報第二期售罄的第五天，吏部考功司外排起長隊。
隊伍裡的員大多青袍洗白，袖口磨，卻個個腰背直。手中文書各異——歷年考評、新政條陳、格院技藝憑書。
陳默路過時，正見一人從走出。三十許歲，黝黑，掌心繭厚，不似倒類匠工。
“周主事？”陳默認出是工部都水司主事周忱，去歲主持黃河岔口工程，三月駐堤，工期折半。
周忱忙揖：“下見過公爺。”
“來吏部複核履歷？”
“是。考功司傳，言太子殿下覽。”
陳默心下了然。朱標要人事了。
果然當日下午，東宮遞來名單——十二人姓名，附履歷與硃批。
首名即周忱：“工部都水司主事周忱，勤勉水利，擅統籌。擬擢工部右侍郎，掌河工。”
陳默指腹過紙面。十二人中，六人為技幹吏，三人在地方新政中卓異，三乃天津衛改制有功將領。
名單末尾朱標手諭：“三日，擬罷黜昏聵守舊之臣對應，一併呈。”
提一批，須黜一批。
吏部尚書張紞見名單時，面發白。
“陳公爺，此十二黜員中，四品以上者四，有爵者六，另二人乃……開國老臣門生故舊。靜太巨！”
陳默坐於值房，徐徐飲茶：“張尚書覺何人不應黜？”
“非不應，是不能！”張紞額沁汗，“禮部左侍郎、都察院右副都史皆在列——朝堂將震！”
“正要震。”陳默置盞，“張尚書掌銓選多年，彼等豈不知？禮部董倫阻科舉改時言‘工巧輩豈登大雅’，此禮部該語？都察院陳瑛清丈時賄庇豪強，證據鑿然。此等人不黜，留為何用？”
張紞語窒。
陳默立窗前庭中老槐：“太子監國行新政。新政靠誰行？靠尸位守舊之臣，抑或周忱般能治水、通實務之幹吏？”
轉視之：“張尚書亦老臣，然異於彼——至尚在任事。去歲考功條例修定，乃公親抓。憑此，太子不公。然若阻此路……”
言未盡，意已彰。
張紞默然良久，終長嘆：“黜免文書……下擬。”
次日，彈章雪片文華殿。
劾周忱“匠籍不堪大用”，劾新職方司郎中葉旺“年不通兵事”，甚有劾陳默“結黨壅政”者。
朱標悉留中不發。
第三日大朝，奉天殿氣沉凝。
文武分列，新拔十二人著賜服立前，黜列十二員面青立於班中。陳默立文中列，清晰見禮部左侍郎董倫執笏之手微。
”！奏本有臣“
”！？存何統廷朝，位高窺皆吏胥匠工，開一例此，郎侍部工擢功微水治憑僅，籍匠忱周！親任私徇部吏劾“：帛裂如激聲，出首倫董
。窣窸語私中殿
”？人何用當郎侍部工，為以郎侍董“：水如靜，位國監坐標朱
”！臣之法禮曉史經通，途正舉科用當自“
”？何若果結。’疏如不堵‘雲一，’神河祭‘曰一。往中郎’途正‘二遣部工，決河黃歲去“
。住噎倫董
”？用有水治或抑，用有神祭——言郎侍董。潰未今至，事竣月三，工堤進改測勘，往忱周“，答自標朱”。萬五民災，縣三淹果結“
”……末本可豈，員大堂朝乃郎侍，事匠乃水治“
”。矣畢當汝，職此。局新開知不，禮舊守只汝，部禮部禮。’鄙‘斥汝創報，阻汝改舉科？堂學辦一推可？材教新一修編可，載六郎侍部禮任汝，倫董“，寒轉聲標朱”。了夠“
。地跪膝倫董
”。政朝預復不，籍古修專，業司監子國京南改，郎侍左部禮免倫董，起日即“
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”。瑛陳史都副右院察都“：本奏取又標朱
”……在臣“：跪列出員胖微麵白
”？有可——畝千二萬田匿其為，兩千三銀氏王原太收汝，丈清西山“
”！冤臣“
