《凰傾天下:從罪奴到女帝》第261章 水患中,貪墨起(1)

作者:MC氬弧焊·4個月前

暴雨如傾,鉛灰的雲層沉甸甸地在天際,將整個江南水鄉裹進一片混沌的昏暗裡,天地間只剩下狂風裹挾著暴雨的轟鳴,像是遠古巨的咆哮,震得人耳嗡嗡作響,連呼吸都帶著窒息般的抑。渾濁的洪水如同韁的野馬,從上游奔騰而下,水面翻滾著暗黃的浪濤,裹挾著斷裂的梁木、破碎的桌椅、坍塌的磚瓦,甚至還有豬羊的和絕掙扎的生靈,那些來不及逃離的村民在洪水中浮浮沉沉,淒厲的哭喊被風雨撕碎,斷斷續續飄進耳中,聽得人心頭髮。洪水咆哮著沖垮了最後一道脆弱的河堤,那道被寄予厚的防線在洶湧的浪濤面前如同紙糊一般,轟然崩塌時激起的水花高達數丈,隨後便如虎撲食般湧本就滿目瘡痍的村莊,低矮的土坯房瞬間被淹沒大半,只出屋頂的椽子在水中搖搖墜,偶爾有不甘被吞噬的木質結構發出 “嘎吱嘎吱” 的,最終還是難逃被沖垮、被撕裂的命運。

沈璃站在臨時搭起的高臺上,這高臺是用數十壯的原木倉促搭建而,周圍用沙袋加固,卻依舊在狂風中微微晃上披著一件麻蓑,蓑早已被暴雨浸,沉甸甸地在肩頭,雨水順著蓑的纖維不斷往下淌,將裡面的藏青袍淋得溼,布料上,勾勒出拔卻略顯單薄的形,冰冷的溼氣順著料滲,帶來刺骨的寒意,從四肢百骸蔓延至心口。沒有戴帽,烏黑的長髮被雨水打溼,凌在額角和臉頰兩側,幾縷髮隨著的呼吸輕輕,雨水順著抿的角和線條利落的下頜線不斷流淌,在下匯聚水珠,一顆顆砸落在腳下的木板上,濺起細小的水花。那雙平日裡沉靜如深潭、不起一波瀾的眼眸,此刻映著下方無邊無際的汪洋和零星漂浮的人影,瞳仁深燃著兩簇冰冷的火焰,那火焰裡混雜著憤怒、痛心、焦灼,還有一不易察覺的決絕,像是淬了冰的刀鋒,銳利得能穿眼前的雨幕。

“大人!下游三個村子全淹了!水位還在以每刻鐘三寸的速度上漲,再這樣下去,連咱們腳下的高臺都要保不住了!” 一名暗凰衛如同鬼魅般出現在側,他著玄勁裝,臉上蒙著黑面巾,只出一雙警惕的眼睛,雨水順著他的髮梢滴落,將肩頭的披風打溼一片。他的聲音得極低,帶著刻意的收斂,卻依舊蓋不過狂風暴雨的呼嘯,每一個字都像是從牙出來的,著急促與焦灼。沈璃沒有立刻回頭,目依舊鎖著下方的災看到一名老婦抱著一棵漂浮的樹幹,懷裡還護著一個年的孩子,浪濤一次次將們推向遠,老婦的力早已支,臉上滿是絕,卻依舊死死不肯鬆手;還看到幾名男子為了一塊門板爭奪不休,那塊門板足以承載兩個人的重量,他們卻紅著眼眶扭打在一起,全然不顧邊隨時可能襲來的浪濤,人在災難面前暴得淋漓盡致,脆弱又猙獰。

“能的船隻全部出!漁船、貨船、甚至擺渡的小舟,只要能浮在水面上,都給我派出去救人!” 沈璃的聲音不大,甚至因為連日來的勞和嘶吼變得有些沙啞,卻帶著一種鋼鐵般的意志,穿雨幕,清晰地傳暗凰衛耳中,“讓府衙的人把最後那批糧食立刻分下去,按人頭定量,老人孩子加倍,敢私藏一粒、延誤一刻,我不管他是誰,直接摘了烏紗帽,軍法置,我要他們的腦袋!” 說到最後幾個字時,的聲音陡然加重,帶著不容置疑的威嚴,那雙冰冷的眼眸微微眯起,出駭人的煞氣。那暗凰衛形微微一凜,到了自家大人話語中的決絕,不敢有毫耽擱,躬領命:“屬下遵令!” 話音未落,影便已消失在雨幕中,作快得如同一道黑閃電,只留下一串被雨水掩蓋的腳步聲。

