天啟十三年秋，金鑾殿的鎏金銅爐裡燃著上好的龍涎香，菸如縷，纏繞著殿十二盤龍柱上的鱗甲，在晨下泛著細碎的金。可這清雅的香氣，卻不住空氣中那若有若無的滯悶 —— 像是暴雨來臨前的低氣，沉沉地在每個人的心頭。
慕容翊坐在高高的龍椅上，玄龍袍的襬垂落在漢白玉臺階上，袍角繡著的五爪金龍，鱗片用金線勾勒，本該威嚴赫赫，卻因帝王的頹勢失了幾分氣勢。他微微垂著眼，睫在眼下投出一片淺影，遮住了眼底的疲憊，可那不自覺搭在龍椅扶手上的手指，指節泛白，連帶著腕間的玉扣都微微晃，洩了他此刻的不適。
連日來的 “夢魘” 幾乎掏空了他的底子。每夜睡，永和九年那場政變的畫面都會準時浮現 —— 宮道上積著沒過腳踝的，溫熱的濺在他的龍靴上，又很快變冷；宮牆上掛著的頭顱，有他悉的臣子，也有宮人，雙目圓睜，像是在無聲控訴；還有那個戴著 “夜梟” 面的黑影，黑袍在風裡獵獵作響，手裡的彎刀沾著，朝他撲來的瞬間，刀刃上的珠滴落在他的手背，冰涼刺骨。他總是在這樣的噩夢中驚醒，冷汗浸了寢，心口悶痛得像是被巨石住，再也無法眠。久而久之，眼底的青黑濃得像化不開的墨，連太醫院院判孫鶴年親自熬製的安神湯，都只能讓他勉強閤眼一個時辰。
更讓他煩躁的是江南傳來的訊息。欽差李嵩送來的奏報堆在案上，厚厚一疊，每一頁都寫著 “金玉堂賬目清晰，漕運暫無異常”，可慕容翊指尖劃過那些工整的字跡，卻只覺得刺眼。他太清楚金玉堂的底細了 —— 那是盤踞江南數十年的漕幫，掌控著江南八的漕運線路，連江寧知府王懷安都要讓他們三分。秦風派去的三名錦衛暗探，至今沒有迴音，不用想也知道是出了意外。“影” 的手，早已到了江南的漕運命脈裡，可他卻被這副病困在宮裡，連親自調兵遣將都做不到。
“陛下，” 戶部尚書周文彬捧著奏摺，躬站在殿中，蒼老的聲音在空曠的金鑾殿裡迴盪，帶著幾分不易察覺的音，“江南漕糧已陸續庫，共計三百二十萬石，較去年減十五萬石。臣已差人查問過漕運司，主事回稟說，今年江南多雨，河道泥濘，耽誤了漕船行程，並無大礙。”
慕容翊著龍椅扶手的手指猛地一，指節泛白得幾乎要裂開。減十五萬石？這絕不是 “多雨” 能解釋的。江南是大靖的糧倉，每年漕糧庫數額向來穩定，就算有天災，也絕不會相差如此之多。金玉堂掌控著漕運，若想私藏糧食，簡直易如反掌。可他現在連追責的力氣都沒有，口的悶痛驟然加劇，像是有無數細針在扎著五臟六腑，一腥甜的氣息從嚨深慢慢湧了上來，帶著鐵鏽般的味道。
周文彬沒察覺到帝王的異樣，還在喋喋不休地念著賬目：“…… 蘇州府解送的雲錦已到庫，共計八千匹，其中上等的妝花雲錦兩百匹，可用於中秋宮宴的賞賜；杭州府的茶葉三千斤，其中西湖龍井五百斤，碧螺春八百斤，都已封存妥當，等候陛下示下……”
那些枯燥的數字像無數只蚊子，在慕容翊耳邊嗡嗡作響，越來越模糊，越來越扭曲。他到一陣劇烈的眩暈襲來，眼前的景象開始旋轉 —— 周文彬的影變了兩個，一左一右，在他眼前晃；殿外的過格窗照進來，刺得他睜不開眼，連殿頂的藻井都在旋轉，像是要塌下來一般。口的悶痛越來越重，那腥甜的氣息再也制不住，猛地衝上嚨。
“陛下？” 周文彬終於察覺到不對，停下奏報，疑地抬頭，正好對上慕容翊驟然蒼白的臉。
慕容翊想開口說 “朕沒事”，可話音還沒來得及出口，那腥甜之氣已經衝破了嚨。他猛地張口，一口暗紅的鮮噴了出來，像火山噴發般濺落在案的明黃綢緞上 —— 那抹刺目的紅，在耀眼的黃襯托下，像是一朵驟然綻放的死亡之花，目驚心！
“噗 ——”
鮮落在綢緞上的聲音，在寂靜的金鑾殿裡格外清晰，帶著一種令人心悸的沉重。
