的腐化氣息！旁邊的岩石裡也長著那種暗綠的苔蘚，比我們之前發現的更茂盛！”
“能取樣嗎？”青果立刻問。
“有點困難，那幾只將級的就在附近晃悠。我試試用牽引陷阱。”侯建回應。
片刻之後，一道極其細微的靈能波閃過，一小撮暗紅的泥土和幾片苔蘚被無形的力量從群隙中悄然拖出，飛落到侯建手中。
“得手了！”
“撤！”青果當機立斷。
小隊悄無聲息地後退，遠離了那片躁不安的山谷。
直到退出足夠遠的距離，眾人才鬆了口氣。侯建將取得的樣本給小璐和林風檢測。
小璐的淨化靈能上去，樣本立刻發出“滋滋”的腐蝕聲，抵抗明顯比之前的更強。“好純的腐化能量……像是……源頭滲出來的一樣？”不確定地說。
林風則用神力仔細知，臉越發凝重：“能量結構很奇特，不像自然滋生，倒像是……某種高度凝結的汙染殘留？或者是從某個更強大的汙染源‘濺’出來的碎片？”
這個結論讓所有人心沉重。如果這些腐化點真的是某個強大存在故意“播撒”的，那目的何在？
他們不敢耽擱，立刻趕往靈明標註的第二個可疑點——位於碎星湖西北方向的一片沼澤溼地。
這裡的腐化跡象更加蔽。他們在泥濘的岸邊發現了一些被腐蝕的魚類骨骼和鳥類羽，水窪中也漂浮著些許油汙般的暗綠薄。侯建甚至在一個極其蔽的淤泥坑裡，發現了一小塊半埋在下面、不斷滲出汙穢黑水的奇異黑“石頭”，其散發的腐化能量令人心悸。
他們同樣小心取樣。
隨後幾天，小隊又探查了第三、第四標註點。況大同小異：總能發現小躁的低階腐化群，或者找到散發著純腐化能量的奇怪樣本（如特殊泥土、奇異礦石、變異菌菇等），但這些樣本彼此之間似乎又沒有直接聯絡，分佈也毫無規律可言。
它們就像是被隨意丟棄在邊境線上的“垃圾”，緩慢地汙染著周圍的環境和生，卻又找不到丟棄這些“垃圾”的源頭和路徑。沒有腳印，沒有巢，沒有能量傳輸的痕跡，彷彿這些東西是憑空出現的一般。
這種無著力的覺，讓偵查陷了僵局。
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