晨徹底驅散了夜，鎮國公府在一種異樣的肅穆中開始了新的一天。下人們噤若寒蟬，換著心照不宣的眼神，昨日還風無限的芙蓉院一夜之間淪為地，而那位一向以“病弱”示人的大小姐，竟在雷霆風暴後執掌了中饋對牌。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍了府中每一個角落，也傳到了薇蘭苑。
“哐當！”一聲脆響，上好的窯白瓷茶盞被狠狠摜在地上，碎瓷片和溫熱的茶水四濺開來。沈薇口劇烈起伏，的面容因憤怒和恐懼而扭曲，死死攥著拳頭，指甲深深掐掌心。
“憑什麼？！那個病秧子憑什麼！”聲音尖利，帶著難以置信的絕，“娘呢？我要見娘！他們把我娘怎麼樣了？！”
丫鬟春桃戰戰兢兢地跪在一旁收拾碎片，聲音發：“二小姐，奴婢……奴婢打聽不到芙蓉院的訊息，守衛全是國公爺的親兵，誰也不讓靠近……只聽、聽說大小姐一早就去了書房，然後……然後就接了管家對牌……”
“管家對牌……”沈薇踉蹌一步，跌坐在繡墩上，渾發冷。母親下落不明，凶多吉；舅舅柳承宗被京兆尹帶走；如今連中饋之權都落到了沈驚鴻手裡！這意味著什麼？意味著沈薇在府中的地位一落千丈，意味著失去了最大的倚仗！往日那些結奉承的下人，此刻怕不是在背後嘲笑！
恐懼如同藤蔓般纏繞上心臟。母親做的事，約知道一些，如今東窗事發，沈驚鴻會放過嗎？父親……父親還會像以前那樣疼嗎？
“不行……我不能坐以待斃……”沈薇猛地站起，眼中閃過一狠厲，“去，給我更，我要去見父親！”必須去探探父親的口風，必須想辦法挽回頹勢！
……
驚鴻院，沈驚鴻並未立刻翻看那些堆積如山的賬冊，而是先召見了驚鴻院原有的下人。目平靜地掃過下面垂手侍立的七八個婆子丫鬟，這些都是原主母親慕容氏留下的老人，或是府中的家生子，背景相對清白，在柳姨娘掌管中饋時備打，只能做些使活計。
“從今日起，含珠和司棋升為一等大丫鬟，掌管院大小事務。”沈驚鴻聲音清越，帶著不容置疑的威嚴，“張嬤嬤，你是我母親的陪嫁，資歷最深，日後院僕役的管教、份例發放，由你負責。”
被點名的張嬤嬤激得老淚縱橫，連忙跪下：“老奴定當盡心竭力，不負大小姐重託！”等這一天等得太久了。
沈驚鴻又提拔了兩個看起來機靈穩妥的二等丫鬟，補充到邊伺候。一番人事安排，迅速穩定了驚鴻院部，也向府中昭示，並非毫無基。
理完院事宜，沈驚鴻才開始著手理中饋事務。首先讓人來了負責採買和廚房的兩個管事。這兩人都是柳姨娘的心腹，往日沒從中撈取油水，此刻站在沈驚鴻面前，肚子都在打。
沈驚鴻並沒有立刻發作，只是慢條斯理地翻看著他們呈上來的賬本，指尖在某些明顯不合常理的支出上輕輕劃過。
“陳管事，這上月的採買單子，市面上的豬十五文一斤，你這賬上記的是二十文；時令蔬菜也比市價高了近三……還有這廚房的日常用度，是柴炭一項，就比去歲同期超了五十兩……”沈驚鴻聲音不高，卻字字如刀，在兩人的心尖上。
陳管事冷汗涔涔，試圖辯解：“大小姐明鑑，這、這市價時有浮，而且咱們府上採買的都是上等貨……”
“哦？上等貨？”沈驚鴻抬起眼，眸銳利如冰，“那我倒要問問，既然採買的是上等貨，為何前幾日老夫人小廚房抱怨送去的食材品相不佳？莫非是你們以次充好，中飽私囊？”
“不敢！奴才不敢！”兩個管事噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“不敢？”沈驚鴻合上賬本，聲音冷了下去，“賬目不清，價格虛高，證據確鑿。念在你們在府中多年，即刻起，卸去管事之職，所有貪墨款項，限三日之雙倍退還府庫，否則，便送去京兆尹衙門，按盜竊論！”
兩人面如死灰，癱在地，連求饒的話都說不出了。他們知道，這位新上任的大小姐，絕非心慈手之輩。
沈驚鴻雷厲風行地置了兩個油水最厚的管事，如同在平靜的湖面投下巨石，瞬間震懾住了府中所有還在觀的下人。一時間，各管事無不心驚膽戰，紛紛重新核對賬目，生怕下一個就到自己。
……
午後，沈驚鴻正在翻閱人事名冊，含珠進來稟報：“小姐，二小姐來了，說要見您。”
沈驚鴻眉梢微挑，放下名冊：“讓進來。”
沈薇走了進來，顯然是心打扮過，穿著一藕荷的襦，顯得楚楚可憐，眼眶微紅，像是哭過許久。看到端坐在主位上的沈驚鴻，一湖藍長，氣度沉靜，與往日病弱的形象判若兩人，心中嫉恨如毒蛇般噬咬，面上卻出幾分哀慼。
“姐姐……”沈薇未語淚先流，拿著帕子拭了拭眼角，“姐姐，妹妹聽聞……聽聞母親……突發惡疾，妹妹心中實在擔憂，想去芙蓉院探，卻被守衛攔住……姐姐，你如今掌家，可否讓妹妹去見母親一面？”刻意忽略了柳姨娘被拿下的事，只以“突發惡疾”為藉口，試圖試探沈驚鴻的口風，也希能見到柳姨娘。
沈驚鴻看著湛的表演，心中冷笑。前世，就是被這副我見猶憐的模樣騙了一生。
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