陳苟的話音不高，卻像一塊冰投死水，瞬間凍結了綠洲劫後餘生的短暫鬆懈。所有目——影衛的警惕，沈冰的冷冽，玄影的深邃——都聚焦在阿雅上。沙蟻退去的沙地還殘留著令人心悸的，而阿雅站在水潭邊，麥的臉龐在夕餘暉下顯得有些晦暗不明。
看著陳苟，那雙清澈的戈壁之眸中，之前的驚恐與無助如水般退去，取而代之的是一種與年齡不符的沉穩，甚至帶著一歷經滄桑的疲憊。沒有立刻辯解，而是緩緩抬起手，指向眾人來時的那片風蝕巖柱區。
“你們看那裡。”
眾人循著所指去，只見在赤紅的巖柱影下，不知何時，悄無聲息地出現了數十個影。他們穿著與戈壁渾然一的土黃罩袍，臉上蒙著防沙巾，只出一雙雙銳利的眼睛。他們手持著造型奇特的彎弓和鑲嵌著黑曜石片的長矛，無聲無息地將整個綠洲出口封鎖，作整齊劃一，帶著一種原始的、卻又訓練有素的彪悍氣息。
不是靖王的軍隊，不是“夜梟”的殺手，而是……真正的戈壁住民。
“他們是我的人。”阿雅的聲音恢復了平靜，帶著一種不容置疑的權威，“‘月泉部’嚮導的份，是為了方便在商路行走的偽裝。我真正的名字，是阿雅·星瞳，是‘星隕部落’這一代的守護者之一。”
“星隕部落？”玄影瞳孔微，似乎在記憶中搜尋這個陌生的名字，“老夫縱橫西北數十載，從未聽說過這個部落。”
“我們刻意避世，守護著祖先留下的秘，不為外人所知。”阿雅，或者說星瞳，目掃過陳苟和蕭玉璃，最終落在蕭玉璃手中的龍睛石上，“直到……你們帶著‘星核’的出現，以及那引大地之力的‘龍’，驚醒了我們。”
星核？將龍睛石稱為星核？
“你們知道這石頭？知道龍脈？”陳苟心中震，追問道。
星瞳點了點頭，眼神中流出一種複雜的追憶：“我們部落的祖先，並非此界原住民。據代代相傳的史詩記載，我們源自天外，乘坐‘星舟’墜落於此，那已是無比久遠之前的事。我們的祖先曾與建造這地下能量網路——你們稱之為‘龍脈’——的先行者有過接，甚至……參與過部分節點的建造與維護。‘星核’，就是我們先祖留下的，用於應和穩定能量網路的信之一。”
天外民？參與建造龍脈？
這個資訊太過驚人，連玄影都出了難以置信的神。前朝掌握的龍脈技，竟然有域外文明的影子？
“那之前的沙蟻……”沈冰握了匕首，語氣冰冷，顯然並未完全相信。
“沙蟻是戈壁的清道夫，對能量波極其敏。”星瞳解釋道，“‘星核’之前被你們引的能量，以及這位姑娘（看向蕭玉璃）上特殊的脈氣息，吸引了它們。我確實知道它們會被引來這裡，本想借此試探你們的實力，尤其是……這位姑娘控‘星核’的能力。但我沒想到，竟然能如此輕易地驅散蟻群。”看向蕭玉璃的目中，帶著毫不掩飾的驚歎。
“試探？”陳苟語氣轉冷，“用我們的命？”
“在確認是敵是友之前，必要的謹慎。”星瞳毫不退地對上陳苟的目，“我們部落守護的秘，關乎這片大地的平衡，不容有失。如今，‘崑崙’樞紐因年久失修，能量日漸不穩，加上你們和那些野心家的頻繁引，失衡的跡象已經出現。之前的‘龍’是警告，若再不修復，一旦‘崑崙’核心崩潰，引發的能量海嘯將席捲整個西北，乃至更廣闊的區域，那將是真正的末日！”
的語氣沉重而急迫，帶著一種發自心的擔憂，不像作偽。
陳苟大腦飛速消化著這些資訊。星隕部落，天外民，龍脈守護者……這些設定雖然離奇，但結合龍脈這種超時代科技的存在，似乎也並非完全不可能。如果說的是真的，那麼他們不僅是逃亡者，更可能捲了關乎世界存亡的事件中。
“所以，你們現在現，目的是什麼？”玄影問出了關鍵。
“合作。”星瞳斬釘截鐵，“我們需要你們手中的‘星核’，以及這位‘聖軀’姑娘的力量，來穩定並嘗試修復‘崑崙’樞紐。而我們可以為你們提供穿越戈壁、避開各方追兵的安全路線，以及……我們祖先留下的，關於‘龍脈’和‘崑崙’的完整技資料。那些資料，或許能解答你們許多疑，包括如何真正安全地運用這力量。”
技資料！陳苟心中一。影衛掌握的更多是監視和維護記錄，而星隕部落可能擁有更核心的建造原理和圖紙！這對修復“崑崙”至關重要。
“我們如何相信你？”陳苟盯著的眼睛，“以及，如何保證進你們的部落後，我們不會為甕中之鱉？”
星瞳似乎早有準備，從懷中取出一塊非金非木、閃爍著微弱星的令牌，令牌中央鑲嵌著一小塊與龍睛石質地相似的碎片。“這是‘星隕令’，唯有守護者持有。我可以以此立下誓，若對你們有任何加害之心，部落永世不得迴歸星海。”劃破指尖，一滴殷紅的鮮滴在令牌上，令牌上的星驟然亮了一瞬，彷彿某種契約達。
這種奇異的儀式，帶著某種難以言喻的莊嚴。
玄影看向陳苟，微微頷首。星隕部落的出現雖然意外，但其目的與影衛的職責並無衝突，甚至更為直接。獲得他們的幫助和技，無疑是巨大的助力。
陳苟權衡利弊。前有未知的星隕部落，後有李嘯、“夜梟”乃至韓擒虎的追兵，留在戈壁只能是死路一條。與星隕部落合作，雖然冒險，但卻是目前唯一能看到明確希的選擇。
“好！”陳苟終於點頭，“我們接合作。但路線必須由我們共同商定，並且，我們需要先看到部分技資料作為誠意。”
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