夜如墨，鎮國公府驚鴻院的書房，只餘一盞孤燈。
沈驚鴻獨立於北境輿圖前，指尖在落鷹峽的位置反覆挲，彷彿能過這冰冷的圖紙，到那片土地即將到來的腥風雨。玄影派去北境送信的人已走了三日，飛羽營的張威將軍是否收到了警示？父親……是否能避開這心佈置的殺局？
“小姐，”白芷的聲音帶著一不易察覺的抖，打破了室的沉寂，“亥時了，您該歇息了，明日還要……”
“噓——”沈驚鴻忽然抬手，制止了的話。側耳傾聽，窗外除了秋蟲最後的鳴，似乎還有一種極其細微的、不同於風聲的靜。
主僕二人對視一眼，皆從對方眼中看到了警惕。白芷悄無聲息地挪到門邊，手已按在了腰間的劍上。沈驚鴻則緩緩移至書案旁，指尖拂過一方沉重的硯臺。
就在這劍拔弩張的寂靜中，窗外傳來三聲極有規律的、類似鳥喙啄擊窗欞的輕響——篤，篤篤。
是驚鴻衛的急聯絡暗號！
沈驚鴻眸一凜，對白芷微微頷首。白芷會意，輕輕拉開一道窗。一道黑影如同狸貓般室，正是玄影。他一夜行沾著水與塵土，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神卻亮得驚人。
“小姐！北境急報！”玄影單膝跪地，聲音因急切而略顯沙啞，他雙手呈上一支細小的封銅管，“是‘青鸞’通道加急送回，信使言明，必須親手到小姐手中！”
沈驚鴻的心猛地一跳，幾乎是搶步上前接過銅管。指尖到那冰涼的金屬，甚至能到其上傳來的、來自遙遠北境的肅殺寒意。迅速擰開銅管，取出一卷薄如蟬翼的韌皮紙，就著昏黃的燈展開。
上面的字跡是悉的、父親親衛隊長“暗影”的筆跡，同樣使用的是幽冥閣文，但字裡行間出的鐵與迫，幾乎要破紙而出：
【大小姐親鑑：主公已接信！盛讚小姐機警！主公將計就計，已調“暗影”全員及親衛銳，於落鷹峽外三十里“黑水澗”預設反埋伏。飛羽營張威部亦已就位，潛伏於落鷹峽兩側山脊。一切皆按小姐謀劃而行。然，敵勢不明，恐有後手。主公令：京中諸事，皆由小姐權宜置，不必顧慮。自珍重，待父凱旋。 暗影 】
信紙在沈驚鴻指尖微微抖，並非害怕，而是巨大的 relief （放鬆）與更深的憂慮織。父親收到了的警示！他不僅沒有退，反而選擇了最險峻也最可能畢其功於一役的方式——將計就計，請君甕！
黑水澗，那是位於落鷹峽後方的一更為險要的谷地，口狹窄，腹地開闊，若在此地設伏，足以將闖落鷹峽的“獵”反包圍，關門打狗！父親不愧是久經沙場的宿將，此計若，不僅能碎謀，更能重創幕後黑手派去的勢力，甚至可能抓到活口，順藤瓜！
然而，“敵勢不明，恐有後手”這八個字，如同重錘敲在沈驚鴻心上。父親也意識到了，李崇明和蘇家佈下的，可能不止落鷹峽這一道殺招。影無蹤的北上，蘇家大量收購的遼東老參……這些線索如同破碎的拼圖，散落在迷霧中，暫時還無法拼湊出完整的真相。
“小姐，大將軍他……”白芷張地問。
沈驚鴻將信紙湊到燭火上，看著它迅速蜷、焦黑、化為灰燼。轉過，臉上已恢復了慣常的冷靜，只是眸底深，燃燒著更為熾烈的火焰。
“父親已做好準備，將在黑水澗反設埋伏。”言簡意賅地對玄影和白芷說道，“我們現在要做的，就是確保京中這邊，不會出現任何紕，不能給敵人任何可乘之機，也不能讓他們察覺到北境的真實況。”
玄影神一振：“請小姐吩咐！”
沈驚鴻沉片刻，語速快而清晰：“第一，我們針對李崇明的‘回禮’，效果如何？”
玄影立刻回稟：“回小姐，昨夜行順利。李崇明那外室所居別院遭‘匪類’驚擾，窗破門損，那對母子了驚嚇，已連夜被接回李府。今日朝會後，李崇明臉極其難看，匆匆回府後再未出門。另外，都察院劉史那邊也已作，彈劾李崇明侄兒的奏本，最遲明早便會遞上前。”
“很好。”沈驚鴻點頭，“李崇明此刻必然焦頭爛額，這對我們有利。第二，大覺寺那邊，蘇挽月與趙志明傳遞的是何？趙志明近期經手員調，可查清了？”
玄影面難：“屬下正要稟報。趙志明極其謹慎，我們的人未能當場截獲那傳遞之。至於員調……屬下查到，趙志明近日主要在經手一批中低階武的年度考功與遷轉評議，其中……包括三名原屬五皇子派系、現於觀狀態的邊軍將領，以及……兩名鎮國公府舊部，皆在雁回關至飲馬川一線任職。”
沈驚鴻瞳孔驟！果然！蘇家和李崇明，不僅想在理上除掉父親，還想在父親可能出事後，迅速接管或瓦解父親在北境的勢力！他們連後續的人事安排都在同步進行！那傳遞之，極可能就是相關的指令或承諾！
好縝的心思！好毒辣的手段！
“那兩名舊部，底細如何？”沈驚鴻聲音冰寒。
“已查過，皆是跟隨大將軍多年的老人，家眷多在京城，暫時未見異常。但……若北境真有大變，京中再以家眷相脅，難保不會搖。”玄影據實以告。
沈驚鴻深吸一口氣，下心頭的怒火與寒意。“立刻加派人手，暗中保護那兩位將領在京的家眷，務必確保他們安全無虞。同時，讓我們在北境的人，以適當的方式提醒那兩位將領，謹防京中異，一切以大將軍號令為準。”
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