金白的鐵水在高爐底部翻滾，如同地心湧出的熔岩，散發著令人不敢直視的與熱。功熔鍊出鐵水的狂喜尚未散去，陳默卻已將目投向了更遠。生鐵質地堅，卻也脆而易折，並非製造兵刃和工的理想材料。龍潛谷需要的，是兼度與韌，能百折不撓的——鋼！
“鐵柱哥，這鐵水，只是第一步。”陳默的聲音在轟鳴的爐火旁依舊清晰，“我們要的，是鋼。”
“鋼？”王鐵柱抹了把臉上的汗漬和淚痕，眼神中興未褪，卻又帶上了一困與敬畏。鋼，他自然知道，那是千錘百煉方能得到的華，是每一個鐵匠夢寐以求的材料。可那需要極其湛的技藝和無數次的反覆鍛打，耗時費力，產量極低。“先生，鋼……那可是要百鍊方能啊！這一爐鐵水雖多，可要鍛打鋼……”
陳默搖了搖頭，指向那奔流的鐵水：“不必如此繁瑣。有一種法子，可在這鐵水尚未凝固之時，便將其轉化為鋼，或至是接近鋼的材質。”
他帶著王鐵柱走到高爐旁一預先用耐火磚壘砌好的淺池旁——這便是陳默設計的簡易“炒鋼爐”。爐膛不深，底部有通風孔，連線著一個小型的手風箱（用於細控制）。
“此法名為‘炒鋼’。”陳默拿起一長長的、前端帶有平板的鐵（炒耙），解釋道，“待鐵水注此池，你便用此耙，不停攪拌、揚起、拍打這鐵水，如同翻炒一般。”
“翻炒？”王鐵柱更加疑了，“先生，這是何故？”
“鐵水之所以為生鐵，乃因其含碳及其他雜質過多。”陳默用最淺顯的語言解釋著原理，“我等攪拌鐵水，使其與空氣充分接。空氣中含有助燃之氣，能將這些多餘的碳和雜質，如同燒柴一般，慢慢‘燒’掉。同時，我們也可視況，加量富含氧分的鐵礦石末或鐵鏽，加速此過程。待碳含量降至合適程度，其質便會由脆的生鐵，轉變為強韌的鋼。”
他頓了頓，強調道：“關鍵在於觀察鐵水的變化。起初，鐵水飛濺如雨，澤金黃。隨著攪拌，飛濺會逐漸減，鐵水會由黃白轉為亮白，再轉為青白，黏稠度也會增加。待其呈現出類似稠粥般的狀態，澤青白，火花變得細均勻時，便是了！此時需迅速將之取出鍛打，或鑄鋼錠。”
王鐵柱聽得目瞪口呆！他打了一輩子鐵，只知道靠錘子生生將雜質砸出來，何曾想過還能用這種“炒”的法子，在鐵水狀態下就直接去除雜質，改變材質？這簡直是顛覆了他畢生所學的技藝！
“先生……這……這真能行？”他的聲音帶著抖，既是懷疑，又充滿了躍躍試的。
“理論如此，但需實踐驗證。”陳默神平靜，“火候、攪拌的力度與頻率、新增劑的時機與分量，皆需經驗把握。鐵柱哥，此爐，便由你親自執掌！”
王鐵柱深吸一口氣，下心中的驚濤駭浪，重重點頭。他接過那沉重的炒耙，如同接過一柄神聖的權杖。
時機已到。王鐵柱大吼一聲：“出鐵！”
堵塞出鐵口的耐火泥被猛地捅開！一熾熱的金白鐵水流，如同被囚已久的火龍，咆哮著衝預熱過的炒鋼爐淺池之中，激起漫天火星！
熱浪撲面而來，幾乎令人無法呼吸。王鐵柱卻恍若未覺，他雙臂賁張，握住炒耙的長柄，按照陳默的指導，猛地那翻騰的鐵水之中，開始力地攪拌、揚起、拍打！
“嗤——啦！”
鐵水被耙起，在空中與空氣接，瞬間氧化，發出大團大團耀眼的火花，如同節日的焰火，卻又帶著工業的暴力學。整個炒鋼爐上空，都被這飛濺的火星和蒸騰的煙塵所籠罩。
王鐵柱全神貫注，眼睛死死盯著鐵水的變化。他著炒耙上傳來的阻力變化，觀察著鐵水的每一轉變。汗水如同溪流般從他額頭滾落，滴熾熱的爐膛，瞬間化為白汽。他的手臂因持續發力而痠痛抖，但他不敢有毫停頓。陳默在一旁，不時出聲提醒：“火候還不夠，繼續！”“注意，開始轉亮了！”“加許礦！”
時間在灼熱與辛勞中緩慢流逝。炒鋼爐的鐵水，果然如陳默所描述的那般，發生著奇妙的變化。飛濺的火星逐漸變得細，耀眼的金白慢慢褪去，轉化為一種更為斂、卻彷彿蘊含著更強力量的亮白，繼而向青白過渡。鐵水本也變得愈發黏稠，攪拌起來阻力大增。
王鐵柱的心跳如同擂鼓，他知道，關鍵時刻到了！他更加力地攪拌，眼睛幾乎要瞪出眼眶，捕捉著那最終的瞬間。
終於！
當炒鋼爐的金屬呈現出一種均勻的青白，表面如同稠粥般翻滾，濺起的火花變得極其細、均勻，如同春日微風中的公英時——
“了！就是現在！”王鐵柱用盡全力氣發出一聲嘶啞的狂吼！
他迅速將炒耙出，早已等候在旁的助手立刻用特製的長柄鐵勺，將那一爐經過“炒煉”的、已然胎換骨的鋼水，迅速舀出，倒預先準備好的砂模之中！
熾熱的鋼水注模，紅閃耀，映照著王鐵柱那張疲憊至極卻又興得扭曲的臉龐，也映照著周圍所有人張期待的目。
待鋼水稍稍冷卻，凝固一塊塊暗紅的鋼錠，王鐵柱迫不及待地讓人取出一塊，夾到鐵砧上。他甚至等不及完全冷卻，便親自掄起大錘，狠狠砸了上去！
“鐺——！”
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