京城的秋，帶著一種金堆砌的浮華與沉澱在磚裡的陳腐織的氣息。正大街上，車馬喧囂，人流如織。騾馬脖頸上的銅鈴叮噹作響，與商販的吆喝、行人的談、孩的嬉鬧混雜在一起，織一張喧鬧的網。各商鋪的招幌在微涼的秋風裡招搖，綢緞莊的緞面映著天，流轉著七彩的澤；珠寶鋪的珠寶氣幾乎要晃花人眼，翡翠的瑩潤、瑪瑙的豔麗、珍珠的皎潔，在下競相奪目；酒樓裡飄出的酒香氣混雜著脂味，濃郁得化不開，織一張名為 “盛世” 的繁華錦緞，卻又在這繁華之下，藏著幾分難以言說的頹敗。
沈璃裹在一件半舊的靛青棉斗篷裡，帽兜拉得很低，遮住了大半張臉，只出線條繃的下頜和略顯蒼白的。的瓣乾裂，帶著幾道細小的紋路，那是連日來心神不寧、飲水不足留下的痕跡。腳步不快不慢，混在熙攘的人流中，毫不起眼，如同匯大海的一滴水。後不遠，跟著兩個穿著宮中侍衛服的男人，他們姿拔，眼神銳利如鷹隼，不聲地掃視著四周，像兩道沉默的影子，與這市井的喧囂格格不。這是慕容翊特許出宮採買特殊香藥時，“順便” 派來的 “護衛”—— 名為保護，實為監視，他們的目如同無形的鎖鏈，牢牢地縛在上。
此行的目的地，是務府指定的皇商之一，“瑞和祥” 香料行。據說他家有從南洋來的奇香，途經數萬裡海域，歷經風浪，連宮裡藥房都未必齊全。皇帝需要一種名為 “龍涎香脂” 的罕見香料藥，太醫院的方子上寫得明白，此溫，能安神定魄，調和諸藥，唯有瑞和祥才有穩定來路，且皆是上品。
瑞和祥的鋪面氣派非凡，朱漆大門厚重沉實，門上的銅環打磨得鋥亮，反著秋日的。鎏金招牌在下熠熠生輝，“瑞和祥” 三個大字筆力遒勁，著一百年老店的底蘊。門口立著兩個穿著面青小帽的夥計，他們形利落，見人三分笑，眼神卻帶著幾分明，能準地判斷來客的份與購買力。沈璃亮出宮中特製的腰牌，那腰牌由象牙製，正面刻著緻的祥雲紋，背面是一個小小的 “藥” 字，邊緣溫潤，一看便知不是凡。夥計驗看後，臉上笑容更盛，點頭哈腰的幅度也更大了，連聲說著 “裡面請”，將引店。
一濃郁到幾乎化不開的複合香氣撲面而來，檀香的醇厚、沉香的沉靜、麝香的馥郁、冰片的清冽…… 各種頂級香料的氣息霸道地佔據了每一寸空間，層層疊疊，如同一張無形的網，將人包裹其中，燻得人有些頭暈目眩。貨架上琳琅滿目，水晶罐晶瑩剔，裡面盛放著細碎的香末；琉璃瓶流溢彩，裝著凝脂般的香膏；紫檀匣子古樸厚重，收納著塊的香料原材。這些珍品在特意佈置的和線下，閃爍著人的澤，彷彿每一件都在訴說著自己的不凡來歷。
掌櫃是個瘦的中年人，留著山羊鬍，鬍鬚修剪得整整齊齊，眼神明，彷彿能看人心。他親自迎上來，臉上堆著恰到好的笑容，雙手接過沈璃遞上的採買單子和宮中印信，眯著眼睛仔細驗看，確認無誤後，臉上的笑容愈發謙卑：“原來是宮裡的貴人！怠慢了怠慢了！您要的‘龍涎香脂’可是稀罕，庫房裡有上好的，是上個月剛從南洋運回來的，小的這就去給您取來驗看！您請稍坐片刻，用杯茶！” 他一邊吩咐夥計奉茶，一邊告罪著快步走向後堂庫房，他的腳步聲在鋪著地磚的地面上發出清脆的迴響，很快消失在門簾後。
沈璃沒有坐。只是微微頷首，目看似隨意地掃過店那些價值不菲的香料，實則繃的神經一刻也未放鬆。那兩個侍衛如同門神般一左一右守在店門口側，他們的手按在腰間的佩刀上，目如同探照燈，掃視著進出的人流和店每一個角落，不放過任何一異常。
時間一點點流逝。店的沙裡，細沙緩緩落下，發出沙沙的輕響，每一聲都像是敲在沈璃的心上。掌櫃取貨似乎花了比預想中更長的時間，這讓原本就繃的神經，繃得更了。店堂裡濃郁的香氣和的迫，讓沈璃後背尚未完全癒合的傷又開始作痛，像是有無數細小的針在扎，那痛楚順著脊椎蔓延，讓的指尖都泛起一麻意。不聲地調整了一下站姿，將重心移到另一條上，目落向店鋪通往後院的那道門簾。門簾是深藍的，繡著暗紋，此刻正微微晃，似乎是被穿堂風吹，隙裡洩出後院一角的景 —— 似乎堆放著不雜，還有一條狹窄的通道，像是通往後面卸貨的小巷，約能聽到外面傳來的車滾聲和車伕的吆喝聲。