沈璃帶來的兩百名親衛和府衙中數還能調的衙役,此刻像釘子一樣紮在混的災民中,他們有的力將落水的村民拉上高臺,有的手持棒維持秩序,有的則在分發有限的乾糧和清水。親衛們個個著鎧甲,儘管鎧甲被雨水淋得發亮,重量倍增,卻依舊擋不住他們拔的姿,他們訓練有素,作利落,每一次俯、每一次拖拽都充滿了力量,儘可能地挽救著每一條生命;而那些衙役則顯得有些狼狽,不人面帶懼作遲疑,但在親衛們的帶和沈璃威嚴的震懾下,也不敢有毫懈怠,只能著頭皮往前衝。但即便如此,也依舊是杯水車薪,災太過嚴重,災的百姓數以萬計,而他們能夠調的人手不過數百,更多的地方依舊是一片混,絕的哭喊此起彼伏,有的人為了一塊浮木大打出手,有的眼睜睜看著親人被洪水吞噬,卻因為自難保而無能為力,只能發出撕心裂肺的哀嚎,那聲音如同鈍刀子割,一刀刀剜著沈璃的心。

沈璃的目掃過不遠臨時堆放的 “救災” 資,那是本地知府鄒永昌方才帶著幾名屬,點頭哈腰、滿臉堆笑送來的。的眼神驟然變得冰冷,那所謂的救災資,不過是寥寥幾袋黴米,米袋上破了好幾個,黑的黴斑清晰可見,散發著一刺鼻的異味,顯然是存放了許久、早已不能食用的陳糧;旁邊堆著幾捆的草藥,葉片發黃枯萎,不已經腐爛發黴,本無法用來治病救人;還有幾口薄得快的棺材,木板纖細脆弱,彷彿一用力就能折斷,別說用來安葬逝者,恐怕連搬運都容易散架。沈璃的指甲深深掐進掌心,尖銳的刺痛讓混沌的頭腦保持著一清醒,清楚地記得,三天前剛抵達此地時,鄒永昌在面前信誓旦旦地說,早已備足了救災資,只待災發生便立刻分發,可如今呈現在眼前的,卻是這樣一番令人齒冷的景象。心中清楚,這些資不過是鄒永昌用來搪塞的幌子,真正的救災糧款,恐怕早已被他和手下的蛀蟲們中飽私囊。

就在這時,另一名暗凰衛悄無聲息地近沈璃側,他的作輕盈得如同狸貓,腳步落在木板上沒有發出一聲響,藉著狂風暴雨的掩護,語速極快地稟報:“大人,屬下按您之前的令,帶著弟兄們暗中查驗了潰堤殘留的夯土和石料。” 他頓了頓,聲音得更低,帶著一凝重與憤慨,“那夯土鬆散得厲害,用手指一捻就碎,幾乎沒有任何黏,裡面還混雜著大量的泥沙和雜草;填充的碎石也都是些風化石和河灘卵石,質地疏鬆,一敲就碎,規格遠不及當初工部批覆的‘條石漿砌’標準,連最基本的承重要求都達不到。而且…… 潰口的斷面上,用於拉結固定的鐵釺,數量不足報備的三,剩下的都是用朽木代替,即便那三鐵釺,也多有新舊不一的斷裂痕,顯然是早就存在患,並非此次洪水突然沖斷。”

沈璃的呼吸陡然一窒,口像是被一塊巨石狠狠砸中,悶得幾乎不過氣來。猛地轉頭看向潰堤的方向,儘管隔著濃的雨幕和洶湧的洪水,看不清況,但暗凰衛的話語卻清晰地在腦海中勾勒出了那道 “豆腐渣” 堤壩的模樣。三十萬兩白銀,那是去年朝廷專門撥下的修河專款,為的就是加固河堤,抵汛期洪水,可如今,這筆沉甸甸的鉅款,卻變了這樣一道不堪一擊的防線,變了吞噬百姓生命的劊子手!

暗凰衛見凝重,繼續快速稟報:“屬下趁府衙後堂,在鄒永昌書房的暗格裡,找到了這個。” 說著,一件用油布層層包裹得嚴嚴實實的東西被迅速塞沈璃手中。沈璃藉著轉檢視災的姿勢,將那東西藏在蓑之下,手指用力到發白,指節因為過度用力而微微抖,卻異常穩定地掀開油布的一角。雨水中,看清了裡面的東西,那是一本線裝的私賬,紙張半新,墨跡猶存,顯然是近期才記錄不久。賬本上一條條、一樁樁,清晰地記錄著去年朝廷撥下的三十萬兩修河專款的 “去向”:白銀五千兩,購 “上等青條石”;白銀八千兩,付 “壯民夫工食”;白銀一萬兩,用於 “河工雜項補給”;白銀三萬兩,購置 “優質鐵釺、石灰”…… 每一筆賬目都寫得冠冕堂皇,看似無懈可擊,但在每一筆賬面數額後面,都用極小的字型標註著目驚心的實付數額,竟不足賬面的三!而那些被剋扣下來的差額,流向則指向一個個模糊的代號 ——“南山”、“朱公”、“玉行”、“李通判”、“王同知”…… 最後一頁的角落裡,用潦草的字跡記著一行字:“丙辰夏,汛急,恐堤不固,需早做打點。鄒。”

