貢院街的茶香尚未散去，沈驚鴻已鋪開一張京城勢力圖。
墨跡在錦雲記三字上重重一圈：查，三日我要知道他們最近三年所有暗賬流向。
窗外忽有信鴿落下，解下竹管時角微勾——
顧雲舟已功引起三皇子注意，而五皇子府那位清客，今早竟悄悄去見了蘇挽月的婢。
秋闈前的蛛網悄然收，而執棋之手，正要攪這場看似平靜的科考風雲……
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青蚨帶來的訊息，如同在看似平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪層層擴散，牽著水下藏的無數暗流。沈驚鴻深知，五皇子蕭景明與江南蘇家的秘勾連，其意義遠不止於又多了一個爭奪皇位的對手。這代表著世家豪強在接連挫後，正試圖尋找新的皇權代理人，而一向示弱、給人以與世無爭印象的五皇子，無疑是絕佳的掩護。
“錦雲記……”驚鴻院室中，沈驚鴻指尖輕輕敲打著鋪在桌面上的京城商鋪輿圖，落在了這家頗有名氣的綢緞莊標記上。明面上是生意興隆的正經商號，暗地裡卻是蘇家清洗黑錢、傳遞訊息的重要樞紐。“青蚨，讓你手下信得過的兄弟，想辦法清‘錦雲記’近三年所有暗賬的流向，特別是大額、來源或去向不明的款項。重點查他們與五皇子府那位清客，以及永昌伯府是否有直接或間接的銀錢往來。”
“是，小姐。”青蚨垂首應道，臉上依舊沒什麼表，但眼神銳利，“我們安在戶部庫房的一個小吏，或可接到部分市舶司的關稅記錄，或許能從中找到些蛛馬跡。”
“謹慎行事，寧可慢，不可暴。”沈驚鴻叮囑。這些埋藏已久的暗樁，每一個都至關重要，不到萬不得已，不能輕易用。
“屬下明白。”
青蚨退下後，沈驚鴻又喚來驚鴻衛的副統領，代號“玄影”的冷峻青年。“加派人手，分三班流盯‘錦雲記’的所有出口，尤其是後門和側門，記錄所有進出人員，特別是生面孔，以及看似與綢緞生意無關的人。還有五皇子府那位清客，他每日行蹤，見過什麼人，都要詳細記錄。”
“是否需要監聽？”玄影問道，聲音如同他的代號，帶著一影般的寒意。
沈驚鴻沉片刻，搖了搖頭：“五皇子府和‘錦雲記’都不是尋常地方，必有防範，貿然監聽容易打草驚蛇。先以外圍監控為主，我要知道他們都和誰接過。”
“是。”玄影領命，影悄無聲息地融室的影中，彷彿從未出現過。
佈置完這些，沈驚鴻走到窗邊，著庭院中那幾株在秋風中搖曳的銀杏，金黃的葉片簌簌落下，帶著一種繁華將盡的蕭瑟。科舉，本是朝廷選拔棟樑、寒門學子魚躍龍門的莊嚴之事，如今卻了各方勢力角逐的名利場，充滿了謀與算計。
並不反算計，重生一世，比誰都清楚權謀世界的殘酷。要做的，是在這盤錯綜複雜的棋局中，為自己，為鎮國公府，爭取最大的主和利益。
幾天後，監控傳來了第一個有價值的發現。
“小姐，”玄影在室中稟報，“我們的人發現，五皇子府那位名孫瑾的清客，今日上午藉口去書市淘換古籍，中途卻拐了一家名為‘雅集軒’的文玩店，停留約一炷香時間。而在他離開後約半刻鐘，永昌伯府蘇挽月小姐的婢抱琴，也進了那家店，同樣停留不久便離開。兩人並未直接面。”
“雅集軒……”沈驚鴻重複著這個名字，“查過這家店的背景嗎？”
“初步查過，店主是蘇州人士，店面不大，生意也看似尋常。但……屬下懷疑那裡可能是他們傳遞訊息的一箇中轉點。”
“不是懷疑，是確定。”沈驚鴻語氣肯定，“選擇錯開時間，過固定地點傳遞訊息，是最常見也相對安全的接頭方式。看來，五皇子和蘇挽月之間的聯絡，比我們想象的還要頻繁和謹慎。”
這證實了沈驚鴻的猜測，蕭景明與蘇家的合作並非泛泛之，而是有著實質的、需要頻繁通的計劃。在這個節骨眼上，他們最可能圖謀的，無疑就是即將到來的秋闈。
就在這時，窗外傳來撲稜稜的翅膀聲，一隻通灰白、毫不起眼的信鴿落在了窗欞上。沈驚鴻走過去，練地解下它上細小竹管裡的紙條。展開一看，上面是青蚨那特有的、工整卻毫無特的字跡：“顧已三殿下眼，相談甚歡。三殿下對其‘江南見聞’頗興趣，似有後續召見之意。”
沈驚鴻角微勾，出一清淺而一切盡在掌握的笑意。顧雲舟這步棋，算是走對了第一步。蕭景淵對江南吏治和豪強的不滿，是早已清的，顧雲舟的世和才學，正是投其所好。只要顧雲舟能把握住機會，取得蕭景淵的信任，將來無論是在明面上作為蕭景淵的門生，還是在暗地裡作為的另一重保障，都大有可為。
然而，好訊息總是伴隨著新的疑慮。
幾乎在收到青蚨傳信的同時，另一條來自監視“錦雲記”的驚鴻衛的訊息也送到了沈驚鴻案頭。訊息稱，近日有幾位著普通、但氣質不像尋常商賈或百姓的生面孔頻繁出“錦雲記”後院，他們行謹慎，似乎在商議什麼事。而據其中一人的口音和偶爾流出的習慣判斷，驚鴻衛懷疑他們來自……西南。
“西南？”沈驚鴻蹙起眉頭。蘇家的基在江南，與西南素無太多瓜葛。五皇子蕭景明的母妃雖是西南一個小士司的兒，但家族勢力並不顯赫，且多年未有往來。在這個敏時期，西南來客與“錦雲記”、乃至背後的蘇家、五皇子扯上關係，是為了什麼？
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