“小心府，膳食。”
這短短五個字，讓沈驚鴻背脊瞬間竄起一寒意，比深夜的涼風更刺骨。府？膳食？這意味著危險並非來自外部的柳姨娘或城南的暗探，而是潛藏在這看似森嚴的鎮國公府，直指每日的飲食！
是誰？是柳姨娘的手已經到了廚房？還是府中另有尚未察覺的敵人？
迅速將紙條湊近燈燭，仔細審視。紙張是市面上最常見的竹紙，墨跡普通，字跡略顯潦草，似乎書寫者有些匆忙，但筆畫間架結構卻約著一過訓練的痕跡，並非全然不通文墨。信鴿普通，無可查。
這警告，來得突兀，卻又準地指向了目前防可能最薄弱的一環。寧可信其有，不可信其無。
沈驚鴻下心頭的驚濤，面上不聲，將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。不能留下任何可能打草驚蛇的痕跡。
此時，天已矇矇亮，府中開始有了細微的靜。丫鬟婆子們陸續起，準備開始一天的活計。
沈驚鴻喚來司棋，如常伺候梳洗。銅鏡中，映出略顯蒼白但依舊鎮定的面容。
“司棋，”沈驚鴻一邊任由司棋為梳理長髮，一邊狀似隨意地吩咐，“今日起，我的膳食，你親自去小廚房盯著，從採買到烹製，不許經他人之手。若是大廚房送來的份例，一律用銀針試過，再……讓院子裡那隻貓兒先嚐過，確認無事，再端給我。”
司棋梳理的手微微一頓，眼中閃過一驚疑，但深知小姐行事必有深意，並未多問，只低聲應道：“是，小姐，奴婢明白了。”心細，立刻聯想到昨夜那隻突兀的信鴿，心中已然警醒。
“對外只說我近日脾胃虛弱，需格外注意飲食。”沈驚鴻補充道，給了個合理的藉口。
“是。”
梳洗完畢，用早膳時，沈驚鴻看著司棋嚴格按照吩咐，將小廚房熬好的小米粥和幾樣清淡小菜，先用銀簪試過，又撥出許放在角落一隻白貓的食碟裡。那貓兒是沈驚鴻偶然救下養在院中的，甚是乖巧。它湊過去嗅了嗅，食起來，片刻後並無異狀，司棋這才將膳食端到沈驚鴻面前。
整個過程自然流暢，彷彿只是主子貴，下人更加盡心而已。
沈驚鴻慢慢用著早膳，心中卻在飛速盤算。警告提及“膳食”，下毒是最可能的方式。但下毒也分急毒和慢毒。急毒發作快，容易追查；慢毒潛移默化，不易察覺，更能殺人於無形。對方會選擇哪一種？柳姨娘目前應該還不敢明目張膽地用急毒要的命，更大的可能是慢毒，損其基，讓逐漸“病弱”。
通醫理，但並非專，尤其對於一些秘的毒，未必能立刻識破。看來，需要找個機會，尋個可靠的醫道高手……燕之軒的名字在腦中一閃而過，但隨即按下，目前還不到時候。
早膳後，沈驚鴻如常去壽安堂給老夫人請安。柳姨娘和沈薇也在，依舊是那副溫良恭儉的模樣。柳姨娘甚至還關切地問了句：“大小姐臉似乎有些蒼白，可是昨夜未曾休息好？”眼神中帶著恰到好的擔憂。
沈驚鴻心中冷笑，面上卻出幾分倦怠：“勞姨娘掛心，只是昨夜多看了幾頁書，睡得晚了些。”仔細觀察柳姨娘的神，卻未見毫破綻，要麼此事與無關，要麼心機深沉遠超預估。
從壽安堂出來，沈驚鴻並未直接回驚鴻院，而是藉口散步，繞道去了府中大廚房附近。並未靠近，只在不遠的涼亭坐下，看似欣賞初開的秋，實則暗中觀察著廚房的靜。
只見人來人往，僕役們忙碌著清洗、擇菜、搬運食材。負責採買的婆子提著籃子進出，一切似乎井然有序。目掃過那些陌生的面孔，試圖找出任何可疑之人，卻一無所獲。
看來，對方行事極為謹慎，若非有應，便是用了極其蔽的手段。
回到驚鴻院，沈驚鴻立刻召見了負責院灑掃的一個小丫鬟，名喚小蝶，年紀雖小，但機靈懂事，其母在大廚房做幫傭。沈驚鴻平日對多有照拂。
“小蝶，近來府中可有什麼新鮮事？或是……大廚房那邊，可有什麼不同往常之？”沈驚鴻語氣溫和，遞過去一小碟新做的桂花糕。
小蝶寵若驚，接過糕點，歪著頭想了想：“回小姐，新鮮事倒沒有……就是……就是前兩日，奴婢好像看見負責給各院送菜的李婆子，跟一個面生的貨郎在後門角落說了幾句話，那貨郎給的好像不是菜，是個小布包……當時沒在意，現在想想有點奇怪。”
面生的貨郎？小布包？沈驚鴻心中一。“可看清那貨郎模樣？或是那小布包有什麼特別？”
小蝶努力回想：“貨郎戴著斗笠，沒看清臉……布包是藍的，好像……好像沒什麼特別的。”
“嗯，我知道了。這事不要對旁人提起。”沈驚鴻又賞了一支普通的珠花，小蝶歡天喜地地去了。
線索雖然模糊，但至指明瞭一個方向——李婆子，以及那個神秘的貨郎。
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