數月之後，臨安的盛夏已帶著幾分溼熱的黏膩。但比起天氣，更讓朝野上下到燥熱難安的，是持續了數月之久、牽連甚廣的趙哲漕運貪腐通敵一案，終於走到了尾聲。
這場由提點刑獄宋慈一手揭開的風暴，席捲了朝堂上下。安使趙哲在皇城司的嚴審訊下，面對自己那幾封無法抵賴的親筆信，最終對所犯罪行供認不諱。其勾結北遼副使赤盞奴兒，意圖利用兼領漕運之便，過“漕糧折銀”、虛報損耗等手段侵吞國帑鉅萬，並計劃向北方輸送違資、打探軍、收買邊將等通敵叛國之舉，樁樁件件，鐵證如山。
以此為突破口，墨翁的供詞、查抄出的暗賬往來，如同藤蔓般牽扯出戶部、兵部乃至地方漕司、軍中數十名涉案員。一時間，臨安城風聲鶴唳，皇城司的牢獄人滿為患。皇帝趙昀震怒之下，連下數道嚴旨，要求徹查到底，絕不姑息。
三司會審，程式冗長而肅殺。公堂之上，宋慈作為主審之一，面容清癯更勝往日，但眼神中的堅定與澄澈未曾稍減。他依據《宋刑統》，一條條核對罪證，一項項審定刑罰。昔日那些高高在上的紫袍大員、紅頂吏，此刻著囚服，面如死灰，在如山鐵證和宋慈那冷靜無波的詰問下，頹然認罪。
最終的判決，帶著雷霆之威，昭告天下：
首犯趙哲，為封疆大吏，世國恩，卻貪墨鉅萬，通敵叛國，罪大惡極，依律判凌遲死，家產抄沒，夷三族。
從犯墨翁（真名蕭幹，北遼暗樁），潛伏多年，居中聯絡，行刺朝廷命（柳子言），罪同謀逆，判斬立決。
其餘涉案員，據節輕重，或斬，或流放三千里，永不錄用，或革職抄家，貶為庶民。一時間，菜市口刑場氣沖天，通往嶺南、瓊州的流放隊伍絡繹不絕。
朝堂之上，經歷了一場徹底的大換。皇帝藉此機會，大力整頓吏治，尤其是漕運和邊防系統，提拔了一批幹練清廉的員，並下詔嚴申漕運章程，堵塞，加強對邊鎮將的監察。
這一日，宋慈奉召宮。再次踏垂拱殿，心境與數月前已大不相同。殿依舊莊嚴肅穆，但那因鉅伏法、積弊初清而帶來的些許明朗氣息，似乎驅散了些許以往的沉鬱。
皇帝趙昀看著階下恭敬行禮的宋慈，臉上出了許久未見的、真正舒緩的笑容。
“宋卿，平。”皇帝的聲音溫和，“此番漕運大案，得以雷霆肅清，卿，居功至偉！”
“臣不敢居功。”宋慈躬道，“此乃陛下聖心獨斷，明察秋毫，皇城司及三司同僚協力所致。臣不過盡本分而已。”
“你的本分，便是國之棟樑，朕之肱骨！”皇帝慨道，“若非卿於微末察覺柳子言之死的疑點，秉持‘實證’之念，不畏權勢，一查到底，我大宋江山，恐已被蛀蟲蝕空大半！朕思之後怕，亦深欣！”
他走下階，親手扶起宋慈：“朕已下旨，擢升你為權知刑部侍郎，仍兼提點刑獄公事，總攬天下刑名。卿能以此案為鑑，持正守中，為朕，為天下，滌盪邪，守護這朗朗乾坤！”
權知刑部侍郎！這是實實在在的擢升，意味著宋慈正式進了朝廷的權力核心層。
“臣，叩謝陛下隆恩！”宋慈再次下拜，聲音沉穩，“臣定當恪盡職守，以《洗冤集錄》為基，以實證為繩，不負陛下重託！”
“好！”皇帝滿意地點點頭，“此外，柳子言忠直可嘉，雖死而功在社稷，追贈朝奉郎，厚恤其家。其母其子，由府供養。”
“陛下聖明。”宋慈心中亦寬，柳子言的冤屈得以昭雪，忠魂可安。
離開皇宮，宋慈並未直接回府， nor 去刑部衙門。他讓馬車繞道，來到了城西一清靜的墓園。這裡新立了一座墳塋，墓碑上刻著“柳君子言之墓”。墳前收拾得乾淨整潔，擺放著幾樣新鮮的果品。
宋慈站在墓前，默默佇立了片刻。夏日的風吹過墓園的松柏，發出沙沙的聲響，彷彿低語。他想起了那個因堅守職責而慘遭滅口的年輕幕僚，想起了自己如何從一毒針、一盞燈籠開始，一步步揭開這驚天的黑幕。
“柳先生，安息吧。”宋慈在心中默唸，“佞已除，你的冤屈已雪。這世間公道，終須有人來持守。”
他深深一揖，轉離去。背影在午後的下，拉得悠長而堅定。
回到提點刑獄司廨，老書吏早已等候，臉上帶著如釋重負的笑容。案頭，那本增補了“浮言鑑”與“痼疾辨疑”的《洗冤集錄》手稿，已被工整地謄抄校對完畢，即將付梓。
“大人，書稿已備妥。”老書吏稟報道。
宋慈走過去，輕輕著那浸潤了無數心的書稿封面。從金鈴子案的“謠言之害”，到江州案的“愚昧之罪”，再到此番漕運大案的“權之惡”，他勘驗的已不僅僅是傷痕，更是人心鬼蜮，世道險峻。
“刊印吧。”宋慈輕聲道，“讓後來者，能有所借鑑，走些彎路。”
他知道，案件的塵埃落定，並不意味著罪惡的終結。只要有權力的地方，就會有貪婪；只要有影的角落，就會有罪惡。刑獄之道，永無止境。
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