打點什麼?沈璃心中冷笑,答案不言而喻,自然是打點上下員,瞞堤壩工減料的真相,以便繼續中飽私囊!冰冷的雨水澆在臉上,帶來刺骨的寒意,可沈璃卻覺得一灼熱暴烈的怒火從心底直衝頭頂,燒得眼前發黑,耳中轟鳴作響,彷彿有無數鋼針在扎著的耳忍不住在心中嘶吼:三十萬兩雪花銀,那是多百姓的汗錢?若是足額使用,按照工部的標準修築,足以築起一道堅不可摧的鋼鐵堤壩,足以抵比這猛烈數倍的洪水;這些銀兩,也足以購買數萬石糧食,養活數十萬災的百姓,讓他們在災年不至於流離失所、忍飢挨!可如今,這筆鉅款卻變了這吞沒田舍、戕害人命的滔滔禍水,變了鄒永昌之流得流油的肚腸和滿屋的金玉珠寶!他們用百姓的汗堆砌自己的富貴,用無數條生命換取自己的前程,這般狼心狗肺,豬狗不如!

“人為…… 這是赤的人禍!” 沈璃牙關咬,幾乎能聽到自己牙齒的聲音,腮幫子微微鼓起,額角的青筋因為抑的憤怒而突突跳。滿腔的怒火在腔裡衝撞、翻滾,如同即將噴發的火山,幾乎要破而出,將眼前的一切焚燒殆盡。但死死地住了,多年的場歷練和鐵手腕讓明白,越是這種時候,越要冷靜,憤怒解決不了任何問題,只會讓藏在暗的毒蛇更加警覺,打草驚蛇,反而會讓後續的調查和置變得更加艱難。深吸一口氣,冰冷的雨水順著鼻腔湧嚨,帶來一陣刺痛,也讓混沌的頭腦清醒了幾分。緩緩閉上眼睛,再睜開時,眼底的怒火已被一層冰冷的寒霜覆蓋,只剩下刺骨的寒意和堅定的決絕。

緩緩轉過,目如電,穿的雨幕,向不遠的一片空地。那裡,知府鄒永昌正穿著一件油亮的綢緞雨,對著幾名鄉紳模樣的男子拱手作揖,臉上堆滿了 “憂”,裡不停地說著什麼,時而搖頭嘆息,時而捶頓足,一副為災憂心忡忡、殫竭慮的模樣。可在沈璃眼中,那副惺惺作態的臉只讓覺得無比噁心。鄒永昌似乎到了這道銳利的目,下意識地轉過頭來,當他對上沈璃那雙冰冷的眼眸時,臉上的表微微一僵,隨即立刻堆起更深的愁苦和恭敬,甚至還帶著點恰到好的惶恐,快步小跑著過來,腳下的泥水濺溼了他的襬,他卻渾然不覺。

“沈大人!您千萬保重貴啊!” 鄒永昌跑到高臺下方,仰著頭,語氣無比懇切,臉上的皺紋在一起,顯得 “憂心如焚”,“這雨勢太大,持續時間又長,您已經在這兒站了整整一天一夜了,子骨哪裡吃得消?下已命人在驛站收拾出乾淨的廂房,燒好了熱水,還備了些熱粥小菜,還請大人移步歇息片刻,此有下盯著,定不會出任何紕!” 他一邊說著,一邊作勢要往高臺上爬,想要表現出對沈璃的關切。

“鄒大人。” 沈璃打斷他,聲音平靜得可怕,沒有一波瀾,雨水順著的下滴落,砸在鄒永昌的手背上,帶來一陣冰涼的,“去年工部撥下的三十萬兩修河款,相關的工程賬簿、料採購清單、民夫名冊,本現在就要看。”

