黎明前的黑暗，是一天中最寒冷、最抑的時刻。山風如同無數冰冷的刀片，切割著陳羽和他後這支疲憊而決絕的隊伍。擔架上，“鐵鷹”的氣息越來越微弱，每一次顛簸都讓他痛苦地搐，角不斷溢位帶著腥甜氣味的黑。“老北風”也已陷半昏迷狀態。梁雨煙跟在擔架旁，不時俯檢查，用銀針封住“鐵鷹”幾要，延緩毒蔓延，但的臉也異常凝重。
“陳先生，毒太烈，混合了至三種以上的劇毒，且已深經脈……若十二個時辰得不到解藥，恐怕……”梁雨煙的聲音在呼嘯的風中斷斷續續，帶著抑的絕。
十二個時辰！從“黑石嶺”到青村，快馬加鞭也要將近一日夜！更何況他們還要抬著傷員，提防追兵！
“加快速度！流抬擔架，不要停！” 陳羽咬牙下令，自己接替一名氣吁吁的隊員，將“鐵鷹”的擔架扛在肩上。沉甸甸的，不僅僅是“鐵鷹”的重，更是犧牲戰友的託付，和懷中那張邪氣森森的“聖圖”殘片帶來的沉重力。
隊伍在山林中拼命奔行，腳步聲、息聲、擔架的吱呀聲，混合著寒風嗚咽，敲打著每個人的神經。陳羽強迫自己冷靜，一邊疾行，一邊快速思考。黑袍人必定會追來，而且速度可能比他們更快。是走大路求快，還是穿林繞道求穩？大路平坦，但目標明顯，容易被追上截殺。山林蔽，但路途更遠，傷員經不起顛簸。
“陳先生，前方是‘鬼見愁’岔口，向左是道岔路，平坦些，但繞遠；向右是穿林小徑，近三十里，但極其難行，有一段需要攀爬懸崖。”“山貓”強忍著傷痛，指著前方約可見的兩條分叉路口道。
陳羽略一沉，向擔架上氣息奄奄的“鐵鷹”，又看了看後這些同樣疲憊不堪、但眼神堅定的“獵隼”隊員。“走小徑！再難也要走！節省時間，就是救‘鐵鷹’的命！‘山貓’，你帶路，選最險但最近的！”
“是！”“山貓”咬牙，加快腳步，帶著隊伍拐右側那條被枯藤和積雪覆蓋的、幾乎看不出是路的小徑。
小徑果然難行，荊棘叢生，怪石嶙峋，許多地方需要手腳並用攀爬，抬著擔架更是艱難。不斷有隊員被劃傷、倒，但無人抱怨，爬起來繼續前進。所有人的心中只有一個念頭：快些，再快些！把兄弟帶回家！
然而，追兵來得比他們預想的還要快！就在他們艱難地爬上一陡坡，準備稍作息時，後方山林中，突然傳來一陣淒厲的、如同夜梟啼哭般的唿哨聲！接著，是快速近的、如同鬼魅飄移般的袂破風聲！
“他們追來了！準備戰鬥！保護傷員！” 陳羽厲聲大吼，將擔架給兩名隊員，拔出“鎮嶽”劍，與“獵隼”隊員們迅速轉，佔據陡坡上幾塊凸起的岩石作為掩，弩箭上弦，短刀出鞘，目死死盯著聲音傳來的方向。
只見昏暗的林間，數道灰影如同沒有重量的鬼魂，以一種極其詭異、看似緩慢實則迅捷的速度，飄然而至。為首一人，形佝僂，手持一彎曲的、頂端鑲嵌著某種慘白骨的短杖，正是“山貓”描述的、在“黑石嶺”口施放磷火的黑袍人！他後，跟著四名同樣裝束、但形略高的黑袍人，眼神空，卻著一擇人而噬的兇戾。
佝僂黑袍人停下腳步，抬起頭，兜帽下出一張枯槁、佈滿詭異黑刺青、如同老樹皮般的臉，一雙眼睛幽綠，如同黑夜中的狼。他目掃過嚴陣以待的陳羽等人，最後落在被眾人護在中間的擔架上，角咧開一個殘忍的弧度，發出嘶啞難聽的聲音：
“放下……聖圖……和那個者……可留全。”
“全你祖宗！” 一名子火的“獵隼”隊員怒吼，抬手就是一弩箭去！
弩箭疾如流星，直取佝僂黑袍人咽！然而，那黑袍人只是輕輕一揮手中短杖，“叮”的一聲脆響，弩箭竟被短杖準地磕飛，斜在一旁的樹幹上，箭尾兀自。
“冥頑不靈。” 佝僂黑袍人冷笑，短杖一指，“殺了他們，奪回聖。”
四名黑袍人形驟然發，如同四道灰閃電，撲向陡坡！他們的速度奇快，作飄忽，手中短刀閃爍著幽藍的毒芒。
“放箭！”
陳羽一聲令下，早已蓄勢待發的弩箭如同飛蝗般向撲來的黑袍人！然而，這些黑袍人彷彿能預判箭矢軌跡，以不可思議的角度扭曲、閃避，大部分箭矢落空，數幾支中，卻只聽“噗噗”輕響，如同在敗革之上，竟未能造太大傷害！他們上的黑袍，似乎有古怪！
“結陣！近戰！” 陳羽心知遠端攻擊效果有限，劍迎上衝在最前面的一名黑袍人。“鎮嶽”劍出鞘，帶起一聲清越龍，在昏暗的林間劃過一道暗沉的弧，直刺對方心口！
那黑袍人似乎對“鎮嶽”劍的鋒芒有所忌憚，形急閃，手中短刀以一個刁鑽的角度，反陳羽手腕。陳羽沉腕變招，劍一轉，斬向對方脖頸。兩人瞬間鬥在一，劍刀影，快如閃電。
其他“獵隼”隊員也紛紛與黑袍人接戰。這些黑袍人不僅法詭異，刀法狠辣，而且力量奇大，往往一刀劈來，震得隊員虎口發麻。更可怕的是，他們似乎不懼傷痛，即便被刀劍劃傷，也只是流出量暗紅的、粘稠的，作幾乎不影響。
“小心他們的有毒！” 梁雨煙一邊護著擔架後退，一邊急聲提醒。
戰鬥瞬間進白熱化。陡坡上，刀劍撞擊聲、怒吼聲、慘聲響一片。不斷有“獵隼”隊員傷倒下，但立刻有其他人補上缺口，死死將傷員護在中間。陳羽獨鬥那名黑袍人頭目，雖仗著“鎮嶽”劍鋒利，劍法也經過秦厲指點有所進，但對方法飄忽，短杖招式詭異，時而有點點幽綠磷火飄出，令人防不勝防，一時間竟難以拿下。
佝僂黑袍人並未加戰團，只是拄著短杖，站在不遠冷冷觀戰，幽綠的目，始終未曾離開過擔架上的“鐵鷹”，以及陳羽懷中約的鼓起。
“這樣下去不行！” 陳羽心中焦急。對方只有五人，卻將他們二十名銳死死拖住，時間越久，對他們越不利，而且“鐵鷹”等不起！
“用煙！用火！” 陳羽在格開黑袍人頭目一記狠辣的杖擊後，對隊員大吼。
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