沈驚鴻的回覆，如同的人一般，看似謙遜退讓，實則暗藏機鋒。歸元寺後山梅林，一個既非私又非完全公開的場所，時間定在三日後，給予了雙方足夠的準備與緩衝。這份回帖被原路送回悅賓樓，當拓跋野將其呈給赫連昭時，這位狼王正對著京城地圖，手指若有所思地點在城西歸元寺的位置。
“歸元寺……梅林？”赫連昭玩味地重複著這兩個詞，眼中閃過一訝異，隨即化為更濃的興趣，“倒是會選地方。佛門清淨地，紅梅傲雪景，既避了嫌，又全了風雅。有意思，真有意思。”他幾乎能想象出那位沈大小姐選定此地時，眼中必定是那片沉靜之下算計得恰到好的芒。“三日後……本王便去會會這只不僅會撓人，還會布陷阱的凰。”
……
這三日，京城表面波瀾不驚，暗地裡卻因屠剛之死和那枚令牌暗流湧。七皇子蕭徹用力量極力制案，將輿論導向江湖仇殺或令牌偽造，雖暫時穩住了局面，但懷疑的種子已然種下，尤其在那些本就與他不對付的朝臣和皇子心中。
蕭徹並未放棄追查，他覺得，屠剛之死與沈驚鴻不了干係，甚至可能與北疆有關。他加派了人手，不僅監視鎮國公府，也分出一部分注意力，投向悅賓樓和城西一帶。沈驚鴻提議的歸元寺之會，自然也落了他的耳目中。
“北疆狼王，鎮國公嫡……他們何時扯上了關係？還要在歸元寺私會？”蕭徹得到訊息時，臉沉得能滴出水來。一種被孤立、被聯手針對的恐慌與憤怒織在他心頭。“給本王盯了！他們見面後說了什麼，做了什麼，一字不落都要回報！”
……
鎮國公府，沈戰也得知了赫連昭遞帖以及沈驚鴻回應之事。他沉默良久，書房的氣低得讓人不過氣。北疆狼王對驚鴻的“另眼相看”，絕非好事。這不僅僅關乎兒清譽，更可能將整個鎮國公府捲更復雜的政治與外漩渦。
他再次召見了沈驚鴻。
這一次，不是在氣氛繃的廳堂，而是在他的外書房。沈戰負手立於窗前，看著庭院中積年的古樹，聲音聽不出喜怒：“北疆狼王遞帖予你，你應了歸元寺之約？”
沈驚鴻垂眸，姿態恭謹，語氣卻平穩：“回父親，是。狼王殿下以請教詩詞為名，兒若斷然拒絕，恐失禮數，亦有損我大胤邦面。選在歸元寺後山梅林，乃公眾場所，佛門之地，可避瓜田李下之嫌。兒會帶足護衛婢，絕不敢行差踏錯，損及家門聲譽。”
將理由冠冕堂皇地擺出，滴水不。
沈戰轉過，銳利的目審視著兒：“你可知赫連昭是何等人？此人桀驁不馴，野心，乃我大胤心腹之患。與他牽扯過深，絕非幸事。”
“兒明白。”沈驚鴻抬頭，目清正地對上父親探究的視線，“正因如此，兒才更需清其意圖。他此番出手‘相助’，又高調遞帖，必有所圖。與其讓他暗中籌謀，不如將其置於明，方可應對。父親，有時，危機亦是轉機。”
沈戰看著眼中那份與年齡不符的沉穩與見，心中複雜難言。看得如此徹，行事如此老練，這份心智，讓他這縱橫沙場多年的老將都到心驚。他揮了揮手，帶著一疲憊：“罷了，你既有主張，便去吧。記住，你代表的是鎮國公府，凡事……三思而後行。”
“兒謹記父親教誨。”
……
三日轉瞬即過。
這一日，天公作，連續幾日的霾散去，出了冬曰難得的暖。城西歸元寺香火鼎盛，後山那片知名的紅梅林，正值盛放期，如霞似火，吸引了不文人墨客、大家閨秀前來賞玩。
沈驚鴻乘坐一輛看似普通、實則藏玄機的青帷馬車，在攬月和四名手矯健、扮作普通家丁的“驚鴻衛”護衛下，準時抵達歸元寺。今日穿著一素雅的月白繡銀梅錦襖，外罩同狐裘斗篷，未施黛，髮髻間只簪著一支簡單的白玉梅花簪，與耳垂上那枚孤零零的梅花耳墜遙相呼應。整個人清麗俗，卻又因那份沉靜的氣度，令人不敢視。
並未直接去梅林，而是先寺焚香禮佛，做足了大家閨秀前來上香賞梅的姿態。待時辰差不多，才帶著攬月，看似隨意地沿著小徑，向後山梅林深走去。四名驚鴻衛則分散在不遠不近的距離，既能護衛周全，又不至於打擾。
梅林深，一株形態奇古、花開得最是絢爛的紅梅樹下，一道墨影負手而立。赫連昭未著狼裘，只一束的墨錦袍，襯得他肩寬腰窄，形拔如松。他未帶隨從，獨自一人站在那裡，與周遭傲雪寒梅竟有種奇異的和諧，彷彿他本就是這凜冽冬日的一部分，帶著草原的野與孤高。
聽到後細微的腳步聲，赫連昭緩緩轉。過梅枝，在他稜角分明的臉上投下斑駁的影，那雙鷹隼般的眸子準地捕捉到那一抹月白影，角勾起一抹意味不明的弧度。
“沈大小姐，久違了。”他的聲音低沉，帶著一不易察覺的沙啞，穿清冷的空氣。
沈驚鴻步履從容，在離他約莫一丈遠停下，微微頷首：“狼王殿下。”禮數週全，卻疏離。
赫連昭目掠過清麗的面容，最後定格在右耳那枚梅花耳墜上，笑意加深：“本王送的拜帖，沈大小姐回得巧妙。這歸元寺梅林，景緻確實不錯，配得上……”他頓了頓，意有所指，“……今日之會。”
“殿下過譽。”沈驚鴻語氣平淡，“不知殿下想‘請教’何種詩詞？驚鴻才疏，只怕要令殿下失了。”
“呵呵，”赫連昭低笑兩聲，向前踱了兩步，拉近了些許距離，他上那混合著淡淡檀香（或許是方才在寺中沾染）與草原風雪的凜冽氣息傳來，“詩詞不過是藉口。本王只是想親眼看看，能設計讓本王心甘願當刀使的沈大小姐，究竟是何等風采。”
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