麗嬪的聲音，像浸了的刀子，輕輕刮過沈璃的耳：“沈璃啊，本宮瞧著，你是個有幾分運道的。只是這運道，有時太盛了，反倒燒手。”斜倚在鋪著雪白狐皮的貴妃榻上，指尖慵懶地撥弄著腕間一串潤澤的碧璽珠子，那雙與柳夫人如出一轍的杏眼，此刻卻淬著冰，沒有半分溫度地落在沈璃上，“命太的人，在這宮裡，活不長。柳姐姐將你送來，是讓你‘幫襯’本宮，不是讓你搶了風頭，惹得一腥臊。。。。。。”
頓了頓，尾音拖長，帶著一種居高臨下的敲打：“懂麼？該藏的時候，就得把尾夾了。心急吃不了熱豆腐，太急著冒尖兒，那尖兒，第一個就得被削了去。”說話間，另一隻手，狀似無意地、極其輕地過自己尚平坦的小腹，那作裡蘊含的意味，不言而喻——這是如今最大的依仗，也是最致命的肋。
沈璃跪在冰涼堅的金磚地上，垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心。汀蘭水榭裡濃郁的沉水香混著蘭息，膩得人發悶，與永巷的腐黴味是兩個極端，卻都令人窒息。清晰地到上方那兩道審視的目，像冰冷的蛇信子，舐著的後頸。
“奴婢明白。”沈璃的聲音平靜無波，像一潭不起漣漪的死水，“娘娘金玉良言，奴婢定當謹記於心，安守本分，為娘娘分憂。”每一個字都吐得清晰而恭順，挑不出半點錯。
“明白就好。”麗嬪似乎滿意了，指尖收回，攏了攏鬢邊一不存在的髮，“去吧。管好你的，也管好你的手。本宮乏了。”
“奴婢告退。”沈璃恭恭敬敬地叩首，起，倒退著，一步步退出這奢華卻抑的殿。直到厚重的錦緞簾子在後落下，隔絕了那令人窒息的香氣和目，才微微吸了口氣，空氣中殘留的薰香依舊濃烈，卻比殿稀薄了許多。
被安置在汀蘭水榭配殿旁一個狹小的耳房裡。地方不大，但窗明几淨，有床有桌，甚至還有一個小小的梳妝匣。比起永巷那稻草鋪就、著十幾個人的排房，已是天上地下。一個名春杏的宮被指派來服侍，說是服侍，更像是監視。春杏年紀不大，眉眼間卻著宮裡人特有的世故和明，話不多，手腳麻利，眼神總是不經意地掃過沈璃的舉。
日子在一種表面平靜的詭異氛圍中過。沈璃每日的任務極其簡單——整理麗嬪庫房裡那些堆積如山的香料藥材。各宮結新寵，送來的奇珍異香數不勝數。只需分門別類，登記造冊，若有需要，再按方子配些簡單的香囊或薰香。麗嬪似乎真的把當了一個需要“藏鋒”的，暫時束之高閣。陳太醫來過一次，隔著簾子為麗嬪請脈，沈璃遠遠侍立，只得到老人一個意味深長的、幾乎難以察覺的眼神匯。
柳夫人也遞牌子宮過一次。在麗嬪的殿待了足有大半個時辰。沈璃在廊下侍立，聽著裡面約傳來的、低了的笑聲和私語，像隔著一層厚厚的紗。柳夫人出來時，依舊是那副雍容華貴的模樣，看到沈璃，腳步微頓，臉上綻開一個無懈可擊的溫笑意，語氣稔得像是對待自家晚輩：“沈璃啊，氣瞧著好多了。在娘娘邊當差，更要盡心才是。”那雙眼睛深，卻是深潭般的平靜，窺不出一波瀾。
