雨停後的第七天，陳默踏進戶部衙門時，黴朽的賬冊氣味撲面而來。
三個時辰裡，十數架算盤的噼啪聲未歇。戶部尚書鬱新枯瘦的手指敲著案上黃冊，眉頭鎖。
“應天府江寧縣，”他出另一本冊子，“洪武二十四年魚鱗冊載田八萬四千畝，今春縣報依舊數。然此乃江寧知縣呈——新墾未冊之田，不下萬二千畝。”
陳默從賬冊間抬頭：“萬二千畝在逃賦稅？”
“不止。”鬱新又推過一摞文書，“蘇、松、杭諸府，田畝匿則三。北直隸、山東亦有一二。全國計之——”
他頓了頓：“目驚心。”
陳默擱冊眼。燭火搖曳，映得他面上影浮。
“田畝不清，賦稅不公。”他緩緩道，“富戶匿田逃稅，貧戶田賦重。長此，國庫日虛，民怨日沸。”
鬱新苦笑：“此理誰人不曉？然清丈田畝……陳公爺可知此事之艱？”
“知。”陳默起推窗，四月春湧，“前戶部尚書趙勉因倡清丈而罷，因其時不可為。而今——”
他轉：“太子監國，銳意革新。科舉改制已啟，田畝賦稅這塊骨，該了。”
鬱新沉默良久：“太子何意？”
“意甚明——必行。”陳默回座，“然非蠻幹。鬱尚書掌戶部十餘載，最知其中關竅。依您之見，如何清丈方能徹底而不生？”
鬱新起踱步。算盤聲漸息，滿堂目皆聚。
“其一，”他豎一指，“不可全國齊推。擇數府試點——江南、北方、中原各擇其一，因地制策。”
陳默頷首。
“其二，清丈之人不可獨委地方。”第二指豎起，“地方與豪強勾連甚深。當遣朝廷專使，攜戶部、都察院屬員，獨立行事，直稟太子。”
“其三，”三指並立，“清丈非獨計田畝，須重定等則賦額。舊冊數十年未更，下田變上田而賦依舊者眾，此弊當革。”
陳默目讚許：“鬱尚書思慮周詳。”
“尚有末節。”鬱新正，“清丈後須公示。每村每裡田畝數、田主名、賦稅額，張榜明示。民可自查——匿者舉報告賞，冤者申訴有門。”
滿堂寂然。
一青年郎中低聲問：“部堂，如此……恐生大變？”
“必生變。”鬱新直言，“然不清丈，他日生變更大。諸君，國庫歲年蹙，邊餉拖欠，河工無銀——何以故？該收之賦未！田畝不清，大明如卮，注水無存！”
陳默接言：“太子有諭，清丈乃今年首務。則國庫充盈，諸事可圖；敗則後策皆空。”
自懷中取文書置於案：“此太子手諭——命戶部五日擬呈《清丈田畝試行條例》，十日定試點府縣，半月遣專使就位。”
鬱新捧諭細閱，深吸一氣：“臣，遵旨。”
此後五日，戶部燈火徹夜。
陳默與鬱新率二十餘幹屬吏，逐條推敲細則：丈量須用工部制標準步弓，火漆封存，至地方啟封；丈量三人一組，互監；田冊一式三份，分存戶部、地方、專使……
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。明分記註主田、則等、數畝，側圖於繪皆至四、位方、制形田塊每。樣式冊鱗魚制新是
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”。論君欺以……上以畝千；稅賦罰倍，上以畝百；田其沒，上以畝十田匿。黜立者衍敷，等優功考者底徹——獎懲過功間期丈清“，文一取另新鬱”。法此有尚“
”？峻過否是“：閱細默陳
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。殿華文送馳，匣封即乾未跡墨，謄親新鬱。稿定例條，初曦朝日五第
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