夜幕徹底籠罩了西苑獵場，寒風颳過林間，帶起一陣嗚咽般的呼嘯，與遠主帳區約傳來的竹宴飲之聲織，更襯得這冬夜曠野寂寥而森冷。
鎮國公府的帳篷，炭盆燒得正旺，驅散了些許寒意。沈驚鴻屏退了其他侍從，只留攬月在伺候。坐在案前，指尖輕輕敲擊著桌面，眸中映著跳的燭火，思緒卻已飄遠。
赫連昭的提前出現，像一顆投平靜湖面的石子，擾了全盤基於前世記憶的佈局。這位草原狼王，野心，桀驁不馴，前世直到死前，他都是胤朝北疆最大的威脅，與朝廷時戰時和，從未真正臣服。他此次秘前來，所圖必然不小。而他對那充滿探究與興味的一瞥，更是讓沈驚鴻心生警惕。此人眼太過毒辣，的偽裝能騙過蕭徹，卻未必能完全瞞過這頭在草原狼群中搏殺出來的王者。
“小姐，冷鋒傳來的訊息，我們是否要提前做些準備？”攬月低聲問道，臉上帶著憂。柳姨娘的手竟然到了獵場苑，還想利用猛製造意外，其心可誅！
沈驚鴻收回思緒，眼中寒芒凝聚：“準備自然要做，但要做得巧妙。他們想借猛之口，我便讓他們自食其果。”沉片刻，吩咐道：“攬月，將我那個繡著紫雲紋的香囊拿來。”
攬月依言取來一個看似普通的香囊，但若細聞，能察覺到一極淡的、清冽中帶著微腥的異樣氣息。這是沈驚鴻據母親留的醫毒典籍，親自調配的“驅散”，對大多數猛有強烈的驅避作用，但對一種名為“嗅風貂”的小型類卻有奇特的吸引效果。而巧合的是，西苑獵場的苑之中，正巧養了幾隻嗅覺極其靈敏的嗅風貂，常用於追蹤傷逃逸的獵。
“明日，你將這個香囊隨佩戴，但需用外層普通香囊掩蓋其氣息，非到萬不得已，不要顯。”沈驚鴻將香囊遞給攬月，“若他們真用了引香，目標又是我，這驅散關鍵時刻或可保我們一時無恙。而嗅風貂……或許能幫我們找到一些‘有趣’的東西。”
此舉有三重用意：一是自保，二是若有機會，反向追蹤那引香的來源或控者，三是萬一事態失控，嗅風貂的異或許能引起巡邏衛的注意，攪對方的計劃。
“是，小姐。”攬月鄭重地將香囊收好。
“另外，”沈驚鴻指尖蘸了茶水，在桌上快速畫了一個簡易的獵場區域圖，“明日圍獵，皇子與重臣子弟大多會進這片林木茂、野較多的核心區。按照慣例，眷們則會在外圍較為安全的區域觀看或進行一些小型遊獵。柳氏若要手，地點最可能選在兩者之間的緩衝地帶，那裡人跡相對稀，又方便‘意外’發生。”
指向圖中一條標註著溪流的位置：“這裡是通往核心區的必經之路之一，地形複雜，有壑矮林，便於藏和佈置。你讓冷鋒重點監控這片區域，尤其是王副管事的向。一旦發現異常，立刻以驚鴻衛暗號示警。”
“奴婢明白。”攬月點頭，將位置牢記於心。
主僕二人又低聲商議了一些細節，確保計劃周詳。沈驚鴻深知，明日之行，步步驚心，不僅要應對猛之危，更要防備人心之毒。
就在這時，帳篷外再次傳來輕微的響，是三長兩短的叩擊聲。
攬月迅速起，警惕地問：“誰？”
“是我，冷鋒。”外面傳來低沉急促的聲音，“有急況。”
沈驚鴻心中一凜，示意攬月放他進來。
冷鋒閃，上帶著夜風的寒氣，臉比之前更加冷峻：“主子，我們監視那婆子的人跟丟了！”
“什麼？”攬月驚呼。
沈驚鴻眸一沉：“怎麼回事？仔細說。”
冷鋒單膝跪地，語帶自責：“屬下失職！那婆子混在雜役中，原本一直在廚房附近活。但就在半刻鐘前，藉口去倒泔水，繞到了營地邊緣的偏僻。我們的人跟上去，卻被兩個突然出現的黑人攔住了去路，手數招，對方手極高，且意在阻攔而非傷人，纏鬥片刻後便藉機。等我們的人擺糾纏，那婆子早已不見蹤影。”
另一勢力！果然！沈驚鴻心念電轉。是敵是友？為何要手一個婆子的事？
“可看清那黑人的路數？”沈驚鴻追問。
“招式狠辣詭異，不似中原武林常見路數，倒有幾分……邊軍死士或者草原搏殺的影子。”冷鋒努力回憶道。
草原搏殺？赫連昭！沈驚鴻幾乎瞬間確定了對方的份。他為何要關注柳如芸派來的一個婆子？是巧合，還是他也在調查鎮國公府？或者說，他察覺到了柳如芸與七皇子蕭徹之間的聯絡，想從中找到突破口？
事變得越來越複雜了。赫連昭的介，讓原本清晰的宅鬥與初期權謀，蒙上了一層涉及邦與更大謀的影。
“知道了，這不怪你們。”沈驚鴻沉聲道，“對方既有備而來，實力又強，跟丟也在理之中。讓弟兄們撤回來，不必再耗費力尋找那婆子。重點還是放在王副管事和明日的圍獵區域。”
“是！”冷鋒領命，又道：“還有一事，屬下回來時，發現三皇子帳前的明燈下，似乎有被人過的痕跡，但未見留下任何東西。”他指的是沈驚鴻讓攬月送去訊息的那旗杆。
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