北境的風裹挾著未散的硝煙，掠過京城的琉璃瓦，在太和殿的飛簷下打著旋兒。沈驚鴻一玄繡金的鎮國侯朝服，腰間虎頭令牌與狼形玉佩相撞，發出清脆的聲響，與沉穩的腳步聲織，迴盪在空曠的朝堂長廊。剛從北境歸來的勁裝尚未換下風塵，便徑直踏這權力漩渦的中心——皇上的書房外，早已圍滿了神各異的宗室與朝臣。
“鎮國侯到——”侍尖細的唱喏聲打破了凝滯的空氣，廊下眾人紛紛側目，目中既有敬畏，也藏著難以言說的忌憚。沈驚鴻目不斜視，越過躬行禮的員，抬手推開了書房的朱漆大門。
屋，老皇上斜倚在龍榻上，臉蒼白如紙，呼吸略顯急促，旁的醫正小心翼翼地為他診脈。蕭景淵著太子冕服，立於榻側，眉宇間滿是憂，見沈驚鴻進來，眼中閃過一不易察覺的暖意與焦灼。
“臣沈驚鴻，參見陛下！”沈驚鴻躬行禮，聲音沉穩，“北境叛已平，蕭策伏誅，黑石部餘孽盡數肅清，特來向陛下覆命。”
老皇上緩緩睜開眼，擺了擺手，聲音虛弱卻依舊帶著帝王的威嚴：“沈卿……免禮。北境之事，辛苦你了。”他頓了頓，目掃過沈驚鴻上未褪的征塵，“剛回京城便匆匆宮，想必還未歇息吧？”
“為國效力，不敢言累。”沈驚鴻抬眸，目銳利地掠過屋悄然站立的幾名宗室員——為首的正是宗人令蕭德昌的胞弟蕭德安，他著蟒袍，眼神閃爍，顯然是在等候時機發難。
果不其然，蕭德安上前一步，手持玉笏，沉聲道：“陛下，太子冊封大典已過三月，按祖制，應擇吉日舉行登基大典，以安民心、固國本。如今陛下龍欠安，朝堂需有明主坐鎮，還請陛下早做決斷。”
此言一齣，屋頓時安靜下來。幾名附和的宗室員紛紛點頭，目卻有意無意地瞟向沈驚鴻，顯然是想看看這位手握重兵的鎮國侯如何表態。
沈驚鴻心中冷笑。蕭德安看似是為朝堂著想，實則是想借機試探的態度，甚至暗中希反對——只要流出一“挾太子以自重”的跡象，他們便會立刻群起而攻之，扣上“外戚干政”的罪名。
“蕭大人所言極是。”沈驚鴻卻率先開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量，“太子殿下仁厚睿智，平定叛黨、穩定朝綱，功績卓著，早已深得民心。如今北境安定，京城太平，正是舉行登基大典的絕佳時機。臣以為，應儘快欽天監擇選吉日，昭告天下，讓太子殿下早日登基，主持朝政。”
蕭德安眼中閃過一錯愕，顯然沒料到沈驚鴻會如此乾脆地贊同。他愣了愣，又道：“侯所言固然有理，但登基大典事關重大，需遵循祖制。按大胤禮制，登基大典需由宗室嫡長主持祭天儀式，且軍統領一職，需由宗室員擔任，以彰顯皇權正統。如今軍統領李威雖忠勇，卻非宗室出，恐難服眾啊。”
這才是他真正的目的——爭奪軍控制權！沈驚鴻心中瞭然。軍掌管皇城防務，是登基大典的關鍵保障，蕭德安想讓宗室員掌控軍，無非是想在登基大典上做手腳，甚至可能暗中策劃另一場宮變。
“蕭大人此言差矣。”沈驚鴻上前一步，目直視蕭德安，“祖制雖重，但更重實際。李威將軍多次護駕有功，平定榮親王叛、抵王將軍兵變，皆立下汗馬功勞，其忠心耿耿，陛下與太子殿下有目共睹。軍將士多是李將軍一手調教，若此時貿然更換統領，恐搖軍心，引發。”
頓了頓，語氣愈發凌厲：“更何況，宗室之中，能與李將軍相提並論、深諳軍務者，寥寥無幾。蕭大人莫非是想讓不懂兵法之人執掌軍，置皇城安危於不顧？還是說，蕭大人另有圖謀？”
蕭德安臉一白，被沈驚鴻問得啞口無言。他沒想到沈驚鴻如此伶牙俐齒，竟瞬間點破了他的心思。