沈璃垂首應“是”，指甲卻深深掐進了掌心。棋子。比任何時候都更清晰地認識到自己的位置。柳夫人和麗嬪之間那條無形的、用利益和緣編織的線，堅韌而致命。必須沿著這條線走，卻也要時刻提防，不被這線勒斷脖頸。
平靜的表象並未維持太久。
剛過半月，一場突如其來的寒流裹挾著溼冷的雨雪席捲了皇城。這場倒春寒來得又急又猛，宮牆下的青磚隙裡，前幾日還探頭探腦的草芽，一夜之間便被凍得蔫黃髮黑。
寒意無孔不，彷彿帶著某種不祥的預兆。
先是尚監幾個負責漿洗的使宮病倒了，發著高熱，咳得撕心裂肺。接著，司設監負責搬運炭火的小太監也倒下了幾個，症狀如出一轍。起初並未引起太大注意，只當是尋常風寒。然而，病倒的人數卻在短短兩三天急劇攀升，像瘟疫的角，迅速蔓延到各司各監。
恐慌如同投死水的巨石，瞬間激起千層浪。
“瘟神！是瘟神來了！”不知是誰第一個喊出了這個令人骨悚然的詞，恐慌便如同燎原的野火，在低賤的宮人堆裡瘋狂蔓延開來。
咳嗽聲、抑的、恐懼的哭泣，在宮牆的影下織迴盪。各宮的主子們聞風變，立刻下令閉宮門，嚴低等宮人靠近，生怕被那無形的“瘟神”沾染。太醫署的大門幾乎被各宮派來的管事太監踏破，平日裡趾高氣揚的侍們此刻也面如土，只求能多討得幾副預防的湯藥。
藥味，濃郁得嗆人的藥味，開始不分晝夜地瀰漫在偌大宮苑的每一個角落，卻毫無法驅散人們心頭的寒意。
這恐慌的水，毫無意外地拍打到了汀蘭水榭的門檻。
麗嬪如今懷龍裔，更是視這“時疫”如洪水猛。汀蘭水榭的宮門閉得比任何時候都，所有宮人進出都要經過極其嚴苛的檢查和燻蒸。空氣裡沉水香的味道被濃烈的艾草和蒼朮燃燒的煙霧所取代，辛辣刺鼻。
沈璃也被勒令待在配殿耳房，無事不得外出。春杏每日送飯進來，臉上都蒙著厚厚的細棉布巾，只出一雙警惕的眼睛，放下食盒便匆匆離開，彷彿多待一刻都會被傳染。
這一日午後，春杏送飯時，臉比往日更白，眼神里帶著掩飾不住的驚惶，放下食盒的手都有些發抖。
“怎麼了？”沈璃放下手中正在整理的一匣子蘇合香，問道。
春杏哆嗦了一下，聲音隔著布巾悶悶的，帶著哭腔：“浣…浣局那邊…也出事了！聽說染病的已有十幾個！管事嬤嬤報上去，可…可務府本沒人管！只丟下幾包發了黴的陳年草藥，說是…說是讓們自生自滅！”了口氣，像是想起了什麼極其恐怖的事，“還有…聽說…聽說貴妃娘娘下了令，要把浣局染病的都…都挪到永巷最西頭那個廢棄的漿洗房去！那地方…那地方跟葬崗沒兩樣了！誰去照顧啊？這不是…不是推人去死嗎？”
永巷漿洗房！
沈璃的心猛地一沉。那地方太悉了。位於永巷最偏僻的角落，背靠冷宮的高牆，終年不見，暗溼，牆壁上爬滿墨綠的黴斑，屋頂塌了半邊，雨水直接灌進去，地上積著常年不散的臭水，老鼠和蟑螂在裡面橫行霸道。那是比永巷排房還要不堪的地方，是名副其實的“等死窟”。
恐懼像冰冷的藤蔓，瞬間纏了沈璃的心臟。阿箬！那個眼睛亮晶晶、像小兔子一樣膽怯又堅韌的小宮，還在浣局！
春杏後面的話，像冰錐一樣狠狠扎進沈璃的耳朵：“…管事嬤嬤沒辦法，著頭皮指派…指派了咱們宮裡幾個新來的、看著‘命’的去…去漿洗房照看…說是…說是麗嬪娘娘恤下，特意派人過去幫忙…”