所有大臣都僵在了原地，目瞪口呆地看著龍椅上的帝王。周文彬手裡的奏摺 “啪嗒” 一聲掉在地上，紙張散落一地，有幾頁飄到了臺階下，無人敢去撿。站在前列的閣首輔張敬之，頭髮花白，平日裡總是沉穩有度，此刻卻臉瞬間變得慘白，踉蹌著上前一步，袍角掃過地上的奏摺，聲音帶著音：“陛下！您怎麼樣？快…… 快傳太醫！”
“傳太醫！快傳太醫院院判！” 近侍太監李福全反應最快，他原本站在龍椅側後方，見帝王嘔，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地衝上前，想要攙扶慕容翊，卻見帝王的地向一側倒去，眼睛閉，長長的睫一不，已經沒了意識。
“陛下！”“陛下昏過去了！”
短暫的死寂後，金鑾殿裡炸開了鍋。大臣們驚慌失措地圍上來，有的大喊著 “陛下”，有的急得直跺腳，有的甚至抹起了眼淚 —— 只是那眼淚裡，有幾分真擔憂，有幾分假惺惺，無人知曉。侍衛統領反應迅速，立刻下令封鎖殿門，“任何人不得擅自出金鑾殿！” 可 “皇帝當庭嘔昏迷” 的訊息，還是像長了翅膀一樣，順著殿門的隙、窗戶的格欄，瞬間飛出了金鑾殿，席捲了整個皇宮。
宮們端著水盆、巾，腳步匆匆地在宮道上奔跑，水盆裡的水晃出了大半，濺在青石板路上，留下一道道水痕；太監們臉煞白，手忙腳地傳遞訊息，有的去太醫院，有的去後宮，有的去閣，裡還不停唸叨著 “陛下出事了”“天要塌了”；侍衛們加了巡邏，尤其是通往紫宸殿的路口，多了不陌生的面孔 —— 那些是皇后、大皇子各自派來的人手，都想第一時間掌握帝王的向。整個皇宮，都陷了前所未有的恐慌之中。國本搖，天塌地陷，這是每個宮人心底最真實的念頭。
慕容翊被急抬往紫宸殿 —— 這座平日裡用作帝王靜養的宮殿，此刻了整個大靖最張的地方。殿的地龍早已燒得通紅，空氣裡瀰漫著一暖熱的氣息，卻驅不散那若有若無的死氣。龍榻上鋪著三層明黃錦緞被褥，被褥上繡著纏枝蓮紋，是皇后親自挑選的料子，可此刻蓋在慕容翊上，卻顯得格外沉重。帝王躺在上面，臉灰敗如紙，乾裂，毫無，呼吸微弱得像風中殘燭，口的跡還沒來得及清理，暗紅的汙漬在明黃的錦緞上，著一目驚心的絕。
太醫院的十位頂尖太醫齊聚殿，圍著龍榻番診脈。院判孫鶴年是個白髮蒼蒼的老人，臉上佈滿了皺紋，平日裡總是神矍鑠，此刻卻眉頭鎖，臉凝重得能滴出水來。他出三手指，輕輕搭在慕容翊的腕上，指腹著脈搏的跳，片刻後，他緩緩收回手，對著圍上來的太醫們搖了搖頭，了，卻沒說出話來。
其他太醫也紛紛上前診脈，有的用食指和中指輕按腕間，有的則凝神閉目，仔細脈象。殿靜得可怕，只有慕容翊微弱的呼吸聲和太醫們偶爾的竊竊私語。過了半柱香的時間，所有太醫都診完了脈，卻一個個都垂著頭，有的搖頭，有的嘆氣，誰也沒有開口 —— 他們行醫數十年，從未見過如此詭異的脈象，既像是邪毒侵五臟，又像是心耗盡，兩種截然不同的病症同時出現在一個人上，本無從下手。
“孫院判，陛下脈象如何？” 皇后柳氏穿著一端莊的袍，冠上的明珠隨著的作輕輕晃，卻掩不住眼底的焦慮。站在龍榻邊，手攥著帕子，指節泛白，聲音帶著刻意制的哭腔。可若是仔細看，會發現眼底的焦慮中，藏著一不易察覺的銳利 —— 的兒子，三皇子慕容軒才六歲，若是慕容翊駕崩，按照祖制，皇位大機率會落到年長的大皇子慕容瑾手裡，到時候這個皇后，恐怕就要被遷冷宮，連帶著柳氏一族都會到牽連。
孫鶴年躬行禮，聲音低沉：“回皇后娘娘，陛下脈象紊，虛浮無力，似有邪毒侵五臟，又似心耗盡，臣…… 臣等一時難以決斷。”
“難以決斷？” 站在一旁的大皇子慕容瑾忍不住開口，他今年十七歲，穿著一月白錦袍，腰間繫著玉帶，面容俊朗，卻因擔憂多了幾分稚氣。他已經開始接朝政，平日裡頗得幾位老臣的支援，此刻臉上滿是焦慮，“孫院判，你們是太醫院最好的太醫，連你們都沒辦法，難道要眼睜睜看著父皇……”
