在奠定了新式學堂的理論基礎之後，朱常隨後幾天時間裡又認真思考了教育的措施，考慮將今後大明的教育將會分為三個階段：
幾日後，朱常再次召見了徐啟、沈有容，並特意命人從民間尋訪了幾位在育兒方面頗有心得的老儒和醫者。他們在文華殿的偏殿進行了一次更為細緻微的討論，話題聚焦於一個之前被幾乎所有教育者忽略的群——3至6歲的。
“諸位卿，”朱常示意眾人看向他命侍展開的一幅長卷，上面用簡筆勾勒出孩嬉戲的場景，“朕近日反覆思量，新式學堂之系，若只從中等教育或專科教育手，便是無本之木。人才的培養，的陶冶，智慧的萌芽，皆需從孩提時代便開始引導。故而，朕以為，我大明的新式教育，應明確劃分為三個階段。”
他出三手指，緩緩道：“第一階段，便是這3至6歲的兒啟蒙階段。此階段，不教經史子集，不習算數工巧。”
徐啟有些疑：“陛下，若不教授知識，那啟蒙何意？”
朱常微微一笑，目溫和而堅定：“此階段教育之核心，唯二字耳——‘快樂’。”
“快樂？”沈有容與在座的老儒皆是一愣。在他們深固的觀念裡，“學海無涯苦作舟”才是正理，開蒙，即便不嚴加管教，也該開始認字背書，何曾聽過將“快樂”定為教育核心的？
“正是，快樂。”朱常肯定地重複，聲音在安靜的偏殿迴響。“朕觀察過，也思慮過。人之初生，與禽之別，不僅在於能言能思，更在於一種天——一種融同類、共快樂的靈。”
他站起，踱步到窗邊，看著窗外庭院中偶然跑過的幾個小宦追逐玩耍的影，緩緩道：“試看襁褓嬰兒，見人笑則亦展笑；蹣跚，見群兒遊戲則必趨近張，躍躍試。此乃人中天然向群、求樂之本能，亦是智慧得以萌發的沃土。我華夏先賢亦云‘獨樂樂不如眾樂樂’，此理於孩上現得最為真切。”
一位鬚髮皆白的老儒遲疑道：“陛下所言，孩好樂確是常。然則，若放任其嬉戲玩樂，不加以約束教導，豈非荒廢，將來如何能收心向學？”
朱常轉過，目掃過眾人：“非是放任，而是‘引導’與‘營造’。此階段的教育，並非不教，而是‘教’在無形之中。其目標，是要在教師的輔助下，過年紀稍長的孩子帶領年的孩子，利用富多彩的遊戲活，講述我華夏古老的瑰麗神話與英雄傳說，讓孩子們在一個安全、友、充滿趣味的環境中，共同度過真正快樂的年。”
他走回桌案前，手指輕點畫卷上的嬉戲圖：“朕要強調的是，這種快樂，必須是‘集的快樂’。單個孩在家中或許也能得父母寵，嬉笑玩鬧，但那與數十上百同齡人一同遊戲、分、合作、甚至偶爾爭執又和好所獲得的快樂，截然不同。後者能更早地讓孩會到‘我們’的概念，理解簡單的規則，幫助與被幫助的溫暖，學會初步的相之道。這些，遠比機械地背誦幾句《論語》更為本，更近‘為天地立心’中那顆向善、合群之心的最初培育。”
徐啟若有所悟：“陛下的意思是，將此階段學堂，營造一個放大版的、有引導的‘孩樂園’？讓智慧在遊戲中自然開啟，而非用枯燥文字過早錮？”
“然也。”朱常頷首，“過早地以人之標準，將所謂‘文化知識’強加於稚齡，以其不能理解之文字、含義，反覆磨礪其記憶，往往適得其反。非但不能激發其好學之心，反易使其視學習為苦役，磨滅了好奇與探索的天。多孩的靈，便是在這種拔苗助長中悄然黯淡。”
他語氣加重，帶著不容置疑的決斷：“因此，第一階段的教育，必須順應人的本發展。要努力營造一個能讓孩子們到集之樂的環境，讓他們在奔跑、跳躍、搭建、扮演、聽故事、唱兒歌、觀察花草蟲魚、進行簡單協作遊戲中，自然而然地開啟自智慧。這種在快樂中主的‘學’，才是真正有效的啟蒙。刺激大腦，激發天，為日後更系統、更深的學習，儲備最寶貴的好奇心、想象力和健康的社本能——這才是此階段教育的最大意義！”注：作者很喜歡有一個做阿正的小孩生博主。
