“你胡說！”劉猛怒道，“李爺答應過我，事之後，黑水歸我，還要保舉我做個漕運把總！”
“漕運把總？”沈驚鴻嗤笑，“你可知李魁自己都自難保了？他在西山私造軍械、煉製藥的事已經暴，朝廷正在查他。你跟著他，只有死路一條。”
劉猛臉變幻不定，顯然心搖。
沈驚鴻趁熱打鐵：“你若肯說出李魁的計劃，以及他與‘玄’的關係，我可保你不死。甚至，若你願意戴罪立功，將來在黑水做個漕運協防，也不是不可能。”
“你……你能做主？”劉猛遲疑道。
“這位是鎮國公府嫡，陛下親封的‘驚鴻郡主’。”趙鐵柱喝道，“你說能不能做主？”
劉猛震驚地看向沈驚鴻，終於頹然低頭：“我說……我都說。”
據劉猛代，三日前，李魁派心腹找到他，許以重利，要他攔截一艘從蘇州北上的商船，船上有一兩男，務必要生擒那子（沈驚鴻），其餘人死活不論。李魁還特意提醒，船上可能有高手，讓他多帶人手，並給了他那筒“腐骨煙”防。
“李魁沒說為什麼要抓那子？”沈驚鴻問。
“沒說原因。”劉猛搖頭，“只說這子知道了不該知道的，必須抓回去給‘主上’。對了，他還說，若事，會有人來接應，接應的人會在船上掛一盞紅燈籠。”
“紅燈籠……”沈驚鴻與燕之軒對視一眼，這顯然是某種接頭暗號。
“接應地點在何？”
“過了黑水，往北三十里，有個廢棄的龍王廟，就在河邊。”劉猛道，“李魁說，接應的人會在那裡等三天。”
沈驚鴻沉片刻，對趙鐵柱道：“給他包紮傷口，單獨關押，嚴加看管。”
“是。”
劉猛被帶下去後，燕之軒憂心道：“李魁果然在運河上安排了後手。那龍王廟的接應者，恐怕才是真正的高手。”
“不錯。”沈驚鴻道，“劉猛不過是被推出來試探的棋子。真正的殺招，在後面。”
走到窗邊，看著已駛出黑水的河道：“我們原計劃不變，繼續北上。但在到達龍王廟前，需要做些佈置。”
“姑娘打算將計就計？”青鸞問。
“既然有人等著接應，我們不去，豈不是辜負了他們一番‘意’？”沈驚鴻角微勾，“不過，去之前，得給他們準備一份‘大禮’。”
招來趙鐵柱，低聲吩咐一番。趙鐵柱聽得連連點頭，眼中閃過興之。
“順風號”繼續北上，船上的跡很快被清理乾淨，傷的水手也得到了燕之軒的妥善醫治。那些服用了“疾風散”的槳手此刻藥效已過，正虛地躺在艙休息，由其他水手接替划船。
午後，船隊抵達一相對繁華的集鎮碼頭。趙鐵柱帶人下船採購補給，沈驚鴻則與燕之軒在艙商議下一步計劃。
“按劉猛所說，龍王廟的接應者很可能是‘玄’直接派來的人。”燕之軒分析道，“能得李魁如此重視，恐怕是五毒教或紅蓮教的高手。”
“也有可能兩者皆是。”沈驚鴻道，“陸閣主信中提到，五毒教與紅蓮教淵源極深，若‘玄’能調其中一方，另一方便很可能也在他的掌控之中。”
鋪開運河圖，指著龍王廟的位置：“此地前不著村後不著店，廟宇廢棄多年，確是設伏的好地方。我們若貿然前往，必陷阱。”
“那姑娘的計劃是？”
“兵分兩路。”沈驚鴻指尖輕點地圖，“明面上，‘順風號’掛上紅燈籠，按約定時間前往龍王廟。暗地裡，我帶著你和青鸞青雀，提前半日下船，走陸路繞到龍王廟後方，探查虛實。”
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