建安九年十一月初三，長江巫峽，雲遮霧繞。
劉雲站在旗艦甲板上，破軍戟在側，戟刃在江風中發出細微的嗡鳴。他的目越過翻滾的江水，向西邊峽谷盡頭——那裡，白帝城的廓已在晨霧中約可見。
“主公，江面起霧了，是否降帆緩行？”老舵手在船尾高聲詢問。
劉雲正要回答，東邊江面上忽然傳來急促的鼓點聲。那是聽風閣傳訊快船特有的訊號——三短一長，代表最高急軍。他心頭一，轉去，只見一艘狹長的快船如離弦之箭般破霧而來，船頭站著的人影，正是聽風閣荊州司主事鄧芝。
快船靠攏旗艦，鄧芝甚至等不及搭跳板，縱躍過兩船間丈餘寬的江面，單膝跪在甲板上，雙手捧上一隻銅匣。他渾溼，不知是江水還是汗水，臉上滿是疲憊，眼中卻燃燒著焦急的火。
“主公！幽州八百里加急！”
劉雲接過銅匣，匣蓋上的火漆印是三圈波浪紋環繞鷹眼——這是聽風閣最高級的戰報。他深吸一口氣，用小刀劃開火漆，取出裡面厚厚一疊絹帛。展開第一頁，只看了三行，臉驟變。
甲板上頓時寂靜無聲，只有江水拍打船的嘩啦聲，以及鄧芝重的息聲。典韋、許褚侍立兩側，見主公神不對，手都不自覺地按上兵。
劉雲繼續往下看，手指得絹帛邊緣發皺。他的呼吸越來越重，額頭青筋開始跳，那雙平素沉穩如古井的眸子，此刻像是點燃了兩團火焰。看到第三頁時，他猛地一拳砸在船舷上，厚重的木護欄“咔嚓”一聲裂開一道隙。
“公孫瓚——！”劉雲從牙裡出這三個字，聲音嘶啞如傷的野，“你竟敢……你竟敢引胡虜關！”
他將絹帛狠狠摔在甲板上，轉向北方，膛劇烈起伏。江風吹他的披風，獵獵作響，卻吹不散他眼中那團熊熊燃燒的怒火。那怒火裡有震驚，有憤怒，更有一種近乎悲痛的殺意——為那些正在被屠戮的幽州百姓，也為那個曾與他並肩作戰、如今卻墮深淵的“白馬將軍”。
典韋撿起絹帛，掃了幾眼，臉也變了：“烏桓、鮮卑、匈奴……十萬騎……屠城……燒殺……”
許褚雖未看，但從主公和典韋的反應中已明白事態嚴重，環眼圓睜：“主公，可是胡虜犯邊？”
劉雲沒有回答。他閉上眼睛，腦海中卻無法控制地浮現出絹帛上那些目驚心的描述：烏桓騎兵衝村莊，將男人砍殺，人擄走；鮮卑人將孩挑在矛尖上狂笑；匈奴人驅趕百姓如牲畜，稍慢者便被馬蹄踏碎……還有那些數字——右北平郡三縣被屠，死者逾三萬；漁郡雍奴縣城破，全城焚燬；上谷郡流民數十萬南逃，殍遍野……
而這一切的始作俑者，竟是公孫瓚。那個曾與他一同在虎牢關前迎戰呂布的公孫伯圭，那個曾縱白馬、持長槊，誓言要肅清邊患的幽州牧。
“傳令全軍，就地停泊，沿岸紮營。”劉雲睜開眼，聲音冷得如同這巫峽的江水，“讓士元立刻來見我。”
命令傳達下去，戰船緩緩靠向江北一平緩河灘。士卒們放下跳板，開始搭建臨時營地。但氣氛明顯不同往日——所有人都覺到，主公上散發出的那抑的、令人窒息的殺氣。
中軍大帳很快立起。帳，劉雲坐在簡陋的木案後，那張幽州急報攤在案上，像一塊燒紅的烙鐵，灼燒著每個人的眼睛。龐統匆匆掀簾而，見帳只有劉雲、典韋、許褚三人，而主公臉沉得可怕，心中已猜到七八分。
“主公，可是北邊出事了？”龐統走到案前，目落在絹帛上。
“你自己看。”劉雲將絹帛推過去。
龐統拿起，迅速瀏覽。他的臉從凝重變為震驚，又從震驚變為憤怒，最後定格在一種深沉的憂慮上。看完後，他放下絹帛，長嘆一聲：“公孫伯圭……瘋了。”
“他不是瘋了，他是喪心病狂！”劉雲霍然起，在帳中來回踱步，每一步都踏得地面悶響，“為了保住他那條命，為了他那點權力，他竟敢引七萬胡騎關！幽州千萬百姓，在他眼中算什麼？螻蟻？草芥？”
他猛地轉，盯著龐統：“士元，我要改道北上。”
帳霎時死寂。典韋和許褚對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。龐統更是倒吸一口涼氣：“主公，你說什麼？”
“我說，我要改道北上，去幽州。”劉雲一字一頓，聲音斬釘截鐵，“益州可以緩取，但幽州百姓等不了！十萬胡騎正在燒殺搶掠，每耽擱一天，就有千上萬的漢家兒慘死！我劉雲坐擁四州，帶甲三十萬，若此時只顧著自己開疆拓土，而對北疆浩劫視而不見，我還有何面目稱‘漢室宗親’？有何面目面對天下百姓？”
他說得激，眼中佈，握戟的手青筋暴起。那杆破軍戟似乎到了主人的緒，戟刃上流轉的寒越發凜冽。
龐統深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到劉雲面前，沉聲道：“主公，你的心，統完全理解。看到這樣的訊息，但凡還有的漢家兒郎，都會憤怒，都想北上殺胡。但是——”他加重語氣，“主公，請你冷靜想一想大局。”
“大局？”劉雲冷笑，“什麼大局比千萬百姓的命更重要？”
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