自那日書房偶遇之後，李鴛兒在墨韻堂的境遇，確實發生了一些難以言說、卻又切實可的變化。
依舊做著灑掃的活計，但腰間多了一把黃銅鑰匙，可以開啟書房外側用來存放尋常紙張、墨錠和清潔用的小櫥櫃。
這份微不足道的“權柄”，卻像一道無形的界限，將與其他使丫鬟悄然區分開來。
碧珠姐姐吩咐做事時，語氣雖仍談不上熱絡，卻了幾分之前的疏離，偶爾甚至會讓幫著整理一下爺近期翻閱過的書籍，按序列放回多寶閣。
這份小小的“不同”，像一顆投平靜湖面的石子，在李鴛兒心底漾開圈圈漣漪。
變得更加勤勉，不僅將分的活計做得無可挑剔，在整理書房時更是拿出了十二分的小心。
會仔細記下爺慣常放置筆和鎮紙的位置，會留意他偏好哪種香型的薰香，甚至會觀察那些翻開的書頁，努力記住那些不認識的字句排列，然後在夜深人靜時，於腦海中反覆描摹。
知道自己逾矩了，一個丫鬟不該有這些“非分”的念頭。但控制不住。
那日書房裡，三爺沒有責罰，反而給了一信任的微，這芒對於長期黑暗和卑微中的而言，太過耀眼，太過溫暖，讓忍不住想要靠近，哪怕只是汲取一點點餘溫。
與三爺的接依舊極，且大多隔著遙遠的距離。
他或是與友人高談闊論地從邊經過，或是獨自在院中梅樹下沉思，又或是坐在書房窗邊，就著天讀書。
則永遠是那個躲在角落、低頭垂目的影子。
只是，偶爾，在低頭行禮時，能覺到那道目似乎會在上停留得比旁人稍久一些。
那目不再是最初純粹的審視，也不似看般的漠然，裡面似乎摻雜了些許別的東西，像是……一不易察覺的探究，或者說，是閒暇時對一件略有不同的小玩意投去的、短暫的好奇。
這種若有似無的關注，像春日裡最細微的風，吹了李鴛兒心底那池沉寂的春水。開始在意自己的儀容，儘管穿著統一的灰丫鬟服飾，也會盡量保持整潔，將頭髮梳得一不。
甚至會留意碧珠和其他大丫鬟的言行舉止，暗自學習們如何優雅地行走，如何得地回話。
一種朦朧的、連自己都未曾清晰意識到的，在心中悄然滋生——或許，或許可以不僅僅是一個無聲的影子。
這日，李鴛兒奉命去後院管事領取墨韻堂這個月的份例——主要是些燈油、蠟燭、皂角等日常用。
回來的路上，需要經過一片連線著花園的竹林小徑。剛走到竹林邊，便聽到一陣抑的爭執聲。
“……那點子月錢，還不夠你賭一次的！娘病著，等著抓藥，你怎能如此狠心！”是一個子帶著哭腔的聲音。
“姐，就這一次，最後一次！我保證翻本就還你，雙倍還你！”一個年輕男聲急切地懇求著。
李鴛兒腳步一頓，聽出那聲似乎是老夫人院裡一個小環的二等丫鬟，平日裡還算和善。猶豫著是否該避開。
“沒有！我說沒有就是沒有！你快走，讓人看見……”小環的聲音帶著驚慌。
接著是拉扯聲和男子不耐煩的低吼。
李鴛兒心中不忍，正不知該如何是好，眼角餘瞥見竹林另一頭似乎有人影晃，像是往這邊來了。
來不及多想，故意加重了腳步，同時提高了聲音，像是在自言自語：“這路怎的有些，得小心些走……”
竹林邊的爭執聲戛然而止。
當李鴛兒抱著東西走過竹林口時，只見小環獨自一人站在那兒，背對著，肩膀微微，正快速地用袖子拭著眼睛。旁邊已不見那男子的影。
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