就在這時，一個穿著夥計服飾的年輕人端著茶盤從後堂出來，他的腳步有些匆忙，茶盤裡的茶杯微微晃，裡面的茶水險些灑出來。他走到沈璃面前，躬奉茶時，聲音得極低，快得幾乎聽不清，像是怕被人聽見：“貴人久等，掌櫃說那香脂封存太嚴，開箱費了些功夫。後院天井通風好些，線也足，掌櫃請您移步，也好仔細驗看香脂，免得在屋裡看不清楚，誤了貴人的事。” 說完，他飛快地抬眼瞥了沈璃一下，眼神里帶著一不易察覺的催促，像是有什麼急事。
沈璃的心猛地一跳！驗看香料為何要到後院天井？這不合常理！瑞和祥這麼大的鋪面，前堂寬敞明亮，難道連個仔細驗看香料的地方都沒有？這夥計的眼神…… 太過刻意，像是在掩飾什麼，又像是在急切地引導走向某個地方。
面上不聲，接過茶杯，指尖冰涼，杯壁的溫熱過指尖傳來，卻無法驅散心底的寒意。眼角餘迅速掃過門口那兩個侍衛。他們似乎並未留意到夥計的低語，目依舊警惕地鎖定著大門方向，對店的這一小段曲毫無察覺。
是圈套？於貴妃？一直視自己為眼中釘，幾次三番想置自己於死地，或許這次就是設下的陷阱，想在宮外解決掉自己，再嫁禍給意外？麗嬪？看似與自己無冤無仇，但後宮之中，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，或許也想借此機會除掉一個潛在的威脅？還是…… 那個藏在暗、被福伯稱為 “影” 的存在？那個神秘莫測的勢力，終於要對自己手了嗎？
無數念頭在電火石間閃過，如同走馬燈般在腦海中旋轉。拒絕？立刻會引起侍衛警覺，更會打草驚蛇，讓對方知道自己已經察覺，後續可能會有更難應對的手段。答應？那後院天井，可能就是龍潭虎，等待自己的是未知的危險，甚至可能是死亡。
“嗯。” 沈璃只輕輕應了一聲，聲音平靜無波，聽不出任何緒。放下幾乎沒的茶杯，杯底與桌面接發出輕微的聲響。對那夥計道：“帶路吧。香料貴重，是該仔細些，不能有毫差錯，耽誤了陛下的用藥。” 特意提到了皇帝，既是給自己壯膽，也是一種無形的警告。
夥計眼中閃過一如釋重負，連忙躬引路：“貴人請隨小的來。” 他的腰彎得更低了，態度也更加恭敬，彷彿鬆了一口氣。
沈璃抬步，走向那道通往後院的門簾。能覺到門口那兩個侍衛的目在上停留了一瞬，帶著審視和一疑，但他們並沒有阻止，或許在他們看來，只是去後院驗看香料，並無不妥。強下狂跳的心臟，每一步都走得異常平穩，斗篷下，指尖卻已深深掐掌心，用那點刺痛維持著絕對的清醒，讓自己不至於因為張而出破綻。
掀開門簾，一混合著陳舊木料、溼泥土和淡淡藥草（可能是堆積的香料殘渣）的氣息撲面而來，與前面店鋪的奢華濃香截然不同，帶著一煙火氣和腐朽。後院果然不大，地面是坑窪不平的青石板，石板隙里長滿了青苔，溼漉漉的，像是剛下過雨。牆角生著暗綠的苔蘚，沿著牆壁蔓延，給這灰暗的角落增添了一抹病態的生機。左側是高大的庫房，門閉著，門上掛著一把巨大的銅鎖，鎖鏽跡斑斑，顯示出這裡並非經常有人出。右側堆放著不蒙塵的麻袋、空木箱和雜，麻袋鼓鼓囊囊的，不知道里面裝著什麼，木箱上印著模糊的商號，顯然是些廢棄的東西。正前方是一條狹窄得僅容一人通行的夾道，牆壁斑駁，佈滿了劃痕，通向後面更幽深的小巷，約能聽到外面市井的喧囂聲，卻又顯得遙遠而模糊。
掌櫃並不在院中。
“掌櫃在庫房那頭等您，穿過這條小夾道就是天井了，那邊線好，方便驗看。” 夥計指著那條狹窄幽暗的夾道說道，他的眼神有些閃爍，不敢直視沈璃的眼睛，說話的聲音也有些不自然。
