玉晶糖的功試製，與琉璃相輝映，標誌著龍潛谷終於擁有了兩張足以撬外部世界的“王牌”。倉庫裡，那些晶瑩剔的玻璃皿和潔白如玉的糖塊，不再是孤芳自賞的工藝品，而是即將化作糧食、鐵料、布匹和一切發展所需資源的希。然而，如何將這些“希”安全、有效地轉化為實實在在的資，為了擺在陳默和整個龍潛谷面前的下一道關鍵課題。
議事木屋，氣氛比之前討論技難題時，更多了幾分務實與審慎。
“琉璃與玉晶糖，皆已可小批次產出。”蘇瑾彙報著最新的果，語氣中帶著一疲憊，但更多的是一種即將收穫的期待，“然，酒香也怕巷子深。我等需儘快將其售出，換回急需之。”
趙虎立刻介面：“先生，讓俺帶一隊龍淵軍的弟兄，押送貨，去最近的縣城！俺倒要看看，哪個不開眼的敢打咱們的主意！”他拳掌，對於首次“出征”商業領域，充滿了軍人式的自信。
陳默卻緩緩搖頭：“虎哥，龍淵軍是我們的基，不可輕。此次出行，首要目的乃易，而非征戰。大隊人馬、鮮明甲冑，過於招搖，反易引來不必要的關注甚至覬覦。我們需要的，是一支幹、機敏、善於通、懂得變通的商隊，而非軍隊。”
他目轉向蘇瑾：“蘇瑾，此次商隊組建與行止，由你全權負責。你心思縝，通曉庶務，且負責琉璃與玉晶糖生產，對貨價值最為了解。”
蘇瑾微微一怔，隨即到肩上沉甸甸的責任，深吸一口氣，直脊樑：“蘇瑾領命，必不負先生所託！”
“好。”陳默點頭，“商隊人選，由你與趙虎共同斟酌。趙虎負責遴選護衛，要求忠誠可靠、手矯健、沉穩，且最好面相不那麼‘軍人’，懂得藏鋒斂芒。人數不必多，十人以即可，但須是銳。你則負責挑選負責易、談判、賬目之人，需機靈、識數、有一定口才，且絕對忠心。”
接下來幾日，龍潛谷開始了鑼鼓的商隊組建工作。
趙虎從龍淵軍中心挑選了八名隊員。這些人並非全是賁張的壯漢，反而大多看起來普普通通，有的甚至面帶憨厚，但他們無一不是訓練有素、反應敏捷、且對龍潛谷忠誠度經過考驗的老兵。趙虎反覆叮囑他們，此行一切聽從蘇瑾指揮，遇事冷靜，多看多聽惹事，但若真有人不開眼，也務必做到雷霆一擊，不留後患。
蘇瑾則從後勤隊以及平日裡表現機敏、識得一些字的流人中，挑選了四人。其中一人名周賬房，原是流放營中一個因賬目問題被牽連的小吏，對數字極為敏；另一人李猴兒，年紀雖輕，但口齒伶俐，以前走街串巷做過小買賣，善於察言觀；還有兩人則是心靈手巧、細心穩重的婦人，負責照料貨和協助蘇瑾理雜務。
人員選定後，便是張的集訓。陳默親自為商隊員講解了此行可能遇到的各種況，包括如何與不同層次的商人打道，如何評估貨價格，如何應對盤查，以及最重要的——保條例。任何況下，不得龍潛谷的位置、人口、武裝況，貨來源一律推說來自“海外番商”或“山中士”，他們只是負責轉運和銷售。
蘇瑾則組織隊員們悉貨。將準備帶去的琉璃皿和玉晶糖樣品一一展示，詳細講解其特、珍貴之，以及大致的心理底價。那晶瑩剔的玻璃杯、小巧玲瓏的玻璃瓶，還有那雪白細膩、甜徹心扉的玉晶糖，讓這些即將負責銷售的隊員們也驚歎不已，信心倍增。
趙虎則帶著護衛隊員們進行偽裝和應急演練。他們換上了普通的布裳，將兵刃巧妙藏，練習如何在看似普通的行商隊伍中，保持警戒和隨時戰鬥的能力。他還特意安排了一次小規模的“劫道”模擬，考驗隊員們的臨場反應和配合。
與此同時，貨的準備也在同步進行。為了首次易一炮而紅，陳默和王鐵柱商議後，決定拿出部分品。琉璃方面，主要是五對明度極高的玻璃酒杯、十隻造型各異的玻璃瓶、以及三面大小不一的平板玻璃鏡（採用錫汞齊法，雖然工藝原始，但像清晰，在這個時代已是神）。玉晶糖則準備了五十斤，用特製的厚紙包裹，再裝防的木匣中。
所有貨都被小心地用的木、乾草填充，裝特製的、外觀看起來毫不起眼的木箱裡，由那兩名細心的婦人負責打包。從外表看，這就是一支運送普通山貨或手工品的尋常商隊。
出發前夜，陳默將蘇瑾、趙虎以及商隊所有員召集到山谷中央的空地。篝火熊熊，映照著每一張或張、或興、或沉穩的臉龐。
“諸位，”陳默的聲音在夜風中清晰傳來，“明日，你們便將代表龍潛谷，踏出與外界正式接的第一步。你們肩上揹負的，不僅僅是這些箱籠，更是我們全谷一百五十餘口未來的希與發展之基。”
他目掃過每一個人：“此行，安全第一，易第二。蘇瑾掌總，負責決斷；趙虎及護衛隊員，負責安保，遇事需果斷，但更需謹慎，非萬不得已，不可輕易武。所有隊員，需團結一心，互相信任，互相扶持。”
他頓了頓，語氣加重：“記住你們的份，你們是龍潛谷的眼睛、耳朵和角。不僅要賣出貨，換回資，更要多看、多聽、多記。縣城的價、人、勢力分佈、府向……一切資訊，都至關重要。”
“最後，”陳默舉起一碗以水代酒的清水，“我在此，預祝諸位一路順風，滿載而歸！龍潛谷，等你們的好訊息！”
“必不辱命！”以蘇瑾和趙虎為首，所有商隊員齊聲低吼，飲下了碗中之水，目堅定。
翌日清晨，天微熹。一支由三輛騾馬大車（繳獲自黑風寨及後續添置）、十二人組的商隊，悄無聲息地離開了龍潛谷。蘇瑾坐在第一輛車的車轅上，裹著厚厚的棉袍，眼神沉靜。趙虎扮作護衛頭領，走在隊伍最前，目警惕地掃視著四周。隊伍中間是貨和賬房、夥計，隊尾則由幾名護衛隊員斷後。
車碾過帶著晨霜的山路，發出吱呀的聲響，逐漸遠去。陳默和王鐵柱站在谷口的哨塔上，目送著這支承載著希的小小隊影消失在群山之間的薄霧中。
龍潛谷的商貿之路，就此啟程。前方是陌生的城鎮、未知的人心、以及潛在的機遇與風險。但這第一步，必須邁出。為了生存，更為了那波瀾壯闊的未來。
