北疆的寒冬尚未完全退去，泥土仍帶著凍土的堅，但空氣中已約能嗅到一萬復甦的溼氣息。然而，這春意並未能吹幽州城中心的鎮北侯府，府氣氛因一隊來自京城的、規格極高的欽差隊伍的抵達，而驟然繃到了極點。
與前次攜賞賜和賜婚試探旨意不同，這一次的欽差隊伍規模更大，儀仗更為森嚴，為首者赫然是著蟒袍、代表皇室威嚴的宗正寺卿，以及一位面冷峻、眼神銳利的樞院副使。他們的到來，甚至沒有提前通報，如同烏雲城，直接出現在了侯府門外。
沒有寒暄，沒有客套，甚至連府奉茶的環節都省去了。宗正寺卿直接於府門外展開明黃卷軸，當著所有聞訊趕來的北疆文武員的面，用他那特有的、帶著皇家威儀的腔調，朗聲宣讀了聖旨。
聖旨的開篇，依舊是慣例的對陳默“鎮守北疆、破虜有功”的褒獎，但其措辭相較於上一次，了幾分溫度，多了幾分程式化的冰冷。接著，話鋒陡然一轉：
“……然，封侯乃國朝重典，酬功更是人君之責。卿封鎮北侯已久，卻遲遲未京行謝恩之禮，於禮不合，於制有虧。今特旨，著鎮北侯陳默，接旨後即刻啟程，京陛見，於太廟前行謝恩之禮，以全君臣之道，以定天下之心。欽此——！”
旨意念畢，全場雀無聲。那“即刻啟程”、“以全君臣之道”、“以定天下之心”的字眼，如同冰冷的錐子，刺每個人的耳中。這已不再是商量或試探，而是不容置疑的、帶著最後通牒質的命令！
宗正寺卿合上聖旨，目平靜卻帶著不容抗拒的力，看向站在最前方的陳默：“鎮北侯，陛下念你戍邊辛勞，特許你在太廟前行禮，此乃莫大殊榮。接旨吧，莫要再辜負聖恩。”
站在陳默後的趙虎，拳頭瞬間攥，額角青筋跳，幾乎要按捺不住。林清源、韓明等人也是面凝重，眉頭鎖。所有人都明白，這所謂的“封侯大典”、“謝恩之禮”，不過是裹著糖的毒藥，一個心佈置的、意圖將陳默調離其基之地的赤的謀！
一旦陳默京，便是猛虎離山，蛟龍失水。在北疆，他是手握重兵、民心所向的鎮北侯；到了京城，在那遍佈陷阱與眼線的龍潭虎之中，他便是砧板上的魚，生死皆於他人之手。老皇帝病重，朝局詭譎，太子與權臣相爭，這個時候召他京，其用心，昭然若揭！
拒絕？聖旨措辭強，若公然抗旨，便是給了朝廷用武力討伐的“大義”名分，北疆將立刻從帝國的屏障變為叛的邊鎮，之前所有的忍和佈局都可能毀於一旦。
接？則無異於自投羅網，將自安危乃至北疆和龍淵軍的命運，寄託於敵人的“仁慈”和莫測的朝堂爭鬥之上。
空氣彷彿凝固了，所有人的目都聚焦在陳默上，等待著他的決斷。寒風捲過，吹他深紫侯爵斗篷的下襬，獵獵作響。
陳默臉上沒有任何表，既無憤怒，也無惶恐，只有一片深不見底的平靜。他緩緩抬起頭，目迎向宗正寺卿那看似平和實則銳利的視線，又掃過一旁樞院副使那含審視與戒備的眼神。
片刻的沉默後，陳默上前一步，微微躬，雙手抬起，聲音沉穩而清晰地響起：
“臣，陳默，領旨——謝恩！”
他沒有毫猶豫，接過了那捲沉甸甸的、彷彿帶著無形枷鎖的聖旨。
趙虎等人幾乎要驚撥出聲，卻被陳默一個極其輕微的眼神制止。
陳默直起，將聖旨握在手中，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“陛下隆恩，召臣京謝恩，臣激不盡，自當遵從。然，北疆初定，軍務繁雜，接需時。請容臣稍作準備，三日後，必定啟程赴京。”
他沒有說“即刻”，而是爭取了三天時間。這既是必要的準備時間，也是一種不卑不的姿態。
宗正寺卿似乎對陳默如此乾脆地接旨有些意外，但見他答應啟程，便也不再迫，點了點頭：“如此甚好。鎮北侯言而有信，莫要讓陛下久等。”
欽差隊伍被引驛館安置，侯府門前的人群漸漸散去，但那沉重抑的氣氛，卻愈發濃烈地籠罩在幽州城上空。
回到書房，只剩下核心幾人，趙虎再也忍不住，低吼道：“先生！您真要去？！那京城分明就是龍潭虎！李綱那老賊肯定布好了天羅地網等著您呢！”
陳默將那道聖旨隨手放在書案上，彷彿那只是一件無關要的品。他走到窗前，著外面依舊蕭索的庭院，目銳利如刀。
“我知道那是龍潭虎。”他緩緩開口，聲音冰冷，“但，有些局，不是你想躲，就能躲得開的。”
“他們想調虎離山，想讓我自投羅網。”陳默轉過，眼中閃爍著冷靜而危險的芒，“那我便去！去看看這帝國的京城，到底有多魑魅魍魎！去看看那位首輔大人，究竟為我準備了怎樣的‘厚禮’！”
“可是您的安危……”林清源憂心忡忡。
“安危？”陳默角勾起一冷冽的弧度，“他們以為我離開了北疆，就了沒牙的老虎？殊不知，龍淵軍的爪牙，早已不是他們能夠想象的了。”
他的目掃過趙虎、林清源、韓明，以及不知何時已悄然立在影中的影。
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