沈有容思考片刻，提出一個實際問題：“陛下構想甚妙。然則如何施行？師資如何選拔？場地如何設定？遊戲與故事，又當以何為綱？”
朱常顯然已有所籌劃：“師資，首要條件並非學問多深，而是‘仁之心’與‘陪伴之耐’。可優先選拔溫和、喜孩、有一定生活智慧的婦人，或年紀較長、穩重有的生員擔任輔助。需加以培訓，教其如何組織遊戲、講述故事、理孩間的小糾紛、觀察孩並予適當引導。”
“場地，”他指向畫卷，“需開闊、安全、有遮、有活區域，可分設遊戲區、故事角、簡單的手工區等。設施不必奢華，但求牢固無險，可設鞦韆、梯、沙坑、攀爬架等，皆以木、繩等自然材料為主。”
“至於容，”朱常眼中泛起彩，“遊戲可取材民間傳統兒遊戲，如丟沙包、跳百索、捉迷藏、老鷹捉小等，亦可鼓勵孩自發創造。故事，則是我華夏文化寶庫——盤古開天、媧補天、后羿日、大禹治水、愚公移山、孔融讓梨……這些神話傳說與德故事，節生，想象瑰麗，蘊含最樸素的道理，正是滋養小心靈的最佳食糧。亦可編唱簡單謠，認識常見草木鳥之名。”
他最後總結道：“白日，讓孩子們在學堂的集中同儕之樂，在引導下游戲、聽故事；傍晚歸家，則能繼續父母家人的親關。白日集之樂與夜晚家庭之暖相輔相，共同構此階段教育的完整圖景。如此，孩方能在最適宜的年齡，獲得真正符合其天的長，為其一生打下健康、樂觀、合群、好奇的堅實基礎。”
那位老儒聽完，須良久，終於緩緩點頭：“老臣……似乎有些明白了。陛下並非不重教化，而是將教化寓於無形，於孩最易接著手。若真能如此，孩樂於學，父母見其健康歡愉亦必支援。只是，”他仍有顧慮，“如此數年，是否耽擱了識字算數之始？”
朱常笑道：“非但不會耽擱，反有助益。待孩年滿六、七歲，進第二階段蒙學之時，因心智已在快樂中得到良好開啟，康健，開朗，且對‘學堂’、‘學習’抱有積極印象，此時再循序漸進，引識字、算數、自然常識等，其接能力、專注程度與求學興趣，必遠超那些被過早榨、對學習心生畏懼的孩。這便如同種樹，先讓其系在沃鬆的土壤中自由舒展，將來主幹才能長得更高更直。”
徐啟徹底信服，激道：“陛下思慮之深，謀劃之遠，臣拜服！此實乃真正‘以人為本’之教法。科技學院可立即著手，編寫《啟蒙教育引導指南》，並招募培訓首批兒引導師。臣建議，可在王恭廠實驗學校旁，先闢一區，試行此兒啟蒙之制，積累經驗。”
沈有容也道：“臣可挑選軍中退役之老穩重、喜孩的軍士，協助打造安全遊戲設施，並維護秩序。”
“準。”朱常滿意地點頭，“便從京師第一實驗學校開始試點。記住，此階段不求學子能背多文章，能寫多字，唯一考核標準便是：孩是否願意每日來此？是否面有歡容？是否能在遊戲中有所得、有所樂？觀察記錄每個孩之變化，遊戲中之表現，作為引導之依據。”
第一階段的啟蒙階段的教學容議定之後，朱常獨自留在殿中。他推開窗戶，初夏的風帶著暖意湧。遠約傳來宮牆外市井的喧囂，其中似乎夾雜著孩約的嬉笑聲。
他知道，改變數百年的積習絕非易事，將“快樂”確立為教育初級階段的核心目標，更是驚世駭俗。必然會有守舊之士抨擊此為“玩喪志”、“荒廢本”。
但他堅信，自己正走在正確的道路上。教育的本質，首先是“人”的培育。一個在抑、恐懼和枯燥中開始學習生涯的孩，與一個在快樂、友和探索中開啟智慧之門的孩，他們未來眼中看到的世界，心中懷有的理想，必將截然不同。
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