？人新的”命“
？誰有能還，璃沈了除，的”命“最著看、的來新最，榭水蘭汀這在而！厄災擋抵去出推被，品耗消作當被著味意那。詞好麼什是不來從，”命“的裡宮深這。頂頭衝直底腳從氣寒一得覺只璃沈
！”失消“讓擇選，時目注人引而人救因能可在又卻，事本的香制用利！淵深的死必那推將地豫猶不毫，候時的子棄要需在？”分本守安“的排安們是就這？”拙藏“的謂所們是就這。面桌的堅進嵌要乎幾甲指的璃沈！人夫柳！嬪麗
。睛眼的漠冷雙一出只，巾布的厚厚著蒙樣同上臉們。口門房耳了在現出臉著沉，子婆使的圓腰大膀個兩著帶就嬤嬤事掌的榭水蘭汀，久多沒落剛音話的杏春，然果
”！力竭心盡必務，患病料照，署醫太助協，房洗漿巷永往前刻即你命特。方地悉，過待巷永在曾又，理藥些懂你念，急疫局浣，命有娘娘“，令命的疑置容不著帶，波無板平音聲的嬤嬤事掌”！璃沈“
。促催和然漠的己關不事種一有只，度溫分半有沒裡氣語”。人了不等…邊那。吧走就這，下一拾收“：工的命生有沒件一看在是像，璃沈過掃目的
。看再敢不頭下低，了後往得嚇杏春
。容的計算漠冷那嬪麗後背其到看，料布穿能彿彷，臉的住遮巾布被張那嬤嬤事掌著看。絕決和怒憤的冷冰、的燃點底徹被是而，懼恐是不的湧，裂碎然驟面湖的封冰，深眸眼的日幾了寂沉雙那。求哀有沒，問質有沒。起站緩緩璃沈
。用有許或，香這。中懷了進揣地聲不，香水沉的乘上質品、的”賜賞“嬪麗包那上桌將地默默是只。有所無一就本，方地的人吃這在——西東何任拾收有沒也，眼一杏春看再有沒。怕可得靜平音聲，字個三出吐只”。命遵婢奴“
。網的息氣亡死滿充、的大巨張一像，來而面撲，味藥與嚎哀的無若有若、的來飄遠著雜夾氣寒的冷溼，外門。門宮的閉扇那榭水蘭汀了出走，下”送押“的聲無子婆使和嬤嬤事掌在，槍標的彎不折寧杆一像，背脊了直
。口巨的黑的切一噬吞那它了開張次再，巷永
。著罩籠息氣的亡死和絕的有未所前種一被路條這，次一這是只。走能都睛眼著閉璃沈，路的房洗漿巷永往通
。漿泥的穢汙嚥吞在像都吸呼次一每，上之鼻口的人在地甸甸沉，氣瘴亡死的稠粘、的嘔作人令一形，息氣溼爛黴的髓骨深、的有特巷永子那有還，味臭腐的爛潰口傷、洩排、吐嘔著合混，味煙的燒燃朮蒼和草艾質劣的鼻刺烈濃。聞難雜複發越就道味的裡氣空，地的目近靠越
。廓的般獄地面裡出勒勾強勉，的滅熄能可時隨、曳搖黃昏出發，油燈質劣的著燃裡罐瓦破盞幾有只，暗昏線門。口的開張巨死垂個一像，著開敞門木的爛朽、斜歪扇那房洗漿
。臭惡的腐酸著發散穢的出吐，吐嘔面地的堪不穢汙著對，角牆到爬著扎掙人有還；草稻著覆上臉，著躺地直，息聲了沒經已人有；語囈的識意無出發，著蜷地苦痛人有。鳴嘶的心人令出扯拉中寂死在，箱風的舊破同如息的熱高。來出咳都肺把要是像得悶沉，伏彼起此聲嗽咳。影人的苦痛個幾十著蜷、著躺地八豎七橫上草稻。草稻的原出不看已早、黴發黑發層一薄薄著鋪上地
