“冤？”朱標冷笑，“王氏家主王崇禮已招，行賄賬簿在此。汝府管家亦供，贓銀埋後園桂樹下，昨夜起出。可要當面對質？”
陳瑛面如死灰。
“剝服押刑部，按律論。”
復二人拖出。
此後一時辰，朱標逐一點名。十二黜員，各列實據——或昏聵無能，或貪贓枉法，或守舊屢阻新政。
無一人冤。
每黜一人，即命接任。周忱接工部右侍郎，葉旺接職方司郎中，格院徐啟接欽天監正……
至終，殿雀無聲。
求老臣見罪證鑿然，言咽中。心懷鬼胎者冷汗背，恐次名即己。
“尚誰有議？”朱標問。
滿殿默然。
“善。”朱標起，“今黜十二，任十二。孤知有人覺吾急厲。然大明變法，如舟行急流，容不得蠹蟲朽木。能事者，孤不吝爵祿；混日者，趁早歸家；貪枉者，刑獄候之！”
稍頓，聲轉緩：“新任諸卿，予爾等三月。三月後察效。優者續拔，劣者自辭。”
“臣等必竭肱！”周忱眾人齊應。
退朝時，陳默緩步後行。耳聞老臣低語：
“太子此番真格……”
“一次黜十二，洪武朝未嘗有。”
“往後難矣……”
未回首，直出奉天殿。
階前日耀漢白，明晃灼目。周忱自後追來，賜服稍寬，袖略長。
“公爺。”
陳默駐足：“當稱周侍郎了。”
周忱面赧：“下……心無底。工部侍郎掌全國河工，責重如山。”
“覺重則善任。”陳默視之，“汝修黃河岔口時，三晝夜未眠，彼時覺重否？”
“彼時唯思速固堤，莫使民淹。”
“今亦同。”陳默拍其肩，“思如何治河通渠，使民田免旱澇——足矣。閒言碎語，毋需顧。”
周忱重重點首。
行至宮門別，一青年疾奔近前，幾撞。
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