三月十八日，正午，納土納海戰戰場。
硝煙尚未散盡，混合著燃燒木材的焦糊味、火藥殘留的刺鼻味，以及海風也吹不散的腥氣，在正午的下形一片眼可見的渾濁氣團，低低地在海面上。曾經蔚藍的海水，此刻漂浮著無數碎片：斷裂的桅杆、撕裂的風帆、破碎的船板、傾覆的小艇，以及更多難以辨認的雜。在這片雜的隙間，一穿著各軍服的浮隨波起伏，有些還保持著臨死前掙扎的姿態，更多的則已泡得發白腫脹。
而在這些漂浮的中央，一個龐大的、漆黑的鋼鐵影，正以十節的巡航速度，緩慢而堅定地犁過這片死亡海域。
“炎黃號”鐵甲艦的艦橋上，艦長林泰放下遠鏡，目從舷窗外那片狼藉的海面收回，轉向艦橋牆上懸掛的巨大海戰態勢圖。圖上，代表聯合艦隊殘部的藍標記正分散向三個方向逃竄：西南往蘇門答臘島、西北往安達曼海、正西往印度洋深。代表己方艦隊的紅標記則分四支追擊分隊，如同出的鐵爪，抓向那些逃敵。
“報告艦長，”航海長盯著面前不斷更新的海圖，“‘定海號’分隊正在追擊西南方向敵艦，已擊沉兩艘巡航艦，俘獲一艘損戰列艦。‘鎮海號’分隊咬住西北方向敵主力殘部，敵航速緩慢，預計兩小時進戰距離。‘靖海號’分隊清掃戰場，已救助落水者三百餘人，其中西洋兵二百四十人。”
林泰點頭，目落在態勢圖正西方向那支最大的藍箭頭上。那是聯合艦隊殘存的核心力量——大約十五艘戰列艦和二十艘巡航艦，由法軍將領德·拉佩羅茲侯爵接替指揮，正試圖逃往錫蘭島。
“命令‘靖海號’分隊，留必要兵力繼續清掃戰場，主力轉向正西，與‘鎮海號’分隊會合，圍殲德·拉佩羅茲。”林泰的聲音平穩，“本艦航向調整至270，航速提升至十八節。告訴機艙，我要在日落前，看到錫蘭島的海岸線。”
“是！”
命令過艦電話和無線電傳達。龐大的鋼鐵艦在海面上劃出一道白的尾跡，開始轉向加速。三菸囪噴出的黑煙變得濃，四臺蒸汽機輸出功率提升，推這一萬八千噸的巨以遠超任何木質戰艦的速度，劈波斬浪，向西追擊。
同一時間，聯合艦隊殘部旗艦“法蘭西號”。
這艘法式戰列艦是“雷電號”的姊妹艦，同樣經過裝甲強化，此刻為了德·拉佩羅茲侯爵的臨時旗艦。艦橋上，這位年近六十的老將臉灰敗，握著欄杆的手指節發白。他過舷窗，看向後方海平線上那道越來越清晰的黑煙——那是“炎黃號”正在追來的標誌。
“侯爵閣下，”副聲音乾，“敵鐵甲艦航速估計超過十八節，我們......我們最快只有十一節。照這個速度，最遲下午三時就會被追上。”
德·拉佩羅茲沒有回答。他腦海中不斷回放著上午那場噩夢般的戰鬥：“皇家主權號”一齊即被撕碎；“雷電號”兩發炮彈就失去戰鬥力；己方數百門火炮的齊，打在對方裝甲上如同撓；而對方的每一次還擊，都意味著一艘甚至幾艘戰艦的毀滅。
這不是海戰。這是鐵錘砸蛋。
“命令各艦，”德·拉佩羅茲終於開口，聲音嘶啞，“分散突圍。能走一艘是一艘。目標：錫蘭、模里西斯、好角......只要能逃回歐洲，把今天看到的一切告訴海軍部，告訴議會，告訴所有人......”
“那您......”
“我留下。”德·拉佩羅茲直腰桿，儘管這個作讓他到一陣眩暈，“總得有人斷後。‘法蘭西號’的裝甲還能扛幾炮，能拖住那怪一會兒，為其他船爭取時間。”
副張了張，想說什麼，但最終只是立正敬禮：“是，閣下。”
命令過旗語和燈訊號傳遞。殘存的聯合艦隊開始分裂，如同驚的魚群，向各個方向散開。一些較小的巡航艦甚至降下國旗，升起白旗——不是投降，而是希能被當做非戰鬥目標而放過。
但“炎黃號”沒有理會這些白旗。它的目標明確：最大的那支敵艦隊核心。
下午二時四十分，追擊戰開始。
“距離一萬兩千米，速度十一節，航向255。”炮長報出最新資料。
林泰站在艦橋前方的觀察塔，舉著大型雙筒遠鏡，清晰地看到了前方那支正在竭力逃竄的艦隊。十五艘戰列艦排鬆散的縱隊，二十餘艘巡航艦在兩翼護衛。即使潰逃，這些歐洲海軍華依然保持著基本的隊形紀律。
可惜，紀律在代差面前毫無意義。
“一號、二號主炮塔，目標敵旗艦‘法蘭西號’，距離一萬一千五百米，穿甲彈，一發試。”
命令下達。炮塔，炮手們早已完裝填。主炮緩緩揚起，據最新測距資料微調俯角。
“放！”
轟！
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