一隊錦騎卒護著一名穿葵花團領衫的使馳來，在陳默馬前勒住。那使面白無鬚，尖著嗓子道：“可是遼東陳僉事？”
陳默下馬行禮：“正是。”
使展開一卷黃絹：“陛下口諭：陳默返京，押運火樣品及北疆工匠，著直接送往工部軍局割，明日早朝後於武英殿覲見。”
“臣領旨。”
使合上絹布，臉上這才出點笑模樣：“陳大人一路辛苦。陛下對您在北疆的事，很是掛心。今日割完，早些歇著，明日面聖，神頭得足。”
話裡有話，陳默只當沒聽出來，拱手道：“多謝公公提點。”
使點點頭，撥馬走了。錦騎卒簇擁著他遠去，馬蹄在青石板上敲出一串清脆的響。
車隊繼續前行，繞過皇城西南角，到了工部衙門所在的街巷。
軍局在工部後院，隸屬營繕清吏司，門臉不大，黑漆大門上的銅環鏽跡斑駁。陳默讓人叩門，半晌才有個老吏探出頭，眯著眼問：“找誰？”
“遼東陳默，奉旨割北疆運抵火樣品及工匠名冊。”
老吏“哦”了一聲，慢吞吞拉開門。
院子裡比外頭看著還破敗。
地面磚裡長著枯草，牆角堆著朽木廢鐵，幾隻麻雀在簷下跳來跳去。正堂門開著，裡頭約傳出算盤聲和呵欠聲——懶洋洋的，像午後的貓。
陳默站在院中，看著這一切，忽然想起大寧衛工坊裡徹夜通紅的爐火，想起劉師傅滿臉煤灰卻亮得灼人的眼睛，想起那些工匠圍著新銃圖紙爭吵不休的嗓門。
這裡太靜了。
靜得讓人心頭髮沉。
“賬簿拿來，點驗割。”他開口，聲音不大，卻驚得簷下麻雀“撲稜稜”飛走。
老吏應了聲，晃晃悠悠往堂裡走。陳默轉，對後那些北疆來的工匠說：“諸位今晚先在驛館安置，明日工部會有安排。京裡規矩多，凡事多看，多聽，說。”
工匠們齊聲應“是”，眼神里卻著不安——從風雪呼嘯的邊關，到這座緻卻冷漠的京城，誰都知道，往後的日子，不會比打鐵造銃輕鬆。
正說著，堂裡走出個穿著青袍的中年人，麵皮白淨，手裡捧著本厚厚的賬簿，邊走邊打哈欠。
“陳大人是吧？下軍工部軍局主事，吳庸。”他草草拱手，翻開花名冊，“工匠八人，火銃五十，火藥二十桶……嗯，數目對了就行。來，籤個押，這批東西就算庫了。”
陳默沒接筆。
他走到那幾輛大車前，親手掀開所有油布。新銃在昏黃的天下泛著冷鐵特有的靛青，銃管筆直，銃託，連固定機括的銅釘都得鋥亮。
“吳主事，”陳默轉過頭，聲音平靜，“不驗驗貨？”
吳庸一愣，隨即乾笑：“陳大人，工部有工部的章程——點數庫，歸檔造冊。至於試校驗，那是日後演武場上的事……”
“日後？”陳默往前走了一步，“這批火銃，是北疆工匠耗時半年所造，程、度、連發機括皆經戰陣檢驗。若今日不庫細驗，來日若有差池，是你負責，還是我負責？”
吳庸臉上的笑僵了。
院子裡忽然安靜下來。那幾個原本在堂裡打盹的吏員都探出頭，北疆來的工匠直了腰板，陳默帶來的親兵按住了刀柄。
。響地沙沙，草枯過捲風
。生書的頭鋤次一第像得疏生作，看了看眼眯前口銃到湊又，掂了掂他。銃杆一出手，前車到走，簿賬下放於終，了結庸吳
