建安十年五月初九，未時三刻，樂郡守府。
春末的日頭過窗欞，在青磚地面上投下斑駁影。劉雲獨坐堂中，手指輕敲案几，面前攤開三封急報。第一封來自嚴綱：張合在行唐連築五寨，掘壕三重，堅守不出。良殘部擾糧道，昨日又有兩隊糧車被劫，押糧軍士死傷七十餘人。第二封來自孫策：高覽三萬斷糧之軍開始北返，但行軍緩慢，似在等待什麼。第三封來自幽州諸葛亮：新調一萬援軍已至涿郡，但需整編訓練，半月無法南下。
“主公。”周瑜推門而，面凝重，“斥候來報，袁紹將韓猛、淳于安及兩千降兵盡數斬首，懸首黎城門。更放出話來：凡降劉雲者，皆如此例。”
劉雲緩緩抬頭，眼中寒一閃：“他這是在我死戰。”
“正是。”周瑜走到地圖前，“袁紹此舉，意在震懾冀州軍民，斷我招降之路。更關鍵的是……”他手指點在黎位置，“袁紹已從青州調回兩萬軍，由大將蔣義渠統領，正渡河北上。屆時袁軍在黎將有十萬之眾，若全力北攻，我軍危矣。”
劉雲沉默良久，忽道：“公瑾，你可知我為何執意要與袁紹和談？”
周瑜一怔：“主公是慮兵力不足，兼有曹、呂布之患……”
“這只是一方面。”劉雲起走到窗前，向南方，“我劉雲起兵以來，破黃巾，取揚豫，定荊襄，平益，鎮北疆，未嘗一敗。今取冀北三郡，看似風，然基何在？將士多南人，不耐北地苦寒；糧草需千里轉運，損耗三；更兼新附之地民心未附，世家觀。若與袁紹死戰，縱能勝，亦慘勝。屆時曹趁虛，呂布襲後，我軍元氣大傷，十年難復。”
他轉，目如炬：“我要的不僅是冀北三郡，更是天下太平。今袁曹相爭，二虎相鬥，正是我積蓄實力之時。待其兩敗俱傷，我軍兵糧足，再圖中原，事半功倍。故此時和談，非怯戰，乃遠謀。”
周瑜深深一揖：“主公深謀遠慮，瑜不及。然袁紹既斬來使，顯無和意。如之奈何？”
“那就打疼他。”劉雲眼中閃過銳，“他不是要戰嗎？我便與他戰。但不是在這裡……”他手指重重按在地圖上，“在黎。”
周瑜愕然：“主公攻黎？那可是袁紹十萬大軍所在……”
“不攻黎，攻這裡。”劉雲手指移到黎以北百里，“館陶。”
“館陶？”周瑜眼睛一亮，“黎糧道樞紐！”
“正是。”劉雲走回案前，鋪開一張詳細地圖，“館陶城小，守軍僅三千。然城中儲糧二十萬石，袁紹十萬大軍三糧草皆經此轉運。若取館陶，焚其糧，黎軍心必。”
周瑜沉：“可館陶距黎僅百里，袁紹援軍一日可至。我軍若攻城，必遭夾擊。”
“所以需速戰速決。”劉雲道，“我親率五千騎，今夜出發，三日奔襲四百里，初十夜襲館陶。伯符率五千騎為後援，若袁紹援軍至，半路截擊。公瑾坐鎮樂，多樹旌旗，廣佈疑兵，做出主力仍在之態。”
“太險！”周瑜急道，“主公傷未愈，且五千騎長途奔襲，人困馬乏，如何攻城？”
劉雲笑了：“誰說要攻城？”他指著地圖上一標記，“館陶城西五里，有袁軍新建糧倉，守軍僅五百。我襲此倉，焚糧即走。待袁紹援軍至，我早已遠遁。”
周瑜仍憂：“可若袁紹識破此計，在館陶設伏……”
“他不會。”劉雲篤定，“袁紹此人，外寬忌，好謀無斷。今斬我使，必以為我怒而興兵，直撲黎。他會在黎以北設防，絕不會想到我會繞襲館陶。此所謂出其不意，攻其不備。”
正議間，親衛急報：“主公！城外有自稱曹使者求見！”
劉雲與周瑜對視一眼，皆訝。曹此時遣使，意何為？
“請府。”劉雲道。
片刻，使者廳。此人年約四十，面白微須，文士打扮，目炯炯有神。見劉雲，他躬施禮：“兗州牧曹公帳下參軍荀彧，拜見劉使君。”
荀彧！劉雲心中一震。此人乃曹首席謀士，智計百出，竟親為使，可見曹對此行之重視。
“荀先生請坐。”劉雲還禮，“不知曹公遣先生來，有何見教？”
荀彧落座，開門見山：“彧奉曹公之命，特來與使君結盟，共討袁紹。”
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