夜如墨，濃得化不開。風雪似乎永無休止，將“悅來”客棧徹底澆鑄一座孤島。大堂裡，眾人草草用過還算熱乎的晚飯，卻無人有心思回房安歇。
灶膛裡的火勢弱了下去，店家添了幾塊耐燒的柴，火跳躍，在每個人臉上投下明明滅滅、搖曳不定的影。空氣裡瀰漫著一種粘稠的焦慮，混合著柴煙、味和約的不安，得人有些不過氣。
宋慈坐在原，手裡捧著一杯店家提供的、滋味寡淡的茶，目沉靜，彷彿老僧定。宋安侍立在他後，有些侷促地著手，顯然不適應這死寂中暗藏洶湧的氛圍。
那魁梧的辛大似乎耐不住這沉悶，從隨的行囊裡出一個扁平的錫酒壺，拔開塞子，仰頭灌了一大口。濃烈的劣質燒刀子氣味立刻瀰漫開來。他咂咂，聲氣地對邊的辛二道：“媽的，這鳥天氣，喝口酒都嫌冷！”
辛二著脖子，乾瘦的臉上出一討好的笑：“大哥，喝點，明天……明天說不定路就通了呢？”
“通？”辛大嗤笑一聲，聲音帶著酒後的渾濁，“通個屁！我看沒個三五天，別想挪窩！”他又灌了一口酒，目掃過角落裡的岑深，帶著一挑釁，“喂，當兵的，不來一口？暖暖子！”
岑深眼皮都沒抬一下，依舊維持著雙手攏袖的姿勢，彷彿一尊冰冷的石雕。辛大自覺沒趣，啐了一口，轉而將目投向王書安夫婦。
王書安正低聲安著瑞娘，瑞娘卻像是驚的兔子，任何一點聲響都能讓微微一。辛大的目在臉上逡巡片刻，帶著一種毫不掩飾的審視，讓王書安不由得皺了皺眉，側將瑞娘擋在後。
“看什麼看？”辛大咧，出被菸酒燻黃的牙齒，“老子又不會吃了你婆娘。”
王書安臉一沉，似要反駁，卻被瑞娘輕輕拉住了袖。他深吸一口氣，終究沒說什麼，只是將頭轉向一邊。
宋慈將這一切盡收眼底，心中那異樣的覺愈發清晰。這幾撥人，絕非簡單的同路旅客。辛氏兄弟的蠻橫與焦躁，岑深的沉默與警惕，王書安夫婦那超乎尋常的憂慮……都著不尋常。
時間在抑中緩慢流逝。辛大終於將一壺酒喝乾，罵罵咧咧地站起，腳步有些虛浮地朝著通往後院的小門走去。“媽的，放放水……這鬼地方……”
門被拉開一條，一凜冽的寒風夾雜著雪粒倒灌進來，吹得灶火猛地一暗。辛大著脖子鑽了出去，重重地帶上了門。
大堂裡暫時恢復了寂靜，只剩下風雪的咆哮和柴火的噼啪。
約莫過了一炷香的功夫，辛大還沒回來。辛二有些坐不住了，長脖子往後門張。
又過了一會兒，那書生模樣的王書安也站起，對店家道：“店家，不知茅房在何？”
店家正拿著火鉗撥弄灶膛，聞言頭也不抬地指了指後門：“出了門，右手邊，馬廄旁邊就是。小心地。”
王書安整理了一下袍，也推門走了出去。寒風再次侵，瑞娘擔憂地著丈夫的背影，雙手絞著角。
宋慈注意到，在王書安離開後，角落裡的岑深，一直微闔的眼眸睜開了片刻，銳利的目掃過後門方向，隨即又緩緩閉上，彷彿一切與他無關。
時間一點點過去，先是辛大，後是王書安，兩人去了後院，都遲遲未歸。這種不尋常的拖延，讓大堂裡剩餘的人漸漸到了一不對勁。
辛二臉上的不安越來越明顯，他幾次想要起去看看，卻又似乎顧忌著什麼，強行按捺住。
終於，在後門第三次被推開時，回來的是王書安。他的臉比出去時更加蒼白，鬢角甚至帶著些許未被拍乾淨的雪沫，腳步也有些匆忙。他徑直走回座位，低聲對瑞娘說了句什麼，瑞孃的臉瞬間也變得毫無。
“我大哥呢？”辛二忍不住站起來，衝著王書安問道，“你沒看見我大哥？”
王書安似乎驚魂未定，被辛二突然提高的嗓音嚇了一跳，愣了一下才搖頭道：“未曾……只見茅房那邊……好像有人，我沒細看。”
辛二的眉頭皺起，一種不祥的預攫住了他。他再也坐不住，猛地起：“我去看看！”
他幾乎是跑著衝向了後門。
這一次，門外的風雪聲似乎變得更加清晰、刺耳。大堂裡陷了更深的沉寂，連店家撥弄灶火的作都停了下來，側耳傾聽著後院的靜。
宋慈放下了手中的茶杯，微微前傾，眼神變得專注而銳利。多年的經驗告訴他，某種變故正在發生，或者已經發生。
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”！！！——啊“
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