鄒永昌臉上的笑容瞬間僵住了,像是被人按下了暫停鍵,眼底飛快地掠過一和驚懼,那緒稍縱即逝,快得讓人幾乎以為是錯覺,但還是被沈璃捕捉得一清二楚。隨即,他臉上的愁苦更濃了,眉頭皺起,語氣中帶著濃濃的愧疚和無奈:“大人明鑑!去年修堤的各項賬目、冊籍,本都分門別類,妥為保管在府庫的檔案室中,鎖在專門的樟木箱裡,防防蟲,萬無一失。可誰料…… 誰料此次水患如此兇猛,府庫地勢低窪,洪水瞬間就漫了進去,那些賬冊恐怕…… 恐怕早已遭水浸泡,字跡都已模糊不清,難以辨認了啊!” 他一邊說著,一邊連連跺腳,臉上滿是自責的神,“都怪下思慮不周,沒有提前將賬冊轉移到高,下失職,下萬死!” 說著,竟要袍的下襬,對著沈璃下跪請罪。

“不必了。” 沈璃微微抬手,虛扶了一下,手指甚至沒有到他的袖,眼神卻像釘子一樣將他釘在原地,讓他彈不得,“賬目既毀,也屬天災,怪不得鄒大人。” 的語氣依舊平靜,聽不出喜怒,“只是,堤壩潰決,事關數十萬百姓的生死,非同小可,本奉旨前來救災,亦有權徹查堤壩潰決的緣由,給朝廷和百姓一個代。暗凰衛 ——”

“在!” 沈璃的話音剛落,數道黑影便如同從地下冒出來一般,瞬間出現在高臺周圍和鄒永昌後,他們著統一的玄勁裝,腰佩利刃,面蒙黑巾,只出一雙雙冰冷銳利的眼睛,煞氣凜然,即便是在狂風暴雨中,也依舊讓人不寒而慄。

“即刻持本令牌,封鎖府衙所有卷宗房、賬房、檔案室,以及參與去年修堤工程的相關書吏、工頭、管事的住所,嚴搜查,不得放過任何一紙一墨、一件信。沒有本的手令,任何人不得擅府衙及相關人員家中的任何品,違者,以妨礙公務論,格殺勿論!” 沈璃的聲音陡然加重,帶著不容置疑的威嚴,“鄒大人,為證清白,還請你全力配合。” 的目轉向鄒永昌,那目中沒有詢問,只有冰冷的命令,讓鄒永昌不敢有毫反抗。

鄒永昌的臉瞬間白了幾分,原本就有些胖的微微晃了晃,像是有些站立不穩,他強下心中的恐慌,出一的笑容:“自當配合,自當配合…… 沈大人公忠國,一心為民,下佩服之至,定當全力協助大人徹查此事,還江南百姓一個公道!” 他的聲音有些乾,帶著不易察覺的抖,眼神閃爍,不敢與沈璃對視。

封鎖令一下,如同在看似平靜的湖面投下了一塊巨石,瞬間激起千層浪。表面上,災民的哭喊和救災的忙碌依舊在繼續,親衛和衙役們依舊在力救人、分發資,但暗地裡,一張、抑、恐懼的氣氛卻開始在這片水澤之鄉悄然瀰漫開來。府衙的吏們個個人心惶惶,做事變得畏首畏尾,眼神中充滿了不安;那些參與過修堤工程的工頭、管事更是如同驚弓之鳥,躲在家裡不敢出門,生怕被暗凰衛找上門來;就連一些與鄒永昌有過利益往來的鄉紳,也開始變得焦躁不安,私下裡頻繁聯絡,不知道在謀著什麼。

沈璃沒有去休息,依舊站在那座臨時搭建的高臺上,任憑狂風暴雨沖刷著,冰冷的雨水早已浸的每一寸,但卻彷彿毫無所覺。一面不斷下達著救災指令,調著一切可以調的力量:命令親衛分十個小隊,分頭前往各個災村莊搜救;讓衙役統計災人數、登記災民資訊,以便後續分發資;聯絡周邊未災的州縣,請求急調撥糧食、藥品和帳篷;安排人手在高臺周圍搭建臨時的災民安置點,清理出一片乾燥的區域,供老弱婦孺休息;甚至親自指揮工匠搶修被沖毀的道路,確保救援通道的暢通。與時間賽跑,與洪水抗爭,與死神搶奪生命,每一道指令都清晰、果斷,沒有毫拖泥帶水,儘管聲音沙啞,卻依舊帶著強大的號召力,讓混的救災工作逐漸變得有序起來。

