鳴鎮的夜比金陵冷得多。西北的風帶著沙土的礪，吹過客棧窗欞時發出嗚咽般的聲響。沈驚鴻坐在燈下，手中那滴“凰淚”在白瓶裡泛著溫潤的七彩暈，彷彿有生命般微微脈。
“聖母手中有另一枚玉佩。”陸君邪的聲音從後傳來，他已安排好護送真解藥方回京的事宜，此刻神凝重，“這意味著，不僅是長公主傳人，很可能……本就是長公主脈。”
沈驚鴻合上瓶塞，小心地將白瓶收錦囊：“永寧長公主若真有後人，那麼蓮聖母年歲至應在四十以上。可今日手時，觀其形步態，倒像是三十許人。”
“易容？或是……駐有方？”陸君邪沉，“前朝皇室通醫理，若真有保養秘，倒也不奇。”
窗外忽然傳來三聲布穀鳥鳴——幽冥閣的暗號。陸君邪推開窗，一道黑影無聲，正是周懷安。
“閣主，郡主，有新發現。”周懷安低聲音，“屬下派去監視忘憂谷的人回報，蓮聖母並未走遠，而是帶著手下退到岐山北麓的‘寒嶺’。那裡有一座廢棄的義莊，們似乎在等什麼人。”
“等誰？”沈驚鴻問。
“不清楚。但暗哨說，約莫亥時前後，有七八個黑人從南邊山，個個輕功高絕，直奔寒嶺而去。”周懷安從懷中取出一枚黑令牌，“這是其中一人掉落的。”
令牌手冰冷，是鐵所鑄，正面刻著一朵妖異的紅蓮，背面則是兩個小字——“玄火”。
“紅蓮教‘玄火堂’的令牌。”陸君邪面一沉，“這是紅蓮教專司刺殺與報的堂口，堂主‘赤焰尊者’是教第二高手，僅次於聖母本人。”
沈驚鴻把玩著令牌：“蓮聖母召集玄火堂銳，看來是要有大作了。周鎮主，寒嶺的地形如何？”
周懷安攤開一幅更詳細的山勢圖：“寒嶺在岐山北麓，地勢比忘憂谷更險。三面絕壁，只有一條‘一線天’可通嶺上。義莊建在嶺頂，原是前朝府用來存放無名的，廢棄多年，氣極重。”
他頓了頓，補充道：“最麻煩的是，一線天常年有瘴氣瀰漫，日出方散，日落又起。此刻正是瘴氣最濃時，貿然闖恐有危險。”
沈驚鴻卻眼睛一亮：“瘴氣……或許反而是我們的機會。”
“姑娘的意思是？”
“醫書有載，瘴氣多因腐葉沼氣、毒蟲瘴癘匯聚而，最懼煙火。”沈驚鴻看向陸君邪，“若我們以特製‘驅瘴煙彈’開路，趁夜突襲，打們一個措手不及……”
“太冒險了。”陸君邪搖頭，“玄火堂銳加上蓮聖母本人，實力不容小覷。你我雖不懼，但手下弟兄恐有折損。”
沈驚鴻沉默片刻，忽然問：“周鎮主，鳴鎮中，可有擅長機關的能人？”
周懷安一愣：“機關……倒是有個怪人。鎮西鐵匠鋪的老鐵頭，年輕時曾給前朝工部做過事，據說通各種機關陷阱。只是此人脾氣古怪，輕易不出手。”
“帶我去見他。”沈驚鴻起，“既然強攻不可取，那就智取。”
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鎮西鐵匠鋪在一條小巷深，鋪面破舊，門前堆滿廢鐵。已是深夜，鋪卻還亮著火，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
周懷安上前叩門：“老鐵頭，有生意！”
打鐵聲停了。片刻後，門吱呀開了一條，出一張鬚髮蓬、滿面菸灰的老臉：“半夜三更的，什麼生意？”
沈驚鴻上前一步，亮出那枚玄火堂令牌：“前輩可認得此？”
老鐵頭眯眼看了看，臉微變：“紅蓮教的東西……你們惹上這群瘟神了？”
“正是。”沈驚鴻開門見山，“我們需往寒嶺一行，但那裡瘴氣瀰漫，一線天又易守難攻。想請前輩幫忙，制些破瘴、破局的。”
老鐵頭上下打量：“小姑娘口氣不小。寒嶺那鬼地方，老頭子年輕時去過一次，差點把命丟在那兒。你們要去送死，別拉上我。”
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