“大皇子息怒，” 另一位李太醫連忙上前一步，躬解釋，“陛下這症太過蹊蹺，邪毒之象與心耗竭之兆同時出現，實屬罕見。臣等需合力調配藥方，先穩住陛下的脈象，再做打算。” 他說著，從袖中取出紙筆，“臣這就與孫院判商議，擬定一個固本培元的方子。”
殿外，閣大臣和手握兵權的武將們也都守在那裡，個個臉凝重。首輔張敬之捋著花白的鬍鬚，眉頭鎖，眼神卻很清明 —— 帝王病危，最要的是穩定朝局，可現在各方勢力都在蠢蠢，皇后想扶持三皇子，大皇子拉攏宗室，鎮國將軍秦武手握京營兵權卻態度曖昧，稍有不慎，就會引發。他悄悄拉過禮部尚書，低聲道：“立刻傳訊給各地藩王，讓他們原地待命，不得擅自進京，以免生。”
鎮國將軍秦武站在角落裡，穿著一玄鎧甲，甲片在燈下泛著冷。他材高大，面容剛毅，眼神卻閃爍不定 —— 他手裡握著京營三萬兵權，是各方勢力拉攏的件。大皇子昨日派人送來信，許他太子太傅之位；皇后也暗中傳話，說若三皇子登基，便封他為鎮國公。可秦武心裡清楚，這兩方都不是最佳選擇，他在等，等一個對自己最有利的時機，或許是 “影” 組織的訊息，或許是帝王的詔，總之，他要的是能讓秦家世代榮寵的籌碼。
“諸位大人，皇后娘娘，” 就在這時，一個穿著深藍太監服的中年人走了進來，他是司禮監秉筆太監趙德全，也是慕容翊最信任的近侍之一。趙德全平日裡負責記錄帝王起居，掌管部分批紅權力，在宮頗有勢力，此刻他的臉上帶著恰到好的憂慮，眼角眉梢都著焦急，“陛下病兇險，太醫院一時難有定論，再拖下去恐有不測。臣有一建議，或許能為陛下爭取一線生機。”
柳皇后了眼角的 “淚水”，連忙問道：“趙公公請講，只要能救陛下，哀家都答應。” 心裡清楚，太醫院若是一直束手無策，夜長夢多，說不定會有人趁機擁立大皇子，必須儘快掌控局面。
”。生發蹟奇有能許或……能許或，守值燈掌間夜與藥湯下陛司專，侍隨宮尚沈讓如不，時之常非下眼。差不毫分得記都，憩休時何、藥服時何下陛連，悉為最質、案脈的下陛對，藥湯下陛奉侍直一宮尚沈，是的要重更。轉好便日三下陛讓，材藥味兩了加里子方在宮尚沈是也，微甚果效方藥的院醫太，寒風下陛月上；’神心安能‘香那過讚誇口親下陛，效起香神安的變調宮尚沈是便，眠難魘夢下陛日幾前。賦天有頗道一理醫於卻，宮出雖，璃沈宮尚沈“：定篤的疑置容不著帶卻敬恭氣語，禮行躬全德趙
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。悖相症病的翊容慕與好正，心損耗會則實，效之氣補有似看菀紫，菀紫了換芪黃將又；腑臟傷損會用服期長，毒微輕有卻陸商可，出不辨分本看細仔不，棕黃皮表，形柱圓是都，似相形外材藥種兩這，陸商了換參人將——材藥味幾著裝面裡，防水防，紙油的有特南江用是紙油，包紙油的小小個一出取中袖從。意暖毫來帶沒卻，上臉的在映火的紅橘，底鍋著舐苗火著看，邊爐藥在守璃沈。全俱應一，工等篩藥、碾藥、缽研著放邊旁，亮鋥得，的製銅是爐藥。用所藥煎時養靜裡日平翊容慕是，爐藥小的門專個一有裡那，殿偏的殿宸紫在方地的藥煎
。致二無並藥補的常尋和，苦的淡淡一著帶，來開漫瀰漸漸氣香的湯藥。勻均藥保確，攪輕輕勺銀用，湯藥混材藥些這將地翼翼心小
。腳手裡藥在怕是然顯，惕警神眼，上罐藥在落目，來過了走醫太李的視監”？嗎了好快藥，宮尚沈“
。目耳人掩來用好正刻此，部底罐藥在藏渣藥些這將前提，視監有會到料就早，渣殘芪黃、參人的方藥合符、的好備準前提是面裡——渣藥視檢醫太李讓，子蓋罐藥開掀意特，著說”。佳最效藥保確，煎慢火文用，候火制控子方照按正婢奴。了好快，醫太李回“：躬微微，神的敬恭出刻立璃沈