老皇上咳嗽了幾聲，緩緩道：“沈卿所言……甚合朕意。李威忠心可嘉，且戰功赫赫，軍統領一職，仍由他擔任。至於祭天儀式，便由太子殿下親自主持，無需宗室干預。”他看向蕭景淵，眼中滿是期許，“景淵，你意下如何？”
蕭景淵躬道：“兒臣聽從父皇旨意。只是父皇龍欠安，兒臣願暫緩登基，侍奉父皇左右，待父皇康復後，再行大典。”
“糊塗！”老皇上眉頭一皺，“朕的，朕自己清楚。如今朝堂剛穩，北境初定，若不盡快登基，恐生變數。你為太子，當以國事為重，莫要拘泥於兒長。”他看向沈驚鴻，“沈卿，朕命你全權負責登基大典的籌備事宜，協調軍、禮部、宗人府等各部，務必確保大典順利進行，不得有任何差池。”
“臣遵旨！”沈驚鴻躬領命，心中卻暗忖，這場登基大典，恐怕不會那麼平靜。蕭德安等人絕不會善罷甘休，必然會在暗中策劃破壞，必須做好萬全準備。
離開書房，沈驚鴻與蕭景淵並肩走在長廊上。夕過雕花窗欞，將兩人的影拉得很長。
“驚鴻，今日多謝你。”蕭景淵輕聲道，“若不是你及時出言反駁，蕭德安恐怕會糾纏不休，甚至可能煽宗室鬧事。”
“殿下不必客氣。”沈驚鴻微微一笑，“輔佐殿下登基，是臣的本分。只是蕭德安賊心不死，必然會在登基大典上做手腳，我們必須多加防範。”
“我明白。”蕭景淵點了點頭，“我已讓李威加強皇城防務，嚴監控宗室員的向。另外，陸君邪也傳來訊息，幽冥閣已發現幾名宗室員與榮親王餘黨暗中勾結，正在追查他們的圖謀。”
“如此甚好。”沈驚鴻眼中閃過一冷冽，“登基大典的籌備工作，需由我們信任之人負責。禮部尚書李嵩是蕭德安的姻親，不可重用；宗人府的事務，可讓太子府的屬協助監督；軍方面，讓李威將皇城劃分為五個防區，每個防區都由驚鴻衛與軍共同駐守，相互制衡，防止有人暗中調兵。”
蕭景淵頷首贊同：“就按你說的辦。另外，欽天監已擇選了下月初三作為登基吉日，距今還有二十天時間，我們還有足夠的時間準備。”
兩人正談間，冷鋒匆匆趕來，神凝重：“侯大人，太子殿下，幽冥閣暗衛在蕭德安府中搜出了一封信，是寫給京郊大營副將張彪的，上面提到‘大典當日，以煙火為號，率軍城，清君側、扶正統’。”
沈驚鴻接過信，只見上面的字跡潦草，卻著濃濃的謀氣息。京郊大營有三萬兵力，張彪是蕭德昌的舊部，一直對蕭景淵登基心懷不滿，如今被蕭德安拉攏，顯然是想在登基大典上發兵變。
“好一個‘清君側、扶正統’！”沈驚鴻冷笑一聲，“蕭德安真是賊心不死，竟然勾結京郊大營，想要重演榮親王的老路。”
”。患個這除剷，行取採刻立須必們我。想設堪不果後，變兵發，控掌彪張被真若，量力要重的圍外城京護守是營大郊京“：沉一臉淵景蕭
”。獲擒其將刻立便，行所有彪張旦一，向的營大郊京視監中暗，軍分部調威李讓，時同。們他反策，領將的廷朝於忠絡聯，營大郊京潛衛暗閣冥幽領率邪君陸讓中暗，事此知不意假，計就計將以可們我。蔽矇彪張被是只，的廷朝於忠是多大士將的營大郊京但，兵重握手雖彪張“，利銳一過閃中眼鴻驚沈”。憂擔必不下殿“
”。力勢餘殘室宗清肅底徹，盡打網一再們我，時行劃計按彪張與他待。惕警鬆放，乘可機有為以他讓，安德蕭給’劃計保安‘的典大基登洩意故以可們我，外另“：道又，頓了頓
”。了多定安便中心我，在你有，鴻驚。辦的說你按就！妙甚計此“：許讚一過閃中眼淵景蕭
”。基登利順下殿讓，全安的典大好護守會定臣，心放下殿“：笑一微微鴻驚沈
。向的彪張與安德蕭控監嚴，衛鴻驚與閣冥幽揮指中暗時同，務事項各調協，間之府人宗、部禮、營大軍于梭穿日每鴻驚沈。湧流暗則實，著行進地紊不條有作工項各的典大基登備籌，和祥片一上面表城京，天十二的來下接