！箬阿是——來出了認眼一也璃沈，穢汙和線的暗昏著隔使即，廓的悉那。抖地停不嗽咳著隨的小小，著嗽咳地烈劇正，小的棄被隻一像，團一蜷影的小瘦個一，裡落角
。去過衝要就地識意下。跳了止停乎幾，住攥狠狠手的冷冰隻一被是像心的璃沈
。頭骨過刮刀鈍像，起響地猛音聲的薄刻利尖個一”！住站“
。頓一步腳璃沈
！宮眼疤的福作威作個那巷永是正，夷鄙和意惡的飾掩不毫著帶，視掃上璃沈在樣一蛇毒像目的。木的”杖權“當充一著拿裡手，狠兇神眼，壯形，來出了走裡影從宮的臉著蒙巾布厚用樣同個一
。來過了看珠眼轉地難艱都患病的存尚識意個幾得引，量音了高提意刻”？了伴作頭骨賤的條一命爛些這們我跟來裡水臭這回滾又，了膩待窩貴富那榭水蘭汀？麼怎“，聲響的悶沉出發，敲了敲上地在地威示木的中手，口開地調怪腔怪宮眼疤”？嗎娘姑沈的兒枝高上攀是不這，喲“
！的來出拉裡堆渣藥從是能可至甚，藥劣年陳的月年多知不了放存是然顯，來出了口破從草的孔蛀蟲滿佈、黑發枯乾幾。氣腐陳和味黴的重濃一著發散，黑發溼洇經已緣邊包紙，材藥的紮捆草草紙草質劣用包幾是那。上西東包幾那的著落散上地後宮眼疤在落線視，釁挑的會理有沒，過掃冷冷目的璃沈
”！眼礙兒這在杵別！神瘟些這候伺，了熬藥些這把！兒活幹趕就那，了來派被然既娘姑沈你！該活是了死，大命是活能，了說頭上“，中水汙的邊腳璃沈在落，痰濃口一了啐”！吧去夢做？的好要想！的來求才頭了破磕我孃老是還，些這就！的用命賤些這們咱給賞，’恩開‘們爺老大的署醫太？看麼什看“：材藥的黴發包幾那下一了弄撥地意隨木用，聲一笑嗤，去看目的著順宮眼疤
。音迴的悸心人令起激裡房洗漿的敗破曠空在，耳刺利尖音聲的”！淨乾了扔去出拖早趁！方地了汙，兒這在死讓別！氣晦就著看，害厲最得咳！子蹄小個那其尤“：滿滿意惡，箬阿的蜷裡落角向指地猛木的中手
。宮眼疤刺直，刀如利銳神眼，步一前踏地猛！命生的箬阿賤輕此如人有忍容法無卻，意惡的己自對針忍以可。頂頭衝直氣一，燃點被間瞬火怒的中璃沈”！你“
。慌的覺察易不一過閃卻中眼，著囂地荏厲”！了你了反！？麼什幹想你“：起揚高高木的中手，怒惱即隨，步半了退後識意下得懾勢氣厲凌的發然陡被宮眼疤
。息苦痛的住不制抑和音痰的重濃著帶，喚呼的蚋蚊同如得弱微箬阿來傳裡落角”…姐姐沈…沈“
。累拖貨蠢個這被能不更，下倒裡這在能不。希的茫渺個一等在都人的絕有所裡這，命救等在箬阿。候時的氣意時一爭是不在現。靜冷的怕可了復恢讓，火怒的發將即璃沈了熄澆間瞬，水冷盆一像，喚呼聲一這
。繩草開解地速迅作，下蹲，前材藥的黴發包幾那到走，過繞直徑。圾垃的路擋塊一是只彿彷，眼一宮眼疤看再有沒，適不的裡胃和火怒的騰翻下行強。息窒讓乎幾臭惡的烈濃那，氣口一吸深璃沈
！幸萬是已人死毒不，病治說別，西東的樣這。碎就一，孔百瘡千得蛀蟲被是更草甘；溼手，點黴滿佈芩黃；藥了失已早，萎黑枯胡柴。腔鼻衝直氣腐陳和味黴的重濃一，材藥些那到指手
。象假的”力盡已“實坐，口之悠悠住堵來用，場過個走是過不，去不進都門的署醫太連怕恐，”藥求“的憐可點那宮眼疤！裡這棄放們他意授人有是，說者或！了裡這棄放著擺明是這署醫太。底谷了到沉心的璃沈
