沈驚鴻那句輕飄飄卻重若千鈞的話，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間讓整個驚鴻院的室炸開了鍋。
“金釧？”老夫人渾濁卻銳利的目如鷹隼般猛地向柳姨娘後，那個穿著面、此刻卻面無人的大丫鬟。
金釧“撲通”一聲跪倒在地，渾抖得如同秋風中的落葉，哆嗦著，卻一個字也吐不出來，只下意識地向柳姨娘，眼中滿是驚懼與求救。
柳姨娘心頭狂震，一寒意從腳底直竄天靈蓋。強下幾乎要衝破嚨的驚駭，臉上瞬間堆砌起被汙衊的震驚與委屈，聲音拔高，帶著尖銳的哭腔：“大小姐！您……您這是病糊塗了不？金釧是妾的丫鬟，一向安分守己，怎會與這等腌臢之有關？您便是對妾有所不滿，也不能如此空口白牙地汙衊好人啊！”說著，竟真的出了幾滴眼淚，轉向老夫人，“老夫人明鑑！這……這定然是有人蓄意陷害！加之罪，何患無辭！”
不能慌，絕不能慌！只要李婆子那邊不鬆口，沒有確鑿證據指向金釧，單憑沈驚鴻一句“好像見過類似的”，就有辦法攪渾這潭水！
沈驚鴻將柳姨娘的厲荏與金釧的魂不附盡收眼底，心中冷笑。並未與柳姨娘爭辯，只是彷彿因激而氣息更加急促，劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉頰泛起病態的紅，整個人虛弱得彷彿下一刻就要再次暈厥過去。
攬月立刻會意，一邊輕拍沈驚鴻的背心為順氣，一邊帶著哭音急急道：“老夫人！小姐方才醒來，神思恍惚，斷不會胡指認！奴婢……奴婢也記起來了！前幾日奴婢去庫房領月例，路過花園時，確實見過金釧姐姐拿著一個類似的胭脂盒在把玩，當時日下那盒子邊緣鑲嵌的細小珍珠反，奴婢還多看了兩眼，絕不會認錯！就是這種小巧緻，盒蓋上有纏枝蓮紋的！”
攬月的補充細節，如同又一記重錘，狠狠砸在柳姨娘的心上。千算萬算，沒算到攬月這個平日裡不顯山不水的丫頭，觀察竟如此細緻！
老夫人臉鐵青，目在柳姨娘、金釧以及那證胭脂盒上來回掃視，膛因怒氣而微微起伏。掌管後宅幾十年，什麼私手段沒見過？眼下人證（沈驚鴻、攬月）證（胭脂盒）俱在，指向明確，柳姨娘那番辯白在聽來，蒼白無力至極！
“好！好一個安分守己！”老夫人聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，“林嬤嬤，給我搜！搜金釧的，搜的住！任何角落都不許放過！”
“是！”林嬤嬤應聲上前，帶著兩個婆子毫不客氣地將癱在地的金釧架了起來。
“不！不能搜！老夫人，這是汙衊！是陷害啊！”柳姨娘撲上前想要阻攔，卻被老夫人邊另一個得力婆子攔住。
“柳氏！”老夫人厲聲喝道，“清者自清！若金釧是清白的，搜一搜又何妨？你如此阻攔，莫非是做賊心虛？”
柳姨娘被噎得啞口無言，只能眼睜睜看著金釧被拖下去，一顆心直墜冰窟。此刻只能寄希於金釧足夠機靈，早已將可能存在的痕跡理乾淨。
室一時陷一種詭異的寂靜，只剩下沈驚鴻偶爾抑的低咳聲，以及柳姨娘重不安的息聲。周大夫垂首侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，心中卻是波瀾起伏。這位大小姐……手段當真了得！這裝病引蛇出，一擊即中，怕是早有謀劃。
約莫一炷香的功夫，林嬤嬤去而復返，手中捧著一個用帕子包著的小布包。面凝重，將布包呈給老夫人：“老夫人，老奴在金釧枕頭下的暗格裡，找到了這個。”
老夫人接過，開啟布包，裡面赫然是幾錠分量不小的銀元寶，以及一張……蓋著“凝香齋”印鑑的票據存！上面模糊能看清購買的品正是“鎏金珍珠胭脂盒”一枚，日期就在數日之前！
“凝香齋……”老夫人著那張票據，指尖因用力而泛白。京城誰人不知，凝香齋是達顯貴眷最顧的胭脂水鋪子，價格昂貴，絕非一個丫鬟能用得起的地方！金釧一個月的月錢，怕是連這盒子上的一顆珍珠都買不起！
“賤婢！你還有何話說？！”老夫人將票據狠狠摔在金釧面前。
金釧面如死灰，整個人癱在地上，連求饒的力氣都沒有了。
就在這時，之前去大廚房綁拿李婆子的健僕也回來了，稟報道：“老夫人，李婆子帶到！只是……屬下們去拿人時，這婆子正收拾細，企圖從後門溜走！”
話音未落，一個材胖、頭髮散、被反綁雙手的婆子就被推搡了進來，正是李婆子。一見這陣仗，尤其是看到跪在地上如同爛泥的金釧和臉慘白的柳姨娘，頓時嚇得屁滾尿流，不等審問，就磕頭如搗蒜般嚎起來：
“老夫人饒命！老夫人饒命啊！不關奴婢的事！是……是金釧姑娘！是金釧姑娘前日找到奴婢，給了奴婢二十兩銀子，讓奴婢今日巳時三刻，趁著大小姐院中人，將這胭脂盒裡的東西在窗外牆下點燃！說……說這只是讓人聞了神不濟的尋常香料，奴婢不知道這是害人的東西啊！奴婢貪財，奴婢豬油蒙了心！求老夫人開恩！求大小姐開恩吶！”
李婆子的供詞，如同最後一塊拼圖，將整個謀清晰地勾勒出來——金釧過凝香齋購買特殊胭脂盒（含詭譎香料），利用李婆子對驚鴻院路徑悉的便利，讓在特定時間於沈驚鴻窗外點燃，意圖發沈驚鴻“舊疾”，其心可誅！
“柳、如、芸！”老夫人猛地轉向柳姨娘，每一個字都像是從牙裡出來的，帶著滔天的怒火，“你還有什麼可狡辯的？！金釧是你的大丫鬟，若無你的指使，哪來的膽子？哪來的銀錢去做這等謀害主家嫡的下作之事？！”
“妾……妾不知……妾真的不知啊！”柳姨娘噗通一聲跪倒在地，淚如雨下，此刻是真的慌了，怕了，“定是金釧這賤婢自己起了歹心！與妾無關！老夫人，您要相信妾啊！”
“事到如今，你還敢砌詞狡辯！”老夫人怒極，抓起手邊的茶盞就狠狠摔在柳姨娘前，瓷片四濺，茶水濺溼了柳姨娘的襬，嚇得尖一聲。
“祖母……”就在這時，沈驚鴻氣若游地開口，掙扎著想要坐起，攬月連忙扶住。看向老夫人，眼中含著水，帶著後怕與一不易察覺的冷靜，“孫兒相信……柳姨娘或許……或許只是一時糊塗。只是，這香料如此歹毒，若非周大夫在此，及時察覺，孫兒恐怕……恐怕就……”說著，又是一陣急促的咳嗽，說不下去，只是脆弱地靠在攬月肩頭，微。