而另一方面,在等待著暗凰衛和急調的都察院探的回稟。知道,要想徹底解決這場災難,僅僅救災是不夠的,必須揪出那些貪贓枉法、草菅人命的蛀蟲,斬斷那錯節的貪腐鏈條,否則,即便此次災得以控制,未來依舊會有無數百姓因為這些人的貪婪而流離失所、死於非命。力如同兩面不斷的巨石,地將夾在中間,讓不過氣來。一邊是不斷傳來的噩耗:東邊的安置點又發現了十幾遇難者的,大多是老人和孩子;西邊的救援點糧食和藥品已經告急,傷員因為得不到及時救治而痛苦;南邊的災民中開始出現疫病的徵兆,幾名村民上吐下瀉,高燒不退,若是不能及時控制,恐怕會引發大規模的瘟疫;北邊的河堤又出現了一,雖然暫時得以堵住,但況依舊危急…… 每一樁、每一件都沉甸甸地的心頭,讓夜不能寐,食不下咽。

而另一邊,則是那本私賬帶來的冰冷真相,是鄒永昌等人看似惶恐、實則可能正在瘋狂銷燬證據、串供翻供的暗流。清楚地知道,鄒永昌絕不會坐以待斃,他背後的利益集團也不會輕易放棄,他們必然會用一切手段來阻撓調查,甚至可能會採取極端的方式來掩蓋真相。救災,刻不容緩,關乎著數十萬百姓的生死;反腐,更是迫在眉睫,關乎著江南乃至整個王朝的長治久安!這兩者看似衝突,實則源一 —— 不剷除這些蛀蟲,朝廷下撥的救災糧款就會被層層剋扣,真正能落到災民手中的寥寥無幾;不斬斷這貪腐鏈條,未來重修的堤壩依舊會是 “豆腐渣” 工程,洪水再次來襲時,悲劇依舊會重演。

就像站在一繃的鋼上,腳下是洶湧咆哮的洪水,稍有不慎便會萬劫不復;周圍是藏在暗的毒蛇,隨時可能對致命的襲擊。不敢有毫鬆懈,神經一直繃著,如同拉滿的弓弦,稍有便會斷裂。連日來的勞讓疲憊不堪,眼底的青黑越來越濃重,臉也越發蒼白,乾裂起皮,聲音沙啞得幾乎說不出話來,但依舊強撐著,靠著一強大的意志力支撐著自己的,因為知道,不能倒下,是數十萬災百姓唯一的希,若是連都倒下了,這片土地便真的徹底陷黑暗了。

第一份報在深夜時分送達。此時,暴雨依舊沒有停歇,狂風呼嘯著掠過安置點,捲起帳篷的邊角,發出 “嘩啦啦” 的聲響,大多數災民已經疲憊地睡去,偶爾傳來幾聲夢囈和咳嗽,為這寂靜的夜晚增添了幾分淒涼。一名暗凰衛悄無聲息地出現在沈璃的臨時營帳中,營帳簡陋,只有一張木板床、一張矮桌和兩把椅子,地上鋪著一層乾草,用來防。暗凰衛單膝跪地,低聲音稟報:“大人,屬下等在城門附近抓獲了一名試圖乘夜逃離的府衙錢糧師爺,名孫德,此人是鄒永昌的心腹,掌管著府衙的部分賬目。屬下們連夜審訊,用了一些手段,終於撬開了他的。”

沈璃坐在矮桌旁,桌上點著一盞油燈,昏黃的燈映照著疲憊卻依舊銳利的臉龐。微微頷首,示意暗凰衛繼續說下去。

“孫德招供,府庫中的賬冊確實被水浸了,但並非天災,而是人為。” 暗凰衛的聲音帶著一冷意,“鄒永昌在得知大人要徹查修河款賬目後,便立刻命人將府庫中的真賬冊轉移,隨後讓人往空的樟木箱裡潑了水,偽造了賬冊被洪水浸泡的假象,想要以此來銷燬證據,矇混過關。孫德還供出,真的賬冊副本被鄒永昌藏在了城外‘福瑞’當鋪的暗庫裡,那間當鋪是鄒永昌的小舅子所開,表面上做著典當生意,實則是鄒永昌藏匿贓款、贓和重要證據的窩點。”

沈璃的手指輕輕敲擊著桌面,發出 “篤篤” 的聲響,在寂靜的營帳中顯得格外清晰。眼底閃過一冷冽的芒,鄒永昌果然狡猾,竟然早就做好了兩手準備,但他千算萬算,卻沒算到自己的心腹會被抓獲,並且輕易就招供了。“立刻帶人前往福瑞當鋪,務必取回賬冊副本,不得有失。” 沈璃沉聲道,“另外,嚴看管孫德,派人日夜審訊,從他口中套取更多關於鄒永昌貪腐的證據和同黨資訊。”

便

滿

調西

便退

漿漿滿

使

便

便

滿調

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