踏宸元殿時，梁世安額角已佈滿細汗，後背的袍也被冷汗浸溼了大半。他抬頭去，只見沈璃端坐案後，案上攤開著幾本冊簿，燈火映著毫無表的臉，那雙深邃的眼眸如同寒潭，看得他心頭一，下意識低下了頭。
“臣梁世安，叩見陛下。”他深深拜下，姿態恭敬，語氣中帶著難掩的忐忑。
“平。”沈璃的聲音聽不出喜怒，只將手中的戶部明細冊簿往前推了推，“梁卿，看看這個。”
梁世安忐忑起，上前兩步，雙手捧起冊簿，快速翻閱起來。這本冊簿是他親自督辦的，每一項都經過反覆核驗，賬實相符，並無差錯。他翻了兩遍，依舊不明所以，只能著頭皮等待陛下指示。
“硫磺一項，仔細看。”沈璃的聲音淡淡響起，卻帶著不容置疑的威嚴。
梁世安的目立刻聚焦在硫磺條目上，心中快速盤算：倭國五百斤，琉球八百斤，西域雜礦兩百斤，共計一千五百斤，數目與禮部初錄、四方館核對完全一致，庫時他還特意派人檢，尚可，並無短缺或摻假。陛下為何偏偏盯著硫磺一項？他心中疑，卻不敢表，謹慎答道：“回陛下，硫磺一項，三共計一千五百斤，均已驗收庫，賬實相符，亦屬上佳，其中琉球所貢硫磺純度最高，優於倭國所獻。”
“賬實相符？”沈璃重複了一遍，抬眼看向他，燭火在深黑的眸子裡跳躍，卻沒有半分溫度，“梁卿確定，琉球所貢，是八百斤？足秤足，毫無偏差？”
梁世安心中一突，一寒意從腳底直衝天靈蓋。陛下的語氣不對勁，定然是發現了什麼！他連忙躬道：“回陛下，庫秤驗時有專人記錄，確是八百斤整，經將作監匠人查驗，絕無摻假，臣敢以項上人頭擔保！”
沈璃不再說話，又從案頭出四方館的簡報，丟到他面前。薄冊落在地上，發出輕微聲響，卻像重錘砸在梁世安心頭。他急忙撿起，藉著燈快速翻閱，當看到關於琉球使團以硫磺折價買藥的條目時，手瞬間抖了起來，額角的冷汗愈發集。
“琉球貢硫磺八百斤，足秤足，庫登記。”沈璃的聲音緩緩響起，每個字都像冰珠子砸在梁世安心頭，“那這折價的五十斤‘海貨’硫磺，從何而來？可是他們除了貢品，還額外攜帶了硫磺京販賣？若是販賣，為何不明正大走互市流程，要借求藥之名暗中折價？況且，四方館備註‘中平’，與貢品的上品硫磺截然不同。”
站起，走到懸掛在牆上的巨大寰宇地圖前，手指重重點在東海之外，琉球群島的位置。那島嶼在地圖上渺小如塵埃，卻在的指尖下，著令人心悸的詭異。“琉球彈丸島國，國貧弱，造船之平平，此次朝貢使船不過三艘，載員貨有限。既要進獻八百斤上品硫磺以彰誠意，又何須多帶五十斤普通的硫磺？他們的船上，莫非還有空間裝載更多未記錄在冊的硫磺？這些硫磺，原本打算運往何？賣給何人？”
一連串的問題丟擲，梁世安雙一，噗通一聲跪倒在地，聲音發：“陛下明察！臣……臣失察！戶部只依禮部、四方館文書及庫憑證做賬，未曾深究此類細節，竟不知琉球使團暗中折價硫磺之事！臣有罪！臣死罪！”
“失察？”沈璃走回案後，手指輕輕敲擊著案上的冊簿，發出清脆聲響，每一聲都讓梁世安心膽俱裂，“梁卿，你執掌戶部多年，該知道硫磺是何等重要的軍需之。朕的火龍衛要靠硫磺煉製火，新造的戰船要靠凰火噴敵，邊關烽燧要靠硫磺引火傳信，這每一都損耗不起！今日五十斤硫磺無人察覺，明日就可能有五百斤、五千斤，悄無聲息地流到海盜手中，流到胡族餘孽手裡，流到所有想反朕的人手中！”
的聲音陡然拔高，帶著凜冽殺意：“到那時，朕的水師戰艦、火龍衛火，都將為擺設！沿海百姓會再次遭海盜屠戮，漠北邊關會再次燃起戰火，朕辛辛苦苦打下的江山，會因為這五十斤硫磺的疏忽，毀於一旦！你說，這僅僅是失察嗎？”
梁世安嚇得魂飛魄散，連連以頭搶地，額頭磕在冰冷的地面上，瞬間滲出跡：“臣有罪！臣糊塗！臣即刻派人詳查，定將此事查個水落石出，揪出暗中勾結之人，絕不姑息！”
“不止琉球。”沈璃的目重新落在地圖上，從東海移到南海，再到西域，眼神銳利如刀，“所有貢品，所有使團，所有看似‘損耗’、‘折價’、‘私相授’的細微之，都給朕一一查清楚。萬國來朝是榮耀，但這榮耀之下，藏著多謀詭計，多暗通款曲，朕要一一看清！”
