紙條上的字跡和那枚刻著燃燒蓮花的黑令牌，讓陳天心中警鈴大作。
這分明是有人在暗中關注著他的行蹤，並且提前示警。
聽雨樓？是敵是友？這令牌又代表著什麼？
他將令牌和紙條小心收好，心中對即將抵達的京師，更多了幾分警惕。
看來，那裡的水，比想象中還要渾。
次日，車隊繼續南行。
越是靠近京城，運河的脈絡便越清晰。
漕運乃是京師命脈，沿途碼頭林立，舟楫往來，顯得比其他地方多了幾分畸形的“繁榮”。
然而，這繁榮之下，依舊是暗流洶湧。
這日中午，行至通州地界的一大碼頭——張家灣碼頭。
此是漕糧京的重要樞紐之一，本該秩序井然，此刻卻是一片飛狗跳的混景象。
此刻，只見碼頭上，兩夥人正在激烈對峙，劍拔弩張。
一夥人穿著統一的青短褂，膀大腰圓，大多是船工、力夫打扮，為首的是個面黝黑、太高高鼓起的中年漢子，手持一大的棗木槓，顯然是漕幫中人。
另一夥人則穿著雜，但個個面兇，為首的是個臉上帶疤的壯漢，拎著鬼頭刀，後跟著幾十個手持棒、流裡流氣的打手，一看便是地方上的惡霸。
兩夥人中間，散落著被掀翻的貨筐，破碎的瓦罐，還有幾個被打傷的苦力倒在地上。
周圍的商販早已嚇得躲遠，一些準備靠岸的漕船也遠遠停下，不敢靠近。
爭吵聲、罵聲不絕於耳。
“劉老黑！這張家灣碼頭，歷來有我們三爺一份！你們漕幫想吃獨食，也不怕噎死！”疤臉壯漢揮舞著鬼頭刀，唾沫橫飛。
那被稱為劉老黑的漕幫頭目怒目圓睜：“放你孃的屁！這碼頭是漕運衙門劃給我們漕幫卸糧的！你們‘金沙幫’算什麼東西，也敢來手？打傷我這麼多兄弟，今天不給個說法，老子跟你們沒完！”
“說法？拳頭就是說法！弟兄們，給我上，把這群運糧的泥子趕出去！”疤臉壯漢顯然是想憑藉人多勢眾，強行霸佔碼頭。
眼看一場大規模的械鬥就要發，殃及池魚，那些躲在遠的百姓和商販更是面無人。
陳天的馬車正好行至附近，被混的人群堵住了去路。
他掀開車簾，看到這番景象，眉頭鎖。
這些地頭蛇爭搶碼頭，本是尋常之事，但如此天化日之下聚眾鬥毆，波及無辜，卻是他不能容忍的。
“伯爺，怎麼辦？繞路嗎？”親兵問道。
陳天搖了搖頭。
繞路要耽擱不時間，而且，他看不下去。
本來就民生疾苦，偏偏還好勇鬥狠。
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