畫舫自江南水路北上，一路春和景明，波瀾不驚。
兩岸田疇翻綠，炊煙裊裊，新政推行不過半載，中原與江南已是氣象一新。沿途州府百姓聽聞鎮國長公主沈驚鴻的座駕經過，自發扶老攜立於河岸，捧著新麥、鮮果與清水，遙遙跪拜，呼聲順著江風飄船艙，清越而赤誠。
沈驚鴻憑欄而立，素長衫被風拂得輕揚，鬢邊一支墨玉簪簡約溫潤，再無往日征戰時的凜冽殺伐，只剩執掌盛世後的沉定雍容。自太湖書院奠基、江南餘孽肅清，將江南佈政、書院教化、漕運商貿諸事一一理順，留下驚鴻衛與幽冥閣分舵鎮守，便輕車簡從返京，只帶了陸君邪與兩百銳暗衛，一路不急不緩，觀覽新政落地之效。
陸君邪立於側三步之外，月白長衫不染纖塵，手中捧著一盞溫好的雨前龍井，語氣溫潤如水：“郡主，前方便是京畿碼頭，陛下已命軍列隊相迎，文武百在正門外候駕，連草原狼王派來的使者，也已在驛館等候多日，只盼郡主歸京。”
沈驚鴻接過茶盞，指尖到瓷杯的溫涼，目向遠約可見的皇城飛簷，眸微淡。
離京三月，平江南叛黨，定太湖新政，立書院基，大胤最後一塊患之地徹底歸心，朝堂之上再無敢公開質疑新政之人，世家門閥經江南一役元氣大傷，只能俯首聽命，文臣世家被一手提拔的寒門吏制衡，守禮而不敢妄言。江山穩固，萬民歸心，盛世雛形已現，而也終於走到了權力與聲的最頂峰。
只是，盛世既定，權謀落定，那些一直匿在盛世之下的意，終究要擺上檯面。
心中瞭然，此次歸京，蕭景淵要給的，絕不止是論功行賞那般簡單。
“不必勞師眾。”沈驚鴻輕抿一口茶水，語氣平靜，“傳我令，畫舫直泊京畿私碼頭，不驚擾百姓，不勞百遠迎，我直接宮面聖即可。”
陸君邪微微一怔，隨即垂首應道：“屬下明白。”
他怎會不懂郡主的心思。一生不喜繁文縟節，更不願將自己置於萬眾矚目的浮華之中，要的從來不是朝拜與盛景，而是江山安定，百姓安康。更何況，心中早已預知帝王的心意，此番歸京，是君臣相見，亦是意攤開的時刻，不願被外人窺去半分端倪。
畫舫悄然改道，避開正門碼頭的盛大儀仗，駛皇城側方的用私港。
船剛穩，沈驚鴻拾級而下，便見一明黃龍袍的蕭景淵，獨自一人立在碼頭青石之上，後未帶軍，無有儀仗，只有兩名太監遠遠侍立。帝王褪去朝堂上的威嚴冷冽，眉眼間帶著久別重逢的溫潤與期盼，目落在上時，如同春水化開寒冰，再無半分帝王的疏離。
沈驚鴻上前一步，依君臣之禮俯行禮：“臣沈驚鴻，平定江南，肅清叛黨，推行新政，歸京覆命，叩見陛下。”
蕭景淵快步上前，親手扶住的手臂，指尖到袖的微涼，語氣急切又帶著小心翼翼的珍視：“驚鴻，不必多禮，朕與你之間，何須如此生分。”
他的掌心溫熱，力道沉穩，沒有半分帝王的居高臨下，只有久別重逢的真切關切。沈驚鴻微微抬眸，撞進他深邃的眼眸之中，那裡面盛著悉的信任、倚重，還有一層一直刻意迴避的滾燙意，清晰得無可逃。
自重生歸來，與他在皇家圍獵初遇，從相互試探的合作者，到奪嫡路上的生死盟友，再到如今共治天下的君臣，十年相伴。他看著長為執掌乾坤的鎮國長公主；陪著他從忍蟄伏的三皇子，一步步登上帝位，開創盛世。
他們之間，早已超越君臣，勝過知己，是彼此生命裡最不可或缺的支撐。
沈驚鴻不聲地微微回手臂，垂眸道：“君臣有別，禮不可廢。陛下，江南諸事已畢，叛黨盡數肅清，新政全面推行，驚鴻書院江南分院已然奠基，不日便可開課納徒，江南十三州，已盡歸大胤太平治下。”
蕭景淵看著刻意疏離的模樣，眸底掠過一不易察覺的失落，卻也不勉強，只溫聲道：“朕已知曉。你在江南的功績，滿朝文武有目共睹，萬民稱頌，朕心甚。走，隨朕花園，朕備了你最的江南點心，我們慢慢說。”
說罷，他率先轉，步伐放緩，刻意與並肩而行，不再以帝王之姿走在前方，而是如同尋常友人一般，與並肩漫步在皇城的青石甬道之上。
春日的花園繁花似錦，牡丹盛放，海棠堆雪，紫藤花架垂下串串紫穗，微風拂過，落英繽紛，香氣襲人。蕭景淵引著行至臨湖的沁心亭，亭中石桌上早已擺好緻的江南糕點、新鮮果品，還有一壺溫好的杏花酒，杯盞皆是慣用的白玉瓷，細膩溫潤，可見用心。
待侍退下，亭中只剩二人，蕭景淵才親自為斟上一杯杏花酒，推至面前，語氣輕緩：“三月未見，你瘦了。江南水路艱險，叛黨狡詐，你親赴險境，朕在京城，日夜難安。”
沈驚鴻端起酒盞，指尖輕握：“臣負陛下重託，為大胤平定四方，乃是分之事，不敢有半分懈怠。所幸不負陛下所，江南已定，盛世可待。”
“盛世可待，是因為有你。”蕭景淵目灼灼地看著，語氣無比認真，“驚鴻，朕能登上帝位，大胤能有今日盛世，皆是你一手鑄就。若無你，朕早已死於奪嫡之爭；若無你，宗室叛難平，南境割據不穩，江南門閥難除，這大胤江山，早已四分五裂。”
他頓了頓，深吸一口氣，彷彿下定了天大的決心，原本溫潤的語氣，陡然帶上帝王獨有的鄭重與赤誠，一字一句，清晰地落在沈驚鴻耳畔：
“朕這個皇帝，是你捧上王座的；這萬里江山，是你與朕一同打下的。於朕而言，你從來不是臣下，不是功臣，是朕此生唯一放在心尖上的人，是朕想要攜手一生，共掌江山的伴。”
沈驚鴻握著酒盞的指尖微微一，眸微，卻依舊保持著平靜，沒有應聲。
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