帝病重昏迷！京城戒嚴！
薛百草孫子被滅口！
兩個噩耗如同兩道驚雷，接連劈下，讓剛剛經歷戰、尚未息的青禾商號核心員，陷了更深的死寂和寒意之中。
薛百草僵立在那裡，手中的銀針“叮噹”一聲掉在地上。他臉上的皺紋彷彿在瞬間加深了無數倍，那雙總是閃爍著狡黠芒的眼睛，此刻只剩下一片灰敗的死寂。他沒有哭喊，沒有咆哮，只是那麼靜靜地站著，彷彿魂魄已然離。
“薛……”陳苟張了張，想說什麼安的話，卻發現任何語言在此刻都顯得蒼白無力。隆昌行餘孽的滅口，既是報復，也是為了徹底斷絕薛百草的反叛之心，其手段之狠辣，令人髮指。
良久，薛百草緩緩彎下腰，撿起那銀針，用袖子仔細地拭乾淨，作緩慢而專注，彷彿在完某種儀式。然後，他抬起頭，看向陳苟，聲音沙啞得如同破鑼：
“東家……不必審了。”
他走到那幾個俘虜面前，眼神空地看著他們：“他們是‘黑鱗衛’，二皇子圈養的私兵死士，問不出什麼的。”
黑鱗衛！二皇子的私兵！
這證實了陳苟最壞的猜測。襲擊並非試探，而是二皇子一系試圖在皇帝昏迷、局勢混沌的初期，以雷霆手段剷除靖王的重要羽翼！
薛百草沒有再理會那幾個面無人的俘虜，轉對陳苟深深一揖：“東家，小老兒……懇請告假幾日。”
陳苟看著他眼中那抑到極致的死寂和某種令人不安的平靜，心中一沉：“薛郎中，你……”
“東家放心。”薛百草扯出一個比哭還難看的笑容，“小老兒不會做傻事，至……現在不會。只是想去……看看我那苦命的孫兒最後一面，給他……找個地方，土為安。”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕。
陳苟沉默片刻，點了點頭：“我派人護送你。”
“不必了。”薛百草搖頭，“小老兒一人，更方便些。”說完，他不再停留，背起那個破舊的藥箱，佝僂著子，一步步蹣跚地消失在莊園外的黑暗中，背影蕭索，彷彿瞬間老了二十歲。
看著他離去，陳苟心中五味雜陳。他知道，那個於算計、貪生怕死的毒醫薛百草已經死了。活下來的，將是一個心懷刻骨仇恨、無所顧忌的復仇者。
薛百草的離去，像是一個不祥的註腳。陳苟沒有時間傷，皇帝昏迷的訊息如同野火般蔓延開來，整個青州府，乃至天下，都陷了一種詭異的躁和恐慌之中。
權力頂端的真空，意味著秩序的重構，也意味著……野心家最好的時機。
陳苟立刻下令，青禾商號全面轉戰時狀態。所有外部生意能停則停，不能停的也大幅收；資金回籠，資儲備被提到最高優先順序；護衛隊擴編，加訓練，工坊區被改造一個更防的堡壘。
同時，他過靖王的秘渠道，不斷接收著來自京城和各地的訊息。
局勢比想象的更壞。皇帝昏迷不醒，由閣和幾位顧命大臣暫理朝政，但幾位皇子及其背後的勢力已然開始暗中角力。二皇子一系作頻頻，不僅在朝中大肆攻訐靖王，其勢力範圍下的各地州府，也開始出現不正常的兵馬調和針對靖王系員、商賈的打。
“殿下那邊況如何？”陳苟問剛剛從府城返回的暗衛首領。
暗衛首領臉凝重：“殿下境艱難。被勒令在王府靜思，無法參與朝政。二皇子一系的彈劾愈演愈烈，我們在朝中的幾位大人也到了牽連。殿下傳話，讓公子務必穩住青州基業，此乃我等日後翻盤之本！另外……殿下判斷，二皇子很可能不會滿足於朝堂爭鬥，或許……會行險一搏！”
行險一搏？！
陳苟心中凜然。這意味著二皇子可能發政變，或者……直接用武力清除競爭對手！如果那樣，遠在青州的自己，首當其衝！
“我們必須做好最壞的打算！”陳苟對趙德柱和沈青禾道，“如果二皇子真敢冒天下之大不韙，青州很可能為第一個戰場！”
他看向沈青禾：“青禾，工坊的搬遷和蔽工作必須加快！尤其是琉璃的工藝流程和核心匠人，絕不能落敵手！”
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