俯盯著跪地的梁世安，語氣森然：“朕要看到真實的數目，真實的意圖，真實的忠誠——或者不忠誠。凡是敢在朕眼皮底下搞小作，敢私通外敵、販賣軍需者，無論是朝中員，還是諸國使臣，一律誅九族，絕不手！”
“諾！臣遵旨！”梁世安連連叩首，後背袍已被冷汗浸，聲音嘶啞卻無比堅定，“臣即刻調戶部所有人手，聯合四方館、刑部、錦衛，秘核查所有使團向，深挖私相授之人，定給陛下一個滿意的答覆！”
“去吧。”沈璃揮了揮手，語氣恢復平靜，卻帶著不容置疑的命令，“朕要看到結果，且此事需秘進行，不得驚太多人，以免打草驚蛇。若走風聲，唯你是問。”
“臣遵旨！”梁世安幾乎是踉蹌著退出宸元殿，殿外的夜風凜冽刺骨，吹在他汗溼的額髮上，激得他渾發抖。他回頭了一眼依舊燈火通明的殿宇，那煌煌之此刻在他眼中，卻充滿了冰冷刺骨的審視與力。他知道，今夜之後，一場席捲朝野與諸國使團的清查風暴，即將拉開序幕。
麟德殿的萬盞明燈似乎還在視網上殘留著斑，耳畔依稀迴盪著萬國使臣恭敬的頌唱，可梁世安心中清楚，在那無上榮的鼎盛之下，陛下早已看穿了表象背後的影，並毫不猶豫地將手探了進去。那些堆積如山的奇珍異寶，鎖庫房彰顯的是帝國的強盛；而陛下在深夜計較的五十斤硫磺“損耗”，維繫的卻是這強盛之下，不容有失的基。
夜風嗚咽著掠過重重宮闕，吹過那些暫時沉寂的貢品堆場，吹了偏殿宴飲的笙歌，也吹了帝國鼎盛環邊緣，一剛剛被扯開的、微不足道卻又令人心悸的隙。
宸元殿，沈璃重新坐回案後，目再次投向那幾份冊簿，眸底一片冰冷。從不相信所謂的“臣服”，萬邦來朝不過是畏懼大雍的實力，一旦時機，這些國家便會蠢蠢。琉球使團的小作，或許只是冰山一角，在這場萬國朝會的盛宴之下，定然還藏著更多不為人知的謀。
抬手召來侍：“傳鐵鉉宮。”
鐵鉉是的心腹，執掌錦衛，專門負責探查秘、清除佞，手段狠厲，辦事牢靠。今夜之事，除了戶部清查，還需錦衛暗中介，才能確保無網之魚。
不多時，鐵鉉悄然宮，一玄勁裝，姿拔，如同暗夜中的利刃。他躬行禮：“屬下鐵鉉，叩見陛下。”
“免禮。”沈璃將四方館的簡報遞給他，“你看看這個。”
鐵鉉快速翻閱完畢，眼中閃過一殺意：“陛下，屬下即刻派人監控琉球使團，查清那五十斤硫磺的來龍去脈，以及他們在京中接過的所有人，若有異，當場拿下！”
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。球琉平踏師水遣派會便則否，城京質子王遣派，兩萬百銀白償賠，表降上獻王國球琉求要，罪之威權雍大釁挑、敵外結勾團使容縱王國其責斥，球琉往前者使遣派，旨下還璃沈。尤效儆以，日三眾示，口港州泉與門城城京在掛懸級首，首斬律一犯從餘其，死遲凌被犯主團使球琉，束結審會部刑，後日幾
。幕帷下落利勝對絕的雍大以終最，會朝國萬場這，心忠達表，朝次再者使遣派紛紛，釁挑毫有敢不也再，段手鐵的璃沈了清認底徹，震不無國各，下天遍傳事此。服臣示以，城京質子王遣派，款賠與表降上獻，求要有所的璃沈了應答忙連，散魄飛魂得嚇王國球琉
。方四懾震段手鐵以，力國化強斷不需還，邦萬臨馭正真要想，服臣的時暫是只這，道知。靜平片一底眸，者使國各的服臣躬方下著看，上之座坐端璃沈。嚴威的甚更典盛比著有卻，典盛的朝來邦萬有沒，次一這，起亮次再火燈的殿德麟
。進邁業霸秋千的著朝步步一，力勢的進前礙阻有所著燒焚火凰以，雍大著理治段手腕鐵以璃沈。格嚴發愈控管想思的學太，止停未從查探的衛錦，練在還師水的南東，充擴在還騎鐵的庭北
。存復不永，埃塵的史歷為化，盡焚火凰這被將都，人的前面在擋敢何任而。煌輝的致極向走，下之控掌的在將都，邦萬的，下天的，山江的。度弧的冽冷抹一起勾角，空晴里萬的外窗著璃沈。旋盤外殿德麟在，腥鹹的南東、沙風的北漠著挾裹風寒的宮深
。朽不古千，上之冊史在刻鐫遠永被，中禮洗的火與鐵這在將也，奇傳的帝鐵位這璃沈而。始開剛剛才，世盛的雍大
