青磚鋪就的地面在長春宮深泛著冷冽的，像是浸了終年不化的寒冰。每一塊磚裡都彷彿凝結著臘月的霜氣，即便在這暖春時節，也依舊散發著刺骨的涼意。沈璃跪在離貴妃榻前三尺遠的地方，膝蓋早已麻木得失去知覺，唯有地磚過那層薄薄的月白宮裝傳來的寒意，一寸寸啃噬著，從骨骼裡鑽進去，凍得都似要凝固，時刻提醒著此刻如履薄冰的境。
雙手捧著鎏金香爐，手臂早已僵發酸。爐雕刻的纏枝蓮紋繁複巧，蓮葉的脈絡、蓮花的瓣尖都栩栩如生，在殿昏暗的線下若若現，像是潛伏在暗的蛇。冰涼的順著指尖蔓延至手臂，與掌心因過度用力而泛起的青白形奇異的對比 —— 那是忍與恐懼織的。指節微微發，並非因為疲憊，而是因為殿那道始終如影隨形的目，帶著審視與探究，像細的針，扎得後背發。
爐中燃著新調的 “玉堂春”，淡紫的煙靄如同有生命般緩緩升騰，纏繞著、瀰漫著，在空氣中織一張朦朧的網，將榻上那位著緋紅宮裝的子籠罩其中。貴妃娘娘斜倚在鋪著白狐裘的榻上，柳眉如黛，櫻似點，保養得宜的在煙霧中更顯白皙，彷彿上好的羊脂玉。只是那雙微微上挑的眼，此刻正過朦朧的煙氣，像淬了冰的刀子般刮過沈璃低垂的頭顱，帶著毫不掩飾的輕蔑與敵意。
這已經不是第一次了。
宮三個月，沈璃早已習慣了這種無聲的試探。無論是書房外慕容翊看似隨意的問話 —— 問家鄉的風，問制香的訣竅，句句都藏著試探；還是太醫院同僚們若有似無的排 —— 分配藥材時的剋扣，記錄脈案時的刁難，都像是一張無形的網，時刻纏繞著，勒得不過氣。深諳其中的規則 —— 沉默，往往是最好的應對。只要不出聲，只要表現得足夠卑微，足夠無足輕重，那些試探的目便會漸漸失去興味，如同此刻，若始終低垂著頭，低到塵埃裡，貴妃或許便會覺得無趣，揮揮手讓退下。
可今日，顯然不同。
殿的寂靜像凝固的油脂，黏稠得讓人窒息。香爐裡的煙都彷彿放慢了升騰的速度，連空氣都帶著沉甸甸的迫。
“這香倒是別緻。” 貴妃染著蔻丹的指甲突然在紫檀木案几上輕輕敲打起來，發出清脆的 “篤篤” 聲。那聲音在寂靜的殿格外清晰，一下下，像是敲在沈璃的心尖上，讓不由得屏住了呼吸，連心跳都了半拍。“聽聞沈史最擅制香，連陛下都讚不絕口呢。”
沈璃的額頭重重抵著冰冷的地磚，冰涼的順著額角蔓延開來，讓混沌的思緒清醒了幾分。知道，這句話看似誇讚，實則暗藏機鋒，像裹著糖的毒藥。宮中之事，最忌諱的便是 “擅寵” 二字，尤其是在這位向來善妒的貴妃面前。多宮太監只因偶然得了陛下一句誇獎，便落得不明不白的下場。
“娘娘謬讚。” 的聲音得極低，帶著恰到好的惶恐與謙卑，尾音微微發，像是驚的雀鳥，“奴婢不過是按古方炮製，手法劣，哪及太醫院諸位大人萬一。陛下仁慈，不過是隨口一提，當不得真的。”
兩個月前，初尚藥局時，那些人見年輕，又是子，還有嫉妒者，便剋扣刁難。上等的雪蓮被換存放了三年的陳年舊貨，藥香早已散盡，只剩下枯黑的；新鮮的薄荷總帶著枯黃的葉子，還沾著溼的泥土；就連研磨藥材用的瓷缽，都給了個邊緣缺角的，稍一用力便晃得厲害。可隨著幾次準用藥 —— 給風寒初愈的太后調配的潤肺湯，給吐的小皇子開的安神方，甚至在一次慕容翊偶風寒時，以一味尋常紫蘇調配的藥膳，竟比太醫的湯藥更先緩解了症狀 —— 的醫才漸漸被人正視。
如今，藥材是不再剋扣了，可暗地裡的 “絆子” 卻愈發巧，也愈發狠。或是在煎藥時 “不慎” 倒藥罐，滾燙的藥潑在手背上，留下猙獰的疤痕；或是在記錄脈案時故意打翻墨硯，讓辛苦記錄的病案化為烏有；甚至有人暗中散播流言，說一個民間子能宮，是用了什麼旁門左道的手段，勾搭上了管事太監。
沈璃都忍了。掌心的疤痕也好，背後的流言也罷，都當作看不見、聽不見。宮本就帶著目的，這些明槍暗箭，不過是路途上的荊棘，刺痛了皮，卻斷不了前行的路。還沒資格停下腳步。
“是麼？” 貴妃的聲音陡然轉冷，像寒冬裡的冰稜斷裂，帶著刺骨的寒意。沈璃能覺到榻上的人微微傾，一濃郁的脂香夾雜著薰香的氣息撲面而來，甜膩得讓人作嘔。下一刻，冰涼尖銳的鎏金護甲突然挑起的下，迫使抬起頭。
沈璃的心跳了一拍，渾的彷彿在瞬間凝固。強迫自己不去看貴妃眼中的寒意，只垂下眼瞼，長長的睫在眼下投下一片影，出一副驚惶失措的模樣。眼角的餘卻瞥見貴妃鬢邊斜的赤金鑲紅寶石步搖，鴿紅的寶石在昏暗的線下閃著妖異的，隨著的作輕輕晃，折出刺眼的，晃得眼睛生疼。
“那為何陳司藥說，這‘玉堂春’裡有一味連都辨不出的香料？” 貴妃的語氣帶著一玩味，像貓捉老鼠時的戲弄，指尖的力道卻越來越重，鎏金護甲的尖端幾乎要掐進沈璃的皮裡，留下深深的痕。
沈璃的瞳孔微微一，心臟像是被一隻冰冷的手攥住。
陳司藥？
那個平日裡對雖算不上親近，卻也從未刻意為難的中年？總是穿著一半舊的青藍宮裝，說話慢條斯理，眼神平和，怎麼會突然向貴妃提起此事？
“玉堂春” 是據古方調變的，取了玉蘭花與春海棠的魂，又加了一味經晨浸泡七日的枇杷葉。這枇杷葉的用法是家鄉獨有的土方，需得在每日寅時採集帶著水的新葉，用井水浸泡，七日後方可用，宮中知曉的人寥寥無幾。可陳司藥為何要特意點出？是無心之言，還是…… 人指使的試探？
不，更有可能是貴妃故意設下的圈套，借陳司藥的名頭來問，看是否敢欺瞞。
心念電轉間，沈璃臉上的惶恐更甚，聲音帶著細微的抖，連呼吸都變得急促起來：“回娘娘，是奴婢…… 是奴婢家鄉的土方，用晨浸泡過的枇杷葉，想著能讓香氣更清冽些，並無他意，不敢欺瞞娘娘。”
“啪 ——！”
一聲脆響驟然在殿炸開，如同驚雷落地。
貴妃突然抬手，將沈璃手中的鎏金香爐狠狠掃落在地。香爐撞擊地面發出沉悶的響聲，爐蓋彈開，滾到一旁，滾燙的香灰混合著未燃盡的香丸潑灑出來，像一條火蛇，迅速蔓延開。有幾粒滾燙的香丸濺落在沈璃的手背上，瞬間灼起幾個鮮紅的圓點，皮彷彿都被燙了。
鑽心的疼痛順著皮蔓延開來，像無數針在扎，又像是被烈火灼燒。沈璃卻死死咬住下，嚐到了淡淡的腥味，是沒發出一聲音。知道，此刻任何一點多餘的反應 —— 無論是哭喊還是辯解，都可能引來更可怕的後果。在這位貴妃面前，示弱只會被視為心虛，反抗更是死罪。
“本宮最恨有人欺瞞。” 貴妃的聲音依舊甜膩，像浸了的毒藥，可那雙眼睛裡的寒意，卻足以將人凍結冰，“聽說你昨日去過慈寧宮？”
沈璃的心頭猛地一跳，像是被一隻無形的手攥住，幾乎要停止跳。
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。人驚得大卻氣力，樣一的來出撈裡窖冰像，骨刺冷冰手隻那。了住抓手的瘦枯隻一被然突袖，上跟西東拾收要正璃沈。索蕭外格得顯下線的暗昏在影背，跚蹣些有步腳，開離備準轉便他，完說
。覺幻的璃沈是只切一的才剛彿彷，來起弱微得變又吸呼，睛眼了上閉新重，手開鬆便後然，個一了塞心掌的往，氣力盡用是只，說沒也麼什人婦老。驚心人讓得利銳，靜平的暫短前雨風暴是像，明清的逝即瞬轉一過閃竟，刻一這在卻，霧白層一著蒙是像，了滿布里眸眼雙那。睛眼的濁渾妃太上對，頭回然愕
。麼什了驚怕生，翼翼心小得走都步一每，走外往後醫太老在跟頭著低，起站。麼什的別是像又，佩玉塊一是像，的小小——狀形的西東那到覺能尖指，中袖藏其將地聲不。的來出撈裡水冰從剛是像，度溫的涼冰一著帶還，銳尖些有緣邊，堅手得覺只，心手在攥西東那將璃沈
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。通個看外到裡從將要彿彷，著盯地死死正，樣一隼鷹像，狠與明著爍閃裡睛眼小雙那他。獰猙外格得顯，起一在紋皺的角，表的笑不笑皮著掛上臉他。誌標的侍近帝皇是那，子帶的黃明著繫間腰，錦雲的等上是子料，飾服監太管總的藍深一著穿，下廊迴的遠不在站正全德李到看，過轉緩緩。咒定了施被同如，頓一步腳的璃沈
”。些一製再婢奴讓，好甚’香神凝‘的日昨說下陛。香制上聖給去要還兒回一，藥完換娘娘妃太給剛婢奴“，然自而敬恭來起聽氣語的己自讓力努，波無靜平音聲，禮行膝屈微微璃沈”。公公李過見“
。箭暗槍明不住擋能，牌箭擋的效有最是往往字名的帝皇，裡宮這在。翊容慕了出搬意特
”。下陛了撞衝，氣晦了沾得免，妙為來是還史沈，重氣宮寧慈這是只。勉勤是倒史沈“：蔑輕的飾掩不毫著帶，撇了撇角，聲一哼冷他。綻破麼什出找上在要是像，角額的腫微到再，手雙的握到，顱頭的垂低從，刻片了巡逡上在目的全德李
。燒火引免以，罪得易輕敢不也，滿不再算就他，人的重看帝皇於對。麼什說多再沒也卻，聽難雖話
