四海商會掀起的風濁浪，並未能搖龍潛谷的基，卻如同一不斷收的絞索，提醒著陳默，被防終非長久之計。在絕對的力量面前，一切謀詭計都是紙老虎，但在力量積蓄到足以碾一切之前，智慧與準的反擊同樣不可或缺。
議事木屋，炭火噼啪作響，映照著陳默沉靜如水的面容。蘇瑾和趙虎分坐兩側，等待著指令。
“虎哥，各商隊況如何？”陳默首先問道。
趙虎甕聲回答：“按先生的吩咐，都給商隊加派了人手，配備了強弩。南邊張誠那邊，有瑞昌號照應，暫時沒事。西邊李猴兒機靈，繞開了幾個可能有麻煩的路段。近孫小海那隊，後來也沒再遇到截道的，估計那幫烏合之眾被嚇破了膽。就是市面上的流言還在傳，有些礙眼。”
陳默點點頭，看向蘇瑾：“我們的小商戶，安得怎麼樣？”
蘇瑾從容應道：“已按先生意思，對到打砸威脅的幾家，補償了部分損失，並承諾下一批貨給予更優惠的折扣。他們激涕零，表示一定會跟咱們。另外，我們主聯絡了其他一些觀中的商戶，給出了更有吸引力的合作條件，穩住了基本盤，甚至還有所擴大。”
“很好。”陳默讚許道，“流言止於智者，更止於實利。當我們能持續帶給合作伙伴好時，些許風言風語，掀不起大浪。”他話鋒一轉，語氣漸冷，“不過，錢四海既然開了這個頭，我們若不做回應，倒顯得我們弱可欺了。是時候，讓他也嚐嚐被針對的滋味了。”
他目落在一直靜立在影中的那道窈窕影上：“影，給你的事，查得如何了？”
影向前一步，依舊無聲無息。取出一卷細的桑皮紙，上面用極細的墨筆寫滿了蠅頭小楷。“先生，四海商會及其會長錢四海的底細，已初步查明。”
的聲音清冷，不帶毫，如同在陳述一件與己無關的事實：
“四海商會，起家於三十年前，由錢四海之父錢寶貴創立，最初靠經營鹽鐵、布匹發家。錢四海接手後，手段更為酷烈，過兼併、打、勾結府，迅速擴張，為安臨縣及周邊三府之地最大的商會。”
“其核心產業主要有五：一是鹽鐵專賣，憑藉方背景，壟斷了安臨縣近七的鹽鐵貿易，利潤巨大；二是布匹綢緞，從江南進貨，銷往北地；三是糧食囤積，每逢災年便抬高糧價，牟取暴利；四是藥材生意，與控制附近山區的藥農頭目勾結，低價收購，高價賣出；五是放印子錢（高利貸），利滾利，得不人家破人亡。”
“至於其不法勾當，”影頓了頓，繼續道，“主要有三。其一，長期與盤踞在黑雲山深的‘黑雲寨’土匪有勾結。商會為其銷贓，並提供府向訊息；黑雲寨則為其清除商業對手，或劫掠不願與其合作的商隊。此次擾我們商隊的‘流民’，雖非黑雲寨直屬，但背後也有四海商會外圍管事聯絡的影子。”
“其二，賄賂府，逃稅賦。與安臨縣令張啟賢、縣丞、主簿乃至州府部分員皆有利益往來，賬目多有不清，瞞鉅額收。”
“其三，欺行霸市，強買強賣。利用商會勢力和勾結的流氓地，迫小商戶以極低價格將貨賣予他，或強行，侵吞他人產業。證據包括幾位被迫遠走他鄉的商戶書，以及商會部幾本記錄‘特殊支出’的暗賬副本。”
影將桑皮紙呈上，上面詳細列出了與黑雲寨聯絡的中間人、賄賂員的時間金額、被破產的商戶名單以及幾秘倉庫的位置。
蘇瑾和趙虎聽得面凝重，他們雖知錢四海不是好人，卻也沒想到其基如此之深，手段如此之黑！這簡直是一條盤踞在地方，吸食民脂民膏的毒蛇！
陳默快速瀏覽著桑皮紙上的容，角勾起一冷冽的弧度：“鹽鐵、布匹、糧食、藥材、高利貸……勾結土匪，賄賂員，欺行霸市……錢四海，你的屁，可真是不乾淨啊！”
他抬起頭，眼中閃爍著悉一切的芒：“他不是喜歡玩的嗎？那我們就陪他玩玩。不過，我們玩的，是謀。”
“蘇瑾，”他首先下令，“從明天開始，我們的‘優品級’白糖，在安臨縣及周邊市場的售價，下調兩。同時，放出風聲，我們即將推出一種更適合普通百姓的‘惠民糖’，價格只有目前白糖的一半！”
蘇瑾眼睛一亮，立刻領會了陳默的意圖：“先生是要打擊他的布匹和糧食生意？白糖降價，勢必吸引大量購買力，百姓用於購買布匹和糧食的銀錢就會減。而且，‘惠民糖’的訊息一旦傳出，那些囤積居奇、等著糖價上漲的商人，包括錢四海，手裡的糖就會砸在手裡！”
“沒錯。”陳默點頭，“他最大的依仗，無非是壟斷和囤積。我們就用更優質、更便宜的商品，從正面擊垮他的市場！另外，通知周賬房，在雲海港尋找可靠的南洋香料貨源。錢四海的藥材生意，利潤很大一部分來自販賣昂貴的南洋香料，我們給他找個競爭對手。”
“是！”蘇瑾神振，這種商業上的正面碾，遠比對付那些招讓更有底氣。
“虎哥，”陳默又看向趙虎，“加強我們所有倉庫、工坊，尤其是琉璃窯和製糖坊的守衛。影探聽到的秘倉庫位置，你派人暗中監視起來。錢四海狗急跳牆，未必不會打我們基的主意。同時，讓我們的人，‘無意中’在市面上散播一些關於黑雲寨與某些商會勾結的訊息，不必點名，但要讓該聽到的人聽到。”
趙虎獰笑一聲：“明白！俺會把龍淵軍的小夥子們看得的，一隻蒼蠅也別想飛進來！散播訊息的事，給李猴兒他們，保準辦得妥妥的！”
“影，”陳默最後吩咐，“繼續深挖，尤其是那幾本暗賬，想辦法弄到更確鑿的原始憑證。還有，重點監視與黑雲寨的聯絡人，清他們的聯絡方式和規律。”
“是。”影簡潔應道，影再次融影之中，彷彿從未出現過。
分工明確，反擊的號角已然吹響。龍潛谷這臺機，開始按照陳默的意志高效運轉起來。
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