。房洗漿的敗破個整著視掃地利銳，樣一燈照探像目，起站地猛！棄放能不。味腥的淡淡了到嚐，下了住咬死死但。沒淹圖試次再，水的冷冰同如絕
。上槽水頭石的棄廢涸乾已早今如、洗漿來用本原、的大巨些那在落後最線視……草的爛踩被已早、的黑發枯乾些一著落散裡落角。桶木和罐瓦舊破的垢汙滿沾、的年多了棄廢知不著堆角牆。坑水的濁渾窪小一窪小一積上地在，水雨的落滴破頂屋
！裡磚的緣邊槽水在固凝目的，然突
！力命生強頑的悸心人令一著又卻，微卑外格得顯，裡境環的穢汙暗這在，綠深的敗灰著帶種一是，齒鋸的小細著帶緣邊，長細子葉！草野的眼起不簇幾出鑽地強頑，裡那
！草針鬼
！草稻命救的賜天是就，草野的津問人無、見可隨這，境絕這下眼在但，材藥貴名如不遠力藥然雖！腫癰瘡疔至甚，痛腫咽、退不熱高療治來用常間民，瘀散腫消，毒解熱清能，寒苦草此，過說曾父師，草野種一的見常山後庵雲慈是這！了來出認！收地猛孔瞳的璃沈
！開炸底心的冷冰璃沈在然驟，電閃的暗黑重濃破劃同如，希的味腥著帶、的弱微一
。到不覺彿彷但，臭惡的嘔作人令著發散，冷冰膩粘織的爛腐。來出拉手徒圾垃和布爛朽腐的積堆面裡將力，垢汙的膩、的厚厚上壁槽水顧不。槽水石的大巨個那向走步大，轉地猛，豫猶再不
。問喝地定不疑驚，木著舉，了懵弄舉的來其如突這被宮眼疤”！？瘋麼什發你…你“
。些一澈清微稍來起看到直，遍幾了濾過覆反水雨將，布濾的陋簡作當，襬下的布己自下撕力用又，水雨的濁渾起舀罐瓦用，邊窪水小的水雨著積到走。罐瓦破的好完對相個一起撿，角牆到走步快又，域區的淨乾對相塊一出理清。聞不耳充璃沈
。分部的穢汙染沾能可開避地翼翼心小，葉枝的鮮最取只，準而快作的！草針鬼的緣邊堆草稻下患病至甚、角牆、磚在長生些那摘採始開地豫猶不毫，下蹲璃沈，中目的解不愕驚患病的識意有尚個幾和宮眼疤在，著接
”！話笑的大天是真！哈哈哈？病治們神瘟給兒意玩這用想？吧了瘋嚇是會不該“，道笑嘲聲尖，來過應反於終宮眼疤”？嗎豬餵？麼什幹草爛些這摘你…你“
。沒浸水雨的濁渾被間瞬料香的貴珍！去進半小一了倒地豫猶不毫，香水沉包那的來出帶榭水蘭汀從出拿，後然。中槽倒水雨的後濾過將，邊槽水石的過理清到走，草針鬼捧大一的來下摘採著抱。會理有沒舊依璃沈
。來過衝想就木起舉，腳跳要乎幾得疼心，香水沉的好上是那出認，尖眼宮眼疤”！西東的子主蹋糟敢竟你！你“
。步一前上再敢沒的真竟，住懾震被生生，空半在僵手的木著舉宮眼疤讓，氣殺然森和絕決的中神眼那”！閉就命活想！開滾“：上臉宮眼疤在釘狠狠，錐冰的質實道兩像神眼的冷冰，頭抬地猛璃沈
。味臭腐的息窒人令中氣空了散驅稍稍也，苦的草針鬼了和中地異奇，香甜的息氣安著帶、的郁濃香水沉。合融能可儘的草針鬼和脂油的香水沉讓，合混的裡槽水著攪針銀用。的下留父師，當家的後最是這——針銀的帶攜隨枚幾的剩僅出中懷從又，中槽水投部全草針鬼的摘採將。管再不璃沈
。頭斧破的用能還強勉但、斑斑跡鏽把一到找。工舊破的灰石滿沾、的棄被些一著堆裡那。口門房洗漿到走步快，切一這完做
。著看地恐驚患病個幾和宮眼疤
！去下了砍地狠狠，軸門朽腐一的門破大巨扇那著撐支準對，頭斧起掄璃沈
！多太了好閉封的息窒人令那前之比但，暗昏舊依然雖！來進了灌地猛氣空的冷冰和線的多更。塵灰的人嗆片一起激，上地在砸重重，塌倒向然轟門破的重沉！響脆聲一”！嚓咔“
。尖宮眼疤”！麼什做門拆！了瘋你！你“
。盆瓦破的口了豁個幾出找翻，方地的雜棄廢放堆裡落角到走步快，後然。水雨的落滴住接，方下破的大巨個幾到推桶木破的重沉個幾將地力費又，轉。量力的疑置容不著帶音聲，賅意簡言，頭斧下丟璃沈”！風通“
。煙濃的人嗆著冒，的起燃草稻和頭木的溼用是火堆那。旁堆火的滅熄要快、的朮蒼和草艾燻來用、的燃點才剛宮眼疤到走，後然。裡盆瓦破進舀地心小，濁渾的草針鬼和香水沉著泡浸裡槽水將
！上火了在架接直，盆瓦破的濁渾著裝個幾那將——事的呆口瞪目都人有所讓件一了做，著接。些一了旺勢火讓，燃引新重，燼灰開撥地翼翼心小，枝柴的燥乾算還幾起撿璃沈
！聞未所聞直簡這？熱加要還？草野煮香水沉用。解不和懼恐了滿充，調了變都音聲的宮眼疤”！？麼什幹要底到你…你“
。來開漫瀰中氣空的新清顯略后風通在，道味的定稍神心人讓地異奇又卻怪古其極種一形，起一在合混息氣苦的有特草針鬼與，發激氣熱被香甜的郁濃香水沉。濁渾的泡氣小細起冒始開裡盆瓦著盯目，旁堆火在蹲璃沈”！藥熬“
。郁濃發越也味氣的怪古那，濁渾褐深加更得變，滾翻始開的裡盆瓦。溢沸止防，候火著制控，著攪針銀用地斷不
。聲息的重宮眼疤及以，聲嗽咳和的苦痛抑們患病、聲嘟咕的滾翻湯藥裡盆瓦、聲啪噼的燒燃火柴有只。靜寂的異詭種一了陷房洗漿個整
。涼晾稍稍，裡碗破的淨乾對相個幾倒湯藥的燙滾將地心小才，）微其乎微也毒，過製炮未但，寒苦雖草針鬼，毒無本香水沉（毒無認確，試了試針銀用璃沈。的稠粘、褐深了熬湯藥。逝流點點一間時
。箬阿的蜷裡落角向走地豫猶不毫，碗一第起端
。糊模些有經已識意，皮起裂乾，紅的常正不是頰臉，熱灼而促急吸呼，炭火塊像得燙的小小箬阿。裡懷己自在靠讓，來起扶半的燙滾箬阿將地心小，上草稻的味黴著發散在坐跪。溫的覺察曾未都己自種一著帶，輕極得放音聲的璃沈”。醒醒，箬阿“
。出滲，的裂乾了牽只卻，容笑個一出扯想力努，璃沈到看，散渙神眼，皮眼的重沉開睜地力費箬阿”…姐姐…沈“
。起皺地苦痛頭眉，下一了瑟地能本箬阿讓，藥的味氣怪古著發散、褐深那。邊的箬阿近湊沿碗將璃沈”。了喝個這把，話說別“
”。來起好能才，了喝“，量力的疑置容不種一著帶卻，輕很音聲的璃沈”。話聽，箬阿，去下喝“
。抖微微的小小，下一鎖地苦痛都頭眉的，口一咽每。去下了嚥湯藥的怪古道味、苦燙滾碗那將地難艱、地口小口小，手的璃沈著就，氣力全盡用，眼閉了閉箬阿。懼恐的藥知未對了勝戰能本的生求是許或，量力箬阿了給定堅的疑置容不那中眼璃沈是許或
