刑部大牢，暗溼，空氣中瀰漫著腐朽與絕的氣息。曾經風無限的工部侍郎李維，如今著囚服，披頭散髮地蜷在角落的草堆上，昔日保養得宜的臉上滿是汙垢，眼神渙散，寫滿了驚惶與不甘。
才不過短短兩日，他已嚐遍了從雲端跌泥沼的滋味。史的彈劾如同疾風驟雨，證據確鑿得讓他連辯駁的餘地都沒有。革職、下獄、抄家……一系列作快得讓他措手不及。他至今都想不明白，那些秘的賬目，那些他自以為藏得萬無一失的田產地契，究竟是如何落到王史那群瘋狗手裡的？還有書房暗格被過的痕跡……像一毒刺，深深紮在他的心頭，時刻提醒著他，有一雙看不見的眼睛在黑暗中窺視著他的一切。
“蘇相……蘇相一定會救我的……”他喃喃自語，像是抓住最後一救命稻草。他為蘇玉衡辦了那麼多事，知道那麼多秘，蘇相絕不會放任他不管，否則……否則大家一起魚死網破！
就在這時，牢房外傳來一陣輕微的腳步聲，不同於獄卒那沉重而規律的步伐。李維猛地抬起頭，過牢欄隙，只見一個穿著普通獄卒服飾、但形拔、面容在影中的人走了過來。那人左右環顧，見無人注意，迅速將一枚蠟丸彈牢，恰好落在李維腳邊，隨即若無其事地走開，彷彿只是例行巡查。
李維心臟狂跳，幾乎是撲過去將蠟丸撿起，指甲抖地剝開，裡面是一張卷得極細的紙條。他迫不及待地展開，藉著牢房高小窗進來的微弱線，看清了上面的字跡，那是他悉的、屬於蘇相心腹的筆跡：
“閉，禍不及家小。若妄言，滿門盡滅。”
沒有承諾，沒有營救，只有冰冷的威脅！
紙條從李維抖的手中落，他整個人如墜冰窟，最後一希徹底碎。禍不及家小？他那個剛剛被查抄的家嗎？他的妻子、妾室、兒……蘇玉衡這是在用他全家的命警告他，讓他一個人扛下所有罪責！
“呵……呵呵……”李維低低地笑了起來，笑聲淒厲而絕，在空曠的牢房裡迴盪，顯得格外瘮人。他錯了，他高估了自己在蘇玉衡心中的分量，在這些人眼裡，他不過是一顆隨時可以捨棄的棋子！
就在他萬念俱灰之際，又一個影悄無聲息地出現在了牢門外。這次的人並未穿著獄卒服飾，而是一玄勁裝，氣息斂，彷彿與影融為一。
李維警惕地抬起頭，對上那雙平靜無波的眼睛。
“你是誰？”他嘶啞著問。
玄影沒有回答他的問題，只是淡淡開口，聲音低沉而清晰：“李侍郎，可想活命？”
李維瞳孔一，死死盯著玄影：“你是……沈驚鴻的人？”他此刻如同驚弓之鳥，立刻聯想到了那個讓他到不安的鎮國公府嫡。
玄影不置可否，繼續道：“你貪墨的罪證，已呈送前，人贓並獲，按律當斬，甚至可能累及家族。這一點，你心知肚明。”
李維臉慘白，哆嗦著。
“但，也並非全無轉機。”玄影話鋒一轉，“你背後之人，此刻想的只怕是如何讓你永遠閉。那紙條，便是證明。”
李維下意識地看了一眼掉在地上的紙條，心沉到了谷底。
“我家主子可以給你一條生路。”玄影的聲音帶著一種不容置疑的蠱，“只要你願意將功折罪，說出該說的事。比如，漕運改道提議背後的真正目的，比如，你與蘇相，乃至……靖王府之間的往來，特別是關於北境軍需方面的‘安排’。”
北境軍需！李維渾一，對方連這個都知道？! 鎮國公沈戰就在北境！難道沈驚鴻做這一切，不僅僅是為了報復他和蘇玉衡，更是為了替父掃清障礙？
巨大的恐懼和一微弱的求生在他心中織。他不想死，他更不想全家為他陪葬！可背叛蘇玉衡和靖王……下場恐怕比死更慘……
“我……我憑什麼相信你們？”李維掙扎著，聲音乾。
“你無需相信，你只需選擇。”玄影語氣依舊平淡，“選擇立刻死，並且連累滿門；或者，選擇賭一把，說出我們知道的和我們不知道的，或許還能為你的家人爭得一線生機。主子承諾，若你提供的訊息有價值，可保你脈不絕。”
“脈不絕……”李維喃喃重複著這四個字，這對於一個即將面臨滅頂之災的人來說，是何等巨大的。他想起家中尚在稚齡的子，那是他唯一的香火傳承……
就在李維心劇烈搖，幾乎要開口之時，玄影眼神陡然一厲，影如鬼魅般向後飄開數尺。
幾乎在同一時間，一支淬了毒的吹箭無聲無息地牢房，著李維的耳畔釘他後的牆壁，箭尾兀自輕輕！
李維嚇得魂飛魄散，發出一聲短促的驚，連滾帶爬地到最角落。
“有刺客！”
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