沈璃的心沉了下去。庫房明明在左側，他卻指向右側的夾道？這破綻太過明顯！簡直是不把的智商放在眼裡！幾乎可以肯定，一旦踏那條夾道，等待的絕不會是掌櫃和龍涎香脂，而是早已佈置好的陷阱，或許是刀劍影，或許是迷藥毒煙。
就在腳步微頓，腦中飛速盤算著如何應對這明顯陷阱的瞬間 ——
異變陡生！
“哎喲！”
一聲蒼老的痛呼從右側雜堆後響起，聲音沙啞，帶著濃濃的痛苦和驚慌！接著，一個穿著打滿補丁布短褐、形佝僂、揹著一大捆乾柴的老翁踉踉蹌蹌地從雜堆後衝了出來！他頭髮花白，糟糟地在頭上，臉上佈滿了皺紋和汙垢，看不清的容貌。他似乎是被腳下的雜絆倒，失去平衡，直直地朝著沈璃撞了過來！速度不快，但角度極其刁鑽，正好擋在了沈璃和那個引路夥計之間！
事發突然！那夥計顯然也沒料到會有這麼一齣，臉上的表瞬間凝固，下意識地手想攔，卻慢了半拍！
沈璃瞳孔驟！本能地向後撤步，微微一側，想要避開這突如其來的衝撞。多年在深宮的警惕讓養了敏銳的反應，即使在這種突發況下，也能做出最本能的自保作。
“砰！”
老翁還是結結實實地撞在了沈璃的肩膀上！力道不大，卻足以讓形一晃，腳步踉蹌了一下才穩住。一濃重的汗味、柴草味和泥土氣息瞬間將包裹，這味道雖然刺鼻，卻帶著一種來自鄉野的質樸，與這京城的浮華格格不。
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。秘的運命變改能著藏能可面裡那！重沉的等何，燙滾的等何是，團紙的握裡心手隻那中袖，道知己自有只。生發未從幕一的魄心驚那才剛彿彷，真認而業專作的。地質點一了捻輕輕尖指，味氣著聞嗅、著看驗細仔，上脂香在落目的璃沈
”。池差何任有得不，足取量的上子單按。吧來起包“，子匣了上蓋，滿不是還意滿出不聽裡氣語，句一了價評淡淡璃沈”。可尚，嗯“
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。作的私何任有法無讓，著定鎖地牢牢舊依目的們他，毫分去散未並力的形無，蛆之骨跗同如衛侍的後。睛眼眯了眯地識意下讓，眼刺些有的日秋，流人的囂喧街大正匯新重
。夢是不切一的生發才剛著醒提，的微細那到能都，步一走每，在存的它到覺能！匙鑰的霧迷暗黑開劈能把一像更，雷驚的引會時隨顆一像，團紙的中袖！沉更、快更得跳時院後祥和瑞在比卻，心的璃沈
。藥毒的淵深推將是能可也，燈明盞一的上路之仇復是能可那！麼什了寫上團紙那道知刻立要需！私的對絕要需
。現發人被能可時隨，雜眼多人且而，視檢心安法無本，織音聲種各，的天聊、的書說，雜繁目耳？館茶樓酒。舉和貌樣的住記易容，尖眼計夥的面裡，眼顯過太？莊緞綢。聲風走易容，聚匯流九教三，多太人？鋪水脂胭。鋪店的立林邊街過掃目
。方地的要需是正這，候等外門在會只常通，視監便不衛侍，私和儀禮重注們他，客墨人文些是多的往來，靜清，方地種這。畫字籍古、寶四房文著列陳乎似，角一面裡出，卷半簾門。”軒玉漱“——鋪店的緻雅為頗卻大不面門、舊古牌招家一在格定目的，然忽
。絕拒容不，理合合得顯定決個這讓，頭名的帝皇了出搬”。憂分下陛為……算也，下陛敬孝下買，的好有是若，紙宣或墨徽等上的到新無有看看史本，畫作房書於常，青丹好雅來近下陛“，意起時臨是只彿彷，意隨的疑置容不一著帶氣語，道咐吩衛侍的後對，步腳下停璃沈”。看看軒玉漱去“
。圍周著視掃地惕警目，像石尊兩同如，口門軒玉漱了在停右一左一，頭點了點便，去過得說也乎似品用房文看看，買採帝皇為是就本行此璃沈到想但，弊利衡權在乎似，句幾了談聲低，疑遲些有雖，眼一視對衛侍個兩
。軒玉漱了進走，簾門布藍的舊半那開掀，人